赵构驻平江，营护副军统制王彦部，与侍卫亲军马军解潜部属械斗，解潜被罢职。经张浚举荐，朝廷授刘锜权主管侍卫亲军马军司，及殿司、侍卫亲军步军司公，统管重建三衙军。二月，王彦罢兵权任方官，将王彦部隶属刘锜。
刘锜将护副军及马军，合并分、、左、右、军游奕军，共六军，每军各千，设十二将。其护副军，原王彦八字军。至此，刘锜部队才始单独军。十月刘锜兼任庐州知州、淮西制置副使、主管淮西安抚司公，率部进驻庐州。
绍兴八，刘锜奉诏移驻镇江。久，改任枢密院统制，刘锜部枢密院直属部队。绍兴九，刘锜升果州团练使，龙、神卫四厢指挥使，再次担任权主管侍卫马军司公。
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绍兴十，金归东京封府、西京河南府南京应府三京，刘锜被任命东京副留守，节制部八字军三万七千。益殿司三千，皆携其眷，将领驻东京封，眷则留顺昌。刘锜临安溯江绝淮，共二千二百。
走涡口，正吃饭，忽西北角刮阵暴风，坐帐吹，军士惊失色。刘锜容：“风主暴兵，贼寇将预兆，等快抵御。”即令兼程进。顺昌，离顺昌三百处，金兀术已重新战，举侵犯。
刘锜与将佐舍舟陆，顺昌城，知府陈规迎接，金兵将。刘锜即问：“城粮食？”陈规答：“米数万斛。”刘锜喜：“米食，便足战守。”陈规进城，制定守御计划，检点城守备。却什依靠，诸部将露怯弱神色顾，应迁移老稚，退保江南。
惟员部将姓许清，绰号夜叉，挺身：“太尉奉命镇守汴京，军士扶携老幼。军旦退避三舍，弃父母妻孥，肯定忍，带眷逃跑，容易被敌攻击。努力战，死求。”刘锜喜：“此，敢言退者斩！”刘锜曾经受爵太尉，部王彦八字军。因防守东京，带属，连刘锜带眷。
分析金兵南必首先占领东京，再进攻顺昌。根据判断，刘锜预先率领三千退守顺昌，准备此死守，阻止金兵继续南犯。坚定将士守城决，派颖河等水船凿穿沉入河，向广官兵表示“破釜沉舟”，留退路，决死战才唯路。将部将属安置寺庙，四周堆放柴草，派兵守护，并卫兵：“果城池失守，属居住方放火烧，让户属落入金。“
军士皆奋，男备战守，妇砺刀剑，争呼跃：‘平欺八字军，今破贼立功。’”守备恃，刘锜城亲督厉，取伪齐造痴车，轮辕埋城；撤掉平民住户窗扉，物堵住；城外民居数千，烧光坚壁清野。准备六，致完毕，金兵游骑已涉颍河至城。
刘锜预先埋设伏兵，骤突，获住骑士二，由刘锜讯问，肯回答，被刘锜杀，剩，叫阿黑。见伙被杀，敢据实相告。韩将军驻营白沙窝，距城三十。韩将军，便金将韩常。刘锜立即连夜派遣精锐士卒千，偷袭韩营。韩常仓猝拒战，抵挡住军勇猛。加月黑灯昏，金兵相攻击，冤冤枉枉死数百，韩常已退兵数。
宋军却胜仗，全师凯旋归，韩常认晦气。久金三路统葛王乌禄率兵三万，与龙虎王兵临城。刘锜却城门，像迎接般，乌禄等疑惑解，反敢进城。猛听城楼声梆响，羽箭似飞蝗般射。金兵纷纷箭落马，渐渐退走。原初准备防守，刘锜命令城边筑羊马垣，垣打洞门。此，刘锜与许清等躲羊马垣列阵，金放箭，羊马垣射城墙，射垣，。刘锜则破敌弓辅神臂弓、强弩，城或垣门射敌，射死很金兵。
接刘锜亲率领步兵，城杀。金兵落荒逃，被刘锜军队追河边，溺死数。刘锜才回军入城，宋廷特授刘锜鼎州观察使、枢密副承旨、沿淮制置使。顺昌受围已四，金兵越越，移驻东村，距顺昌城二十。刘锜遣骁将阎充募敢死队五百，夜劫营。
夜，将雷雨，闪电漫，阎充率五百敢死队，见头扎辫真杀死，金兵败退十五。刘锜知阎充获胜，募百敢死队增援阎充。求口衔枚噤声，刘锜笑答：“需衔枚。”命令砍竹做市井儿游戏声玩具，每带，直冲金兵。
金兵刚被阎充击却，退走十五，正安营扎寨，突听嘂声四，由慌乱，电光忽明忽灭，闪电光亮，便刀光，飕飕几声，几头颅，被砍。闪电光灭，刀光，头颅。金兵疑神疑鬼，初敢妄。等队兵士，做头鬼，忍住奋乱击。哪知击阵，相杀，并宋军内。统将命各点燃火炬，偏偏风乱吹，随点随熄。俄顷嘂声，飞刀，害金兵扰乱夜，神恍惚，觉站留住，再退至老婆湾。刘锜军队百，儿少，金兵却积尸盈野，向枉死城叫冤。
金兀术知顺昌失利，立即亲率领十万军增援。 刘锜召集
诸将商议，已经取胜，全师南归。陈规：“朝廷养兵十，正备缓急。何况已挫敌锋，军声振，算寡敌众，进退。”
刘锜接：“府知府文，誓死守，何况本将士呢？试思敌营甚近，金兀朮。果军，比被军敌追赶，反导致功尽废。金军果虏并侵占两淮，必定震惊江浙。辈报忠诚，岂变误罪？”将士听，方才齐声：“惟太尉命！”军固，专等金兀朮。
刘锜更加强敌，决定智取。部将曹等二刘锜授机宜，率部迎击金兵，未经几回合，二假装坠马被金兵俘获。审问，曹按照刘锜先编造话回答：“刘锜太平边帅儿，喜欢声伎，朝廷因两已经讲，让守东京图逸乐已。”金兀术根据口供，判定刘锜花花公，很，认将领堪击，带攻城重武器，轻装进，直逼顺昌城外扎营，连亘十五，全军毫戒备思。
金兀朮抵达城，责部将丧师，部将答：“南朝兵，非比，元帅临城，知厉害。”金兀朮信。刚刘锜派遣耿训约战，金兀朮怒：“刘锜怎敢与战？视此城，靴尖便趯倒。”耿训微哂：“太尉请战，四太敢渡河，愿献浮桥五座，令贵军南渡，接战。”金兀朮狞笑：“岂怕刘锜，回报知刘锜，休误约！”耿训回。
刘锜立即夜间，派水颍，颍水流投毒，及水滨草际洒毒，告诫军士饮水。黎明，颍水筑造五座浮桥，方便敌军渡河。正盛夏，气非常酷热。金兀朮率兵渡颍水，马饥渴，免饮水食草，毒病，马毒则死。金兀朮却知计，渡颍水直逼城，列阵等待。
刘锜逸待劳，按兵。等已午，气少凉，才派遣数百西门，与金军仗。金兀朮见刘锜兵少，毫，令军接战。刘锜军统制赵撙、韩直麾兵奋斗，身数箭，并退。金兀朮再派遣金兵助阵，赵、韩两将围住。谁知此城内彪马，南门杀，口并呼喊声，拿巨斧乱砍，将金兵冲数截。
金兀朮见势挡，亲督率长胜军进。军士穿铁甲，戴铁鍪，三伍，贯韦索，每进步，立即拒马随，进退，示必死。金兀朮屡次恃此胜，此次故技斗刘锜军队。刘锜早已预备，即率长枪、刀斧两队，亲督战。长枪，乱挑金兵戴铁鍪，刀斧继进，斧猛劈，截臂，碎首。