琴星阁建汶河文津桥，四周星桥、太平桥、通泗桥、明桥、四柏亭等，乃赏月观潮佳处。琴星阁攒尖顶楼阁式建筑，寰宇穹顶，三层重檐逐层收缩伞，攒尖宝瓶收顶，顶部椭球，底层八角形，二三两层圆锥台形，环周皆窗。登楼岑目眺望，揽城景。
华灯初，琴星阁辉耀街衢，扬州富翁云集，百万者则入流。琴星阁方圆十皆红灯笼高挂，八红毯迎宾入，入座者皆顶级贾。柳咏见盐运司田明镜、扬州太守鲍参召首座，名胖尚，两商贾侧座。其座位则甘泉书院八百及扬州士。
柳咏见左侧名贾腹便便，金座玉桌，虎皮铺，金腰带镶闪闪光金钻，四名胡姬皆姿色，蓝眼金。
柳咏问：“东郭阳宗胡宽？”
钟期：“东郭阳宗，乃徐扬州盐商。扬州庄园占三百亩，倚山筑楼，临街铺，囊河景，三十园，五十院、八十楼、千间精舍，号称亢半城。”
柳咏：“白圭富，计强兵。倮参朝请，筑怀清。白圭言商犹伊尹、吕尚谋，孙吴兵，商鞅法。智足与权变，勇足决断，仁取予，强守，足闻商。商贾，深邃幽渺，余知。”
钟期：“轻重：癸乙、管仲，谓轻重，钱问题。粮价贱（轻），伤农业；粮价贵（重），伤末业。齐鱼盐利，设轻重九府，伊尹术，白圭，贡。计：计、范蠡、蔡泽。夫则万物通，万物通则万物运，万物运则万物贱，万物贱则万物因。”
柳咏：“洪范八政，曰食，二曰货，周书曰：农则乏其食，工则乏其，商则三宝绝，虞则财匮少！昔春秋，管仲轻重权，鱼盐利，辅佐恒公，九合诸侯匡，孔赞曰：微管仲，吾其被左袵！”
钟期：“纤啬筋力，治，富者必奇胜。关秦商经略西域丝绸路，益州蜀商经略西南身毒，并州晋商经略茶马关市。耕田务农乃繁重业，邯郸秦杨州首富。掘坟盗墓本奸犯科，关摸金门兴旺。赌技博戏本良，稽桓富甲洛阳、江陵。贾贩脂本辱业贱，河内雍氏千金富饶。卖水鬻浆本本经营，蜀川张氏赀千万。磨刀砺剑本薄技匠业，欧阳世列鼎食。牧羊畜马乃简微，萧关乌氏列秦王府宾。岐黄针灸本属方技贱业，药王谷击钟佐食。彼等皆由专笃志奇胜致富。”
柳咏：“斝朝重农抑商，匜朝亦重耕战，江东何盛商贾。”
“镇南王诏令云：农虞共商，民衣食原。农食，虞，工，商通。农则乏其食，工则乏其，虞则财匮少，商则粮器财绝。故太公望劝其功，通鱼盐，繦至辐凑，齐冠带衣履，海岱间敛袂往朝焉。管设轻重九府，则桓公霸，九合诸侯，匡。越王勾践范蠡、计，平粜齐物，关市乏，修十，富，厚赂战士，士赴矢石，渴饮，遂报彊吴，观兵，称号“五霸”。今关梁，弛山泽禁，诸公速。端木赐富敌，君宾主礼，镇南王虚座待。猗顿、郭纵藏镪百万，闻达诸侯，镇南王。千金比君,巨万者乃与王者乐，素封，富经业，金常主，者辐凑，肖者瓦解，犹豫徘徊至穷困，勿谓言预。”
“镇南王别具慧眼，弛山泽禁，富商贾周流二郡，收其羡助饷，两郡库房充盈。吴商江淮，南越，走荆楚，东鳀，蔚风。士商游离，广识博闻，习刀笔，观变，已潮流。吴商莫乘坚策肥，衣纹绣绮毂，屋庐器金银纹画，富与王侯垺。”
“商重利，民风奸宄乎？”
“弦高犒军，范蠡散财，商侠古。吴八聚众保乡，驱逐倭寇，专务利济，贫苦者，计月给粟。徽州帮设茶汤待旅，制棉絮给衣，施医药治病。江宁帮设义馆教力延师者，贷资偿，则焚其券。龙游帮每岁施棺，费万计。”
柳咏：“听君席话胜读十书。”
“嘻！联盛镖局亦商贾业！十步内必恶草，百必莠民。其或志凶虣，或膂力刚彊，攻剽椎埋，猾恶少，流毒万状，难枚举。倭寇聚沿海诸岛，骚扰村庄，劫掠商，绑架勒索。数至商贾断绝，城邑罢市，联盛镖局应运。”
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别儒士嘴：‘商贾贱业，黄金珠玉，寒衣，饥食’。等见富商贾，鞠躬弯腰，拱敬拜。
东郭宗阳乃商界耻辱，今靠淮南王，嚣张，持淮盐，“乱条犹未变初黄，倚东风势便狂，解飞花蒙月，知清霜。”
柳咏：“公言差，淮南伍被原本盐运商位，今被撤。”
“商帮官府照应，难运转。今库亏空，晁错革除弊病，整顿盐务，太党首臣张汤却借机委派田明镜，排挤楚商、淮商、吴商，怕太党储备财货喽。”
忽闻车马辚辚，二琴已。
左侧珠帘掀，苏青鸾施施抱琴入，素衣胜雪，莲，眉翠羽，双眸含露，瓠犀皓齿，皓腕凝霜，肤若凝脂，风鬟雾鬓，语笑嫣，倾城姿。