柳咏：“马喜高寒，扬州牧场何马？”
红绡：“扬州瘦马非马，窈窈弱态。扬州盐商富甲，购侍妾必懂才艺双绝弱。扬州牙婆收养贫寒貌姣、丽质瘦弱孩，教导琴棋书画、莺歌蝶舞、琴棋书画、萧管笛弦、针线红、房秘术，卖给富商巨贾。初买十几贯钱，待其养赚达千五百两，乃暴利业，扬州瘦马兴盛。”
柳咏：“红绡何知甚详？”
“便姐姐扬州购，何知？”
柳咏顿言，反倒红绡：“命，注定。怨艾，公何必伤感。记清楚，扬州瘦马分三等，公乃淮商名士知。等者弹琴吹箫，吟诗写字，琴棋书画，值千两。二等者识字算数，记账管，收仓库，值八百两。三等者，红剪裁，油炸蒸酥，洒水扫庭，值五百两。”
柳咏率领豪奴进入扬州城，张旗鼓购进入扬州城瘦西湖外望春楼，外边簇簇琼花，洁白玉，尘，乃等雅致处。唤‘瘦马牙’众牙婆各携幼。因听闻淮商万金购瘦马，扬州牙婆欢喜，蜂拥至，咸集门外，携皆品。牙婆号称“岁僮指千”，乃每交易百瘦马。
众坐定，各进茶水。牙婆扶瘦马，曰：“姑娘拜客”，则盈盈拜，鉴腰身。牙婆曰：“姑娘往走”，则慢走五步，鉴体姿。牙婆曰：“姑娘转身”，则转身向明亮，鉴容。牙婆曰：“姑娘借瞧瞧”，尽褫其袂，鉴臂肌肤。牙婆曰：“姑娘瞧相公”，转眼偷觑，鉴双眸。牙婆曰：“姑娘几岁？”答几岁，鉴嗓音。柳咏再问其诗词，鉴其文采。毕，牙婆曰：“姑娘请回”。则，咸。扬州本才艺，苗条姿，红绡侧，反比衬诸落风。柳咏觉庸脂俗粉，红绡交代务必阔绰。即便眼，赏十两银。约两辰，柳咏选四名婢，各花千两白银，取名抱琴、司棋、侍书、入画，命红绡调教，侍奉居。
牙婆闻柳咏欲购宅邸，隧：“官蔡八郎，乃扬州城庄宅牙经纪，公见否？”柳咏允诺，牙婆喜。
扬州乃通邑，酤岁千酿，醯酱千瓨，浆千甔，屠牛羊彘千皮，贩谷粜千钟，薪千车，船长千丈，木千章，竹竿万，轺车百乘，牛车千两，木器髤者千枚，铜器千钧，素木铁器若卮茜千石，马蹄躈千，牛千足，羊彘千双，筋角丹沙千斤，其帛絮细布千钧，文采千匹，榻布皮革千石，漆千斗，糵麹盐豉千答，鲐鮆千斤，鲰千石，鲍千钧，枣栗千石者三，狐龂裘千皮，羔羊裘千石，旃席千具，佗果菜千钟。牙掮客取五分佣金，资甚厚。
蔡八郎骑马：“今联盛镖局宅邸售卖，官牙估值四十五两，柳公观。”
柳咏欣往，至东关街，果宅邸房屋连绵，约百间，门匾书曰：“寄啸山庄”。
蔡八郎轻叩门扉，门，则名玉衣公玉树临风立。蔡八郎：“十四少，位淮商柳轻舟购买宅邸。”
钟期，号金陵十四少，乃联盛镖局老钟楚客四，加十显孙福禄。宗楚客长夭折，次三皆愚钝，唯四钟期幼聪慧，丰神清逸，温润玉，及冠礼，才具优裕，务矜夸，甚晓世故，广善缘，酷肖其父，遂掌联盛镖局，少。
“鄙钟期，带柳公左右。”钟期仪表堂堂，举止温文尔雅，言语间神采飞扬，柳咏感，遂：“劳公。”
寄啸山庄分东园、西园、斋居三处，复走廊相连，左右分流，高低勾搭，衔山环水，曲径通幽，别具匠。步入东园，钟期：“穿楠木厅，便玉秀楼，侧门观月亭。”
果见楼亭廊房环池建，玉秀楼宽七楹，屋顶高低错落，楼稍突，两侧稍敛，屋角飞檐。楼旁抄游廊与复廊相连，廊壁漏窗见两侧景色。池东石桥，与观月亭贯通，曲桥抚波，与平台相连。
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因见英石峰，玲珑剔透，鬼斧神工，甚喜爱，摩挲已。
“此峰名曰‘皱云’，购宅，便柳兄。”
柳咏叹：“匠独具，巧夺工，果宅！”
钟期：“此乃墨师邓陵谷指点建。”
柳咏：“巧墨邓陵谷园林、机关、筑城术名著世，四十五万两，诚值。”
忽闻琴声隐隐约约池西复廊南楼传，楼名曰“郁金堂”，兰室桂梁，玳瑁画梁，三间两层，独占院角，唱：“三尺枯桐树，相随岁深。此端，何处托知音？隐隐青山夜，寥寥太古。空携水仙曲，更向海岑。”琴声节奏奇纵突兀，苍郁险峻，此刻边波谲云诡，夕阳西，听琴颇悲壮激昂。
柳咏：“此曲激昂慷慨，隐刀剑刚健，何弹奏？”
钟期：“广陵琴魔余嗣音，琴著扬州，与琴箫相知，客居此宅。”
柳咏：“琅琊琴仙苏雨鸾琴，飘渺若仙；广陵琴魔余嗣音亲，诡谲魔，真乃世间少。二者遑让。”
钟期：“琴仙、琴魔并称，今夜琴星阁‘斗琴’盛，宾席位尚余座，公往？”
柳咏喜：“蒙君请，岂敢推辞？”
蔡八郎：“柳公真真机缘，宾位价值二百两白银。”
柳咏：“劳施兄破费。”
钟期：“千金易，知音难求，难柳公乃琴魔知音！”