晨色，车马驶茂源客栈。
况掌柜抵达草本镇六，再次启程。
潘远腿伤经医治，已七八，况掌柜购买匹马，算杀贼立功奖赏。今骑马儿头带路，彪悍凶狠劲头既往。
野依骑马跟头，像余。离茂源客栈，街旁吃食铺买堆夹肉炊饼。
据此数百，烟稀少，途难免露宿野外，随身带干粮备患。
离草本镇候，许辰尚早，遇江湖士盘查。
色晴，平坦，马蹄轻快，直奔西南。午稍歇息，众继续赶路。
傍晚分，车马停边草。近旁树林环绕、河水流淌，许远外够村灯火。况掌柜本借宿村舍，潘远却答应，村乃腌臜，比野外通风凉爽。况掌柜言听计，遂吩咐季颜搭帐篷，燃篝火，备吃食，便众安歇。
野安顿马儿，独溜旁，拿块雨布铺，吃炊饼夹肉，喝几口水，便抱长剑躺歇息。
灵石，急修炼。趁此空闲，翻阅典籍，参悟功法，琢磨法门，弥补认识足，助修。
估摸算，三便赶鹊灵山。候问清路，便直奔鹿鸣山。愿趟吃白食差，够直轻松。
潘远与袁九吃饱喝足，轮番四处查，尽忠职守……
夜。
夜宿晓。
晨色，车马继续踏程。
十余，变狭窄，茂盛山林取代空旷山野，高耸山更遮住半边，仿佛已误入歧途、陷入绝路，遂峰回路转景望。
三三马与两架马车，便穿山与丛林间。
晌午分，山依崎岖狭窄，滚车轮溅碎石飞山坡，使路艰难几分莫测凶险。
潘远敢停歇息，吩咐众接赶路。至午饭，各凑合。
野骑马远远跟头，怕溅碎石伤坐骑。崎岖山，提吊胆。倘若负重马车若翻陡坡，谁救。幸季颜与莫残赶车本高超，路倒惊险。
知觉，黄昏临近。
“娘，走，此歇宿晚——”
随潘远叫嚷声，车马片山坡。
见红西坠，晚霞漫，群山晦暗，倦鸟归巢。整整忙穿山越岭，适逢此间阔、览四方景，再凉爽风儿拂吹，顿使旷神怡流连。
“嗯，困马乏，此歇宿吧！”
况掌柜与夫、菜儿走马车，莫残与季颜忙安顿住处。
山坡，间破损石屋。
野跳马，走近查。
间石屋，塌半边。门杵根石柱，‘太平观’字。
观？
野门定认知，谓观，便修炼场居。
嗯，间屋，场。
，仅剩处废弃太平观。
野见况夫与菜儿走，识趣转身躲，取马背囊，找方歇息。
夜色降临，轮残月爬边。
太平观搭帐篷，挂灯笼，点燃堆篝火。况掌柜陪潘远与袁九饮酒，夫、菜儿与季颜则坐旁吃糕点。响
笑声，驱散众赶路疲惫，使途夜晚显祥太平。
另两，仿佛与夜晚关。
莫残，依旧守马车。
野，坐十余丈外草。邀请享受食，愿遭受羞辱。觉肚饿，便拿炊饼夹肉，刚刚咬口，吐。
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“呸——”
昨早买炊饼夹肉，饼虽干硬，尚啃，此卤肉竟变臭，法吃。
野将夹炊饼卤肉取扔，却舍扔饼，站身，奔篝火走。
借火烤烤饼，凑合填饱肚便。
野走火堆，将两饼堆放火灰旁，蹲等候际，便听潘远与况掌柜话——
“掌柜，……潘远否仗义？”
“潘兄弟眷安危，寡敌众，连杀数，腿箭，此仗义举目共睹。、、，况某敬您杯水酒表谢！”
潘远像喝酒，话语带酒。况掌柜则竭力迎合，耐劝慰。
“掌柜……兄弟性命，仅值杯酒？”
“潘兄弟放便，酬金外，况某另重谢！”
“掌柜清楚，……何重谢，拿车……车珠宝谢，何……”
“呵呵，季颜，潘远兄弟醉酒，扶歇息……”
“娘，老喝……”
“扑通——”
野拨弄火灰饼，回头张望。
几丈外帐篷，潘远倒，像酒醉醒。袁九坐旁，阴沉语。况掌柜潘远，很外。况夫与菜儿相互依偎，满脸惊恐色。季颜则左右张望，神慌乱。
便此，远处山坡突响阵马蹄声。
消片刻，四匹健马冲破夜色，直奔山坡亮处。马竟四位持刀壮汉，其挥刀指向况掌柜——
“况掌柜，活命，留珠宝钱财，将杀，婆娘任由兄弟处置！”
另外三气势嚣张，嚷嚷——
“何必与啰嗦，杀便！”
“妇姿色尚，老喜欢！”
“水嫩哩，归，哈哈……”
伙亡命徒，伙杀眨眼山贼！
况夫与菜儿早已吓花容失色、瑟瑟抖。
况掌柜更惊恐万状，哆哆嗦嗦身：“各位侠士，话，话……”拱求饶际，忍住低声呼唤：“潘远兄弟、潘远兄弟……”
潘远兄弟依旧躺酒醉醒，指望。向袁九，央求——
“袁九兄弟，况某身性命仰赖……”
袁九像听见，依端坐旧，伸拿酒碗，滋味饮口酒。
此曾经遭遇二十位江湖士围攻，依舍身拼命，凶悍异常，终击退强敌，深受况掌柜感激与敬重。谁料今晚仅仅遇四山贼，竟反常态，非端坐，闲饮酒。袖旁观呢，再理死活。
况掌柜央求，仰长叹：“袁九兄弟啊，况某待二薄，怎见死救呢……”
季颜忽悄悄身，低声催促：“夫、姐，随——”
帐篷边，紧挨太平观。观虽仅间破损石屋，却况夫与菜儿避难。
料异变再。
况夫与菜儿刚刚身，忽弓弦嘣响
，刀光闪烁，季颜惨叫声摔。
袁九身草，插支箭矢。本则持长刀架况掌柜脖，冷冷：“谁休离——”
季颜摔倒两丈外，臂绽血口。挣扎，神痛苦堪。借口带夫与姐离，趁机拿弓弩射向袁九。谁方早已破企图，刀将砍伤，若非躲避及，臂便。
况夫与菜儿愣原，敢挪半步。
况掌柜目瞪口呆：“袁九兄弟，……与四伙……”
袁九持杀气森森长刀，执杯浅酌慢饮。理况掌柜质问，便像死屑顾。
“哈哈，老伙——”
随嚣张肆忌惮狂笑声，躺潘远竟坐，再醉酒模，反倒眉飞色舞洋洋。
“潘兄弟……”
况掌柜犹响雷轰顶，讷讷：“潘兄弟……何般害？”
浅易见，潘远与袁九借护送名，勾结伙设陷阱，势必将况掌柜三口送绝路。蓄谋已久算计，离水镇济客栈便始圈套。
“哈哈！”
潘远抓酒壶灌口酒，笑：“老每，喜欢拜访钱。巧，途经离水镇济客栈，听位买卖珠宝况掌柜招纳门客，听帮江湖谋划。既遇，老仁让啊，哪怕腿箭，干笔买卖。哈哈，兄弟吧——”
四汉哈哈笑，各跳马，举长刀，气势汹汹冲帐篷围。
帮，况掌柜三口便嘴肥肉任由消遣摆布。
菜儿紧紧依偎况夫怀，脸儿带绝望与悲愤神色。通，江湖士满嘴侠义德，却干背信弃义勾，尤其拿丰厚酬劳，竟昧良背叛主。
咦，取酬劳，竟逃走，危难挺身吗？
菜儿将眼光落篝火旁影，禁住期待。
野，适逢贼袭、袁九翻脸、季颜受伤、况落难与潘远笑，依烤饼。四持刀汉走，专注捡饼，吹火灰，咬口，烫嘴直吹气，却佯镇定般向远方，径慢慢走。四汉理，或者将放眼。
菜儿失望，泪水眼眶打转。
哼，吓跑。吃白食，指望什呢。
“况掌柜，坐！”
潘远声嚷嚷，满春风：“夫、姐，伺候老！”
“放肆！”
况掌柜再忍耐住，怒声叱：“潘远，岂敢辱眷？”
“哈哈，吓唬老？”
潘远狞笑声，：“夫、姐，再伺候老，老便砍况掌柜胳膊，袁九——”
袁九长刀转，势砍况掌柜臂。
“啊——”
况夫与菜儿失声惊呼。
“哈哈——”
潘远愈，放声笑。犹此间主，欲。
“啪——”
便此，夜空突炸记鞭响。
袁九长刀竟随鞭响飞。本与潘远及尚未走帐篷四汉，皆蓦惊。
飞长刀凌空落，被抓。
夺刀，独眼独臂……