远初，段祺瑞即已预感直系臣。防止直系北尽办法，却终逞。新始，即谋划皖系物吴光新取代河南督军赵倜，阻断吴佩孚北归路（吴佩孚军主力湖南抗广州军政|府）。者倾向奉系，却直反皖系纵容。统徐世昌恐酿巨变，允表。靳云鹏获直系支持，表示反，因此见谅段祺瑞，差点辞职。
3月7，驻湘南直军3师师长吴佩孚顾北京政|府连电阻止，求撤防北。3月18，吴佩孚麾混旅旅长王承斌、萧耀南、阎相文等始撤防北，广州军政|府续付毫洋三十万元拔费。反，北京附近驻军皖系师长曲丰、陈文运、魏宗瀚、李进才、刘询等通电，谓营房足，拒直军移驻。
候，曹锟试探，见皖系针锋相直接打回，敢紧逼，双方知，更规模战争即将幕，调。
“五四运”使段祺瑞政|府及皖系控制“安福”声名狼藉，民威信逐渐丧失。张汉卿“安西军”西北取绩，曹锟与吴佩孚眼热。两见局此，认机乘，便派关积极游张霖，求达直系与奉系南北夹攻皖系势。
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此奉军已完10师整编，正兵精粮足才济济。兴安、热河、察哈尔、蒙古四稳固及“西北军”，使东北联省治政|府声望达新高峰，使奉系高层眼光再次转向关内。
直系抛橄榄枝，张霖权衡利弊，始终决断：边入关获取处诱惑，边罪皖系背支持者本。虽骨十分爱军阀，此此，力量位，顾忌本影响力。重盟友吴俊升愿关，吴坚持“奉系闭关守待，辽东虽足王”，目静观局势、藏拙养晦务。
张汉卿与孙烈臣关支持者，孙烈臣认皖系主力尽被分散各，易击破。奉军关阻力甚，挟安定蒙古威及影响力，直皖反目或乘机入主未知。张汉卿则知史直皖战争速胜，力主兵，让直系北洋政|府坐。认本由英、忌惮，与内经济实力足，加政治气候影响，且远东干涉军负担，尚力给予规模干涉，象征性表示反，因足惧。
张霖已习惯张汉卿进言，欣应允，4月王乃斌全权代表，商讨与直系结反段联盟条件。张汉卿给条件：
共组北京政|府，新政|府财政、农商、交通长由奉系指定；
奉系获察哈尔省城张垣方（即张口，此尚被皖系军队据守）；
热河围直隶唐山、秦皇岛两并入奉系控制热河特别区，立热河省；
直系习惯势力绥远特别区划归奉系；
直奉两系西北合力攻击陕西，双方渭河界，西北民军占北方，直军占南方；
津双方势力分界点，双方均驻兵津，干涉津民政；
战奉系并支持直系拥原皖系安徽、山东、浙江3省方。
双方致接受协议：陕西间隔奉系控制甘肃与直系控制湖北，平分陕西实公平举；陕北若归奉系，绥远处奉系甘肃、蒙古、察哈尔包围亦完璧（临近山西另军阀阎锡山牢破势力范围）；津各外势力云集，虽海关利，却辄咎，直系并太兴趣；靠近山海关直隶两处奉系连接津、热河必经处，奉军势必，必容协商。直系则巩固长江流域及北方盘，奉系将连接西北东北便捷通片土收归囊。谓皆欢喜。
5月17，段祺瑞团河召战议，命边防军集北京带，段拟驻郑州迎击吴军。鼓士气，次月4，段祺瑞、徐树铮宣称员讨伐南军。
段祺瑞脚刚走，6月10，关外奉军便奉命直隶独流镇经津往廊坊。
直皖磨刀霍霍际，皖系湖南钉被连根拔----6月13，皖系湖南督军张敬尧各方驱逐湘，北京已“褫其湖南督军兼省长职，暂留任”。
6月15，吴佩孚携直军旅长王承斌、萧耀南、阎相文郑州至保定，与直隶督军曹锟议。
7月4，徐世昌免徐树铮西北筹边使职，李垣护理，裁撤边防司令，辖军队由陆军部接管。
7月5安徽督军倪嗣冲北京，段祺瑞令边防军员。
7月6边防军向长辛店、廊坊，战端已迹象。
张霖早已做痛打落水狗准备，麻痹段祺瑞，亲身团河，劝段祺瑞勿兵。段祺瑞张霖奉军保持立“保证”，认胜券握，执战，并求惩办吴佩孚。此形势，直系16混旅旅长冯玉祥率部常德桃源撤退，移兵汉口谌矶…
直皖战势免，直系仅吴佩孚带三师3混旅及曹锟部2师，本华北驻屯军盾皖系军队，顾忌。吴佩孚建议，7月10，曹锟致电北京公使团，请其注本暗助段实。、英、法三压迫本公使表示态度。14，本公使被迫表宣言，表示决助段。
给直系打气，7月11张霖致曹锟电，已经派遣二十八师先进关，关内奉军派张景惠司令。估计关内奉直联军已七八万，应付东西两线战争。并向曹锟担保：“辈骨肉至交，此危急存亡关头，竭力相助。”
本助皖保证，奉系支持，曹锟决定段祺瑞交战，直皖战争始。