李元昊表汴梁，正赵祯宝元元。此吕夷简等已被罢职，王曾封沂公，已世。赵祯张士逊，及士章象，平章，王鬷、李若谷参知政。因李元昊表词傲慢，数朝臣主张绝问罪，谏官吴育言：“姑且答应请求，暗备战。等更加骄盈候，已经准备妥。万决裂，足危害，欲取姑予计策。”
张士逊却笑迂腐言，加理睬。赵祯诏削夺李元昊官爵，禁绝双方贸易，并且榜悬赏边关，声称：“擒李元昊，或者斩首级献者，即授定难军节度使，酬抱。”
赵祯任夏竦泾、原、秦、凤按抚使，范雍鄜、延、环、庆按抚使，经略夏州。知枢密院王德请求亲西征，赵祯答应。王德相貌雄伟，很像宋太祖赵匡胤，且平甚军。因此赵祯左右，经常进谗，应该让掌管枢密，授兵权。赵祯居疑，答应西征，反将降职随州，改夏守掌管枢密院。
由宋朝承认李元昊帝位，李元昊频繁派细边境刺探军，煽宋朝境内党项汉归附喜夏。公断绝西夏宋朝使节往，向宋朝送"嫚书"，"嫚书"指责宋朝背信弃义，挖苦宋军腐败。李元昊借辽势力威胁宋朝，表明西夏仍愿宋朝。李元昊向宋朝递"嫚书"，激怒宋朝，便战争责任归宋朝。
李元昊逼迫宋朝承认西夏位，始宋朝边境举进攻。由延州宋朝西北边境军，西夏入冲。因此李元昊宋战争目标。
西夏攻取延州必须先扫清外围，金明十八砦。守将李士彬，西北世族名将李继周。李继周曾经破夏军，缴获器甲六十余万。李士彬虽号称铁壁相公，实际勇谋辈。残暴，邪恶。曾经杀死包括堂侄内几亲戚。按照法，理应判死罪。宋廷考虑功臣，免死罪。
李元昊针李士彬贪暴，士兵虽达数万，基本蕃兵，忠诚度极差况，始实施阴谋。李元昊首先使反间计，试图借宋，轻取李士彬首级。派捎书信、锦袍、金带投置金明县境。书信李士彬相约叛宋，料该反间计被鄜延副部署夏随识破。
怀疑李士彬宋忠，夏随即辩解：“此夏间耳，士彬与羌世仇。若私约，通赠遗，岂使众知耶？”李元昊计，再计。 反间计失败，李元昊暗派金明寨，许高官厚禄，劝李士彬投降。料李士彬斩使拒降，此计泡影。
李元昊
甘失败，条毒计。派批士兵假装投降，李士彬准备批送南方。听范雍建议，收编进入本军。李元昊见计谋逞，突围攻李士彬。批内应杀，李士彬败。内应故牵匹劣马给骑，李士彬被李元昊逮住，割耳朵。金明砦败，延州暴露夏军。
李元昊派叫贺真军官范雍，表示再独立。范雍信真，因此延州防备极薄弱。石守信孙石元孙带兵外援救土门，城几百士兵。延州城夹河两城，雉堞卑，兵士登九州台，瞰城画"。
李元昊军势浩，城北五十五龙川口建寨，队直接鱼庄。此庄离州二十，夏军约十万。范雍哪见副阵势，顿被吓破胆，丑态百。钤辖卢守勤保安军战勇气，吓号啕哭。
范雍卢守勤谋划西夏议，命令监李康伯城谈判。李康伯听范雍议怒，即义正言辞拒绝。范雍斩，至命令决接受。范雍卢守勤鬼，敢，连忙召集马保卫延州。
正延州危急刻，支精锐宋军部队正飞速兼程赶往延州。带队宋朝名将鄜延、环庆副部署副管刘平、鄜延副部署石元孙，石元孙边介绍，刘平堪称文武双全，弓马娴熟，曾经剿匪立功，曾进士及。担任监察御史，任西北高级军官。
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刘平准备书赵祯，阐述攻取西夏方略。奏折交，场战始，刘平庆州接援救土门命令，匆忙带三千骑兵。石元孙合，接命令援救延州。刘平向各路马集结命令，急往赶。
刘平走离三川口十处，其各路马，向回走二十路，终鄜延路监黄德、巡检万俟政、郭遵等部合，宋军数达步骑万。夏军约十万，宋军明显处劣势。
部向刘平指，双方实力悬殊。刘平侠直，点轻敌，：“义士赴急，蹈汤火若平，＆况？”毫犹豫杀向延州。李元昊听消息，设毒计。派假冒范雍，告诉刘平，范雍东门等候。怕奸细混入，希望军队分批拔。
此刘平离延州二十，刘平先五十队二千五百名士兵。才先使者见，觉诈，立即部队结战斗队形，继续进。离延州五处三川口，突遭遇李元昊部队。见夏军四山鼓角雷呜，埃烟斗合，蕃兵墙进。两军隔延水峙，双方阵型很稳重，排防守型偃月阵。
适合长程弩箭挥阵型，将据，两翼间
敌军钳形攻势。夏军首先始进攻，涉延水，改变阵型，变横阵冲击队形。刘平立即令将郭遵王信带骑兵，半渡击。将郭遵，铁鞭、铁枪，共九十斤，王信曾擒盗匪七十余，勇悍。
两名勇将，接命令，即杀。李元昊见郭遵马先，令麾勇将阻挡。郭遵鞭敌将脑袋敲粉碎，宋军呼，郭遵带兵奋击，向披靡。西夏死伤惨重，被击毙数百，更近千溺水身亡。
西夏数太，且训练素。依阵型乱，郭遵骑兵队攻入西夏核阵。西夏军队顾伤亡，仆继杀。宋军乱箭齐，西夏军队法靠近，取巨型盾牌，掩护进。刘平见形势危急，即身先士卒带领宋军蜂拥向，展混战。西夏军堆死伤惨重，数千阵亡，盾牌统统被宋军夺取。
刘平头部、腿部受伤，仍坚持战斗。残酷战斗继续，西夏继续知疲倦、顾伤亡进攻。暮分，夏军西南方向冲击宋军，宋军队列被冲散。危急刻将卢政带领两百名强弩赶，乱箭齐，西夏军拖伴尸体退回。
宋军连番恶斗，消耗，将卢政建议暂退却。认此处四山，夜晚，果敌军趁夜色居高冲击，很难抵挡。刘平否决提议，候西夏军暂退却。宋军松口气，少将士拿战利品刘平邀功。刘平见将士松懈，连忙形势危急，先功劳记，打完，定重赏。
谁知话音未落，西夏派轻装部队飞似杀宋军阵。宋军阵慌乱，加征战疲惫，被西夏军冲，支持住，向退三十步。军四指挥两千名骑兵被夏军包围。加宋军旗号混乱，刘平失联络。
正紧关头，宋军军监黄德贪怕死。见军退，带兵逃往甘泉。刘平儿拉住黄德坐骑，哀求黄德回军。黄德听，溜烟影。宋军见军奔逃，士气沮丧，纷纷逃散。刘平极力阻止，留千继续抵抗。西夏见宋军乱，加紧攻击。
宋将郭遵见势已，呼杀贼，独杀入西夏战阵，杀西夏军仰马翻。西夏法抵挡，连连退。郭遵殿，掩护卫宋军退却。舞槊击杀，左冲右突，挡。西夏军士铁索企图拦住，郭遵此刻已经杀红眼，铁索统统被打断。西夏调弓箭，郭遵战马箭倒，西夏冲将杀害。
宋军虽被打败，依边战边退。西夏激战三，直退西南山。西夏军稍微停止攻击，刘平急忙带残兵，迅速修建七寨。