赵光义问：“朕果北征，卿否功？”曹彬答：“精兵，剪除北汉孤垒，简直像摧枯拉朽，什呢？”赵光义决征讨北汉。任命潘北路招讨使，率领崔彦进、李汉琼、刘遇、曹翰、米信、田重进等，分四路进兵，进攻太原。任命邢州判官郭进太原石岭关部署，率军阻拦燕、蓟援军。
北汉主刘继元听宋师举入侵，急忙派遣使者向辽求救。宝八候，辽曾经派遣使者汴梁，表示愿双方，赵匡胤回书答应。辽接刘继元求救信，派遣使者汴梁，觐见赵光义，询问伐汉由。
赵光义：“河东抗拒王命，理应问罪。果救援，间约故。否则话，战。”辽使者悻悻回。赵光义估计辽必定援助北汉，恐怕双方战。诏亲征，鼓舞士气。
赵光义即命齐王赵廷职掌留务，赵廷倒愿。封判官吕端，赵廷：“主栉风沐雨，征伐义表明，王您处近亲且贤名位，应首先跟随护卫。由您主持留务务，您应该做。”赵廷向赵光义恳请随。
吕端字易直，幽州安次。其祖吕兖曾沧州节度使刘守文做判官，其父吕琦官至晋兵部侍郎。吕端少，聪敏，初其父官位荫补千牛备身。历任主簿、太仆寺丞、秘书郎、直弘文馆，转任著佐郎、直史馆。赵匡胤篡位，吕端任太常丞、知浚仪县。吕端政清廉俭约，远方安宁。吕端次，渡海使高丽。风暴折断船桅杆，船非常害怕，吕端仍读书，像斋阁。赵廷任封尹，吕端充任封府判官。
赵光义赵廷请求，改命沈伦东京留守，王仁赡内部署，率领赵廷等北征。镇州候，接郭进捷报，称已经将辽兵击退石岭关外，忧。
原辽主使者回报，派遣宰相耶律沙统、冀王敌烈监军，领兵南救援北汉。辽军走白马岭，远远见宋军阻住，几军营扎住。耶律沙敌烈：“宋军扼守关隘，宜轻易进兵。军阻涧营，禀报主，再乞求添兵接应，确保万失。”
敌烈：“丞相太胆惧怕。宋军，万，兵与相比，数相等，何趁锐气，杀？丞相果担危险，尽押阵，踏平宋营。”
耶律沙：“并非胆怯，兵打仗，须。”敌烈，耶律沙连忙派遣将校，返回禀告辽主，跟随敌烈。走路，条涧边。敌烈恃骁勇，率先渡，部兵跟涧。辽兵三五
群，毫顺序。
正此，突听声炮响，宋军营内冲，直奔辽兵。辽兵列阵，宋军却突杀。辽兵吓忙脚乱，胆落魂销。敌烈却管死活，向乱闯冲。凑巧碰郭进，两马相交，两交战三四十合，被郭进卖破绽，刀落，敌烈被劈落马。
此耶律沙渡涧，正救应。辽兵却已经逃涧，反冲耶律沙军阵脚。宋军乘胜追击，尽渡涧，追杀耶律沙军。耶律沙法抵挡，策马逃。辽兵怕逃快，吃宋军刀头。宋军毫容，见，杀。郭进令全军，必须擒住耶律沙，才收军。
宋军将士令，奋力追赶。正此，斜刺杀支马，救辽兵，截住宋军，原辽将耶律斜轸。奉辽主命令，接应。途次遇耶律沙派使者，知辽军危急，便疾奔。，遇耶律沙败北。正仗支力军，救应耶律沙，抵敌宋军。郭进见辽兵救，勒住马，停止追击，整队返回。耶律沙引兵退，两军休战。
郭进回石岭关，急忙奏报捷。赵光义更加放，镇州，进逼太原。此，北路招讨使潘等已屡次打败北汉军队，直抵太原城。潘令宋军筑长长围墙，四攻打。宋军春夏，直进攻停。
太原城内指望辽军援，许，点消息。刘继元派赶赴辽，带蜡丸帛书，催促辽军援助。哪知辽兵早已被郭进击退，派使者被郭进抓住，被斩首示众。
刘继元消息，惧，至寝食安。亏建雄军节度使刘继业，进城相助防守，昼夜懈，才苟延喘息。
赵光义，亲督催将士，猛力攻打，毁坏数城垛。刘继业冒险修复，算堵住缺口。赵光义见急切间，攻克城池，亲写诏书，劝刘继元城投降。太原城守兵肯接受，刘继元知。
赵光义再度令攻城，城矢石雨，击退宋军。马军军头辅超勃怒，叫：“偌城池，般难攻吗？果真壮士，随，登城立功！”话音刚落，铁骑军呼延赞等踊跃，随辅超，登梯。
呼延赞并州太原，著名呼将首。呼延赞轻候位低微，军队骁骑卒，赵匡胤却独具慧眼，认呼延赞具备勇将材，升骁雄军使。呼延赞跟王全斌讨伐西川，担任锋。数度受伤，因功升任副指挥使。赵光义登基，呼延赞被擢升铁骑军指挥使。
再辅超攀爬运梯，登城头，却被刘继业见。刘继业急命长枪直刺辅超，辅超刀格斗，肯退步。双敌四
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拳，被刺伤几处，已退。解铠甲，身竟受伤方十三处，血迹模糊。
赵光义嘉忠勇，赐锦袍银带，并令营休息。辅超肯休，依声称二早攻入城，虽死恨。次早，果马跃，攻城。云梯刚架，已经身八箭。左执盾，右执刀，冒死直。
赵光义听，急忙传令辅超回营。赵光义禁止将士登梯攻城，命令万名弓弩，排列阵，疯狂放箭。顿城被箭射犹刺猬，很羽箭被城居民收。
刘继元便十钱价格，向居民购买，约数百万支，射回给宋军。北汉军队支持月，此外援，饷被断绝。赵光义经常派士卒招降书射入城，招降将士。城宣徽使范超偷偷城投降，宋军怀疑奸细，加细问，将刀两段。
刘继元听范超投降宋军，范超妻，杀死，首级丢城。赵光义听范超枉死，妻首级，禁悲愤，命令将士棺材收敛，并亲赐祭。城内守将见，被感。城内指挥使郭万超密令军士城约降，赵光义折箭誓，答应决加害。郭万超偷偷城，投奔宋营，赵光义格外优待。此，刘继元帐卫士，半降。赵光义草诏给刘继元，劝投降。
诏书被带城，城算派接待使者。刘继元读完诏书，沈吟半晌，才宋使：“蒙宋优礼，谨遵旨！”宋使城回报。半，刘继元降消息。宋军愤遏，拼命攻城。赵光义告诫将士，：“城池旦被攻陷，必伤害百姓。再等待，果明投降，即破城。”宋军退回。
夜，刘继元遣客省使李勋奉表请求投降。赵光义赐刚李勋袭衣金带，银鞍勒马。派遣通舍薛文宝，李勋进城，吓诏慰谕刘继元。
次黎明，赵光义城北，亲登城台，张乐设宴。刘继元率领官属城，缟衣纱帽，台等待赵光义落。赵光义传旨特赦，封刘继元检校太师右卫将军，授爵彭城郡公，赏赐甚厚，刘继元叩头谢恩。
赵光义命刘继元带宋军入城，偏偏此城站位金甲将，高声喊：“算主投降，却降，愿与宋军拼死活。”宋军抬头，将别，正北汉节度使刘继业。宋军急忙禀告赵光义，赵光义喜爱刘继业忠勇，很召 ，令刘继元言抚慰。
刘继元派遣亲信入城，刘继元明已苦衷，劝屈志降，保全百姓。刘继业哭场，才城迎入宋军。赵光义进城，召见刘继业，加封右领军卫将军，并加厚赐，令刘恢复原姓名，名杨继业杨令公。