待东缕朝阳洒向金陵城，谢贻香正宫内监引领，惴惴安走皇城右侧夹墙间。虽紧跟身便裹覆斗篷鬼谷传，即将见皇城深处位主，难免千百滋味涌头，竟知喜忧、敬恨。
恍惚谢贻香禁已流逝幼。话初定，四海战未平，正朝齐协力，谓君臣睦、甘共苦，随皇帝打江山众元勋，常奉召入宫，与皇帝、皇众皇聚，姐二哥其常客。伴随江山渐定，愈兴盛，皇帝众老友反越越远，仅再往相聚，甚至渐渐世评“鸟尽弓藏、兔死狗烹”，将势力、威望高、资格老伴拔除，替膝众皇铺路，让坐稳江山。
伴随青田先首众元勋或战死、或病逝、或问罪、或狱，头竟未幸免。连父亲谢封轩谢将军法善终，除夕夜收皇帝御赐蒸鹅，眼皮底病逝。
谢贻香言，此谓矛盾至极。真细论，此深宫位皇帝，疑便杀父仇——即便杀替父报仇，绝该再效力！若论，论先贤圣教诲懂“忠义”二字，此番言思伙恒王造反等折扣逆举、祸殃民，且论身谢，即便江湖介草莽，仅凭“民”四字，绝袖旁观。眼局，除全力平叛、保卫，继续效忠身“杀父仇”皇帝，哪其它选择？
，谢贻香万千绪，化声长叹，内监带领路穿半皇城，终皇帝此寝宫。待内监通禀完毕，寝宫门口便队侍卫，再次谢贻香搜身查验，眼见两并未挟带兵刃，才由宫太监领进寝宫侧殿，并低声叮嘱此静候，等皇帝批阅完奏章再召见。
话谢贻香二此侧殿，与寝宫主殿本联通，仅仅隔张细纱帷幕。透帷幕往内窥探，依稀见主殿卧榻，身形消瘦男身穿黄布粗衣，正斜靠枕头翻阅几案叠奏章，二，留神倾听殿名老太监诵读其它奏章。谢贻香见此，顿百感交集，喜怒哀乐相继涌，头先句话却：“转眼已未见，皇帝老……”
再殿正诵读奏章老太监，料熟，乃向与父亲谢封轩交太监管徐公公。连除夕夜蒸鹅，由位徐公公亲送将军府，禁令谢贻香回父亲死，恍眼随模糊。听徐公公诵读奏章声音传入耳，细声细气念：“……今假托恒王名号逆贼，识皇恩浩荡，知黎民疾苦，竟背偷换、暗度陈仓举，二十万军势围困金陵皇城，实乃逆、神共愤！微臣蒙皇帝提携山野、拔擢伍，卑贱身窃居兵部尚书职，至今已六零三月，逢此危急秋、存亡际，谓捶胸顿足、怒冲冠，誓与城逆贼决死！今肺腑言、平乱策，皆微臣夜思谋，敢私藏，临表述皇帝……”
念，徐公公禁稍停顿，眼见卧榻皇帝并反应，才继续念：“……眼逆贼兵临城，将二十万数均分四路，由贼首麾古镇海、唐先、辜鸿渐纪文峰四将各率五万，依次分驻金陵城东三江口、南横山、西琅琊山北龙池四，东、西、南、北四方合围势形金陵城封锁。微臣观其狼野，怕数，逆贼定兵犯金陵、攻取皇城，务必严加守、提防……”
“……再观吾朝军马，方今兵权握者，漠北赵王与西北泰王二位皇，却因逆贼军暗施偷袭，奇抵达金陵城外，两位皇已远水难救近火，非十半月回师救驾，诚援。至金陵城南铜陵、宣城湖州三驻军，此番先南往宁义城抵抗逆贼福建方向入侵，东往江浙平定倭寇乱，再加协助秋夜‘太湖讲武’调派，今勉强凑两万余，虽欲北救驾，却逆贼麾‘铁虎’称唐姓将领，率五万军横山驻扎抵御，至寸步难，亦援。除此外，金陵周边界尚存少量兵马，或逆贼攻破、或逆贼拒阻，皆援……”
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“……此番战兵，金陵城内。唯皇帝新建‘驭机营’两千火铳军裁减编制两千禁军，再算城亲兵、官吏、侍卫、捕快、公差、衙役等等，难凑足万数。由此观，此番乃吾敌二十，虽长江险、皇城利，此战亦谓艰难矣……”
侧殿谢贻香听徐公公读此处，早已耐烦，暗：“眼金陵城何处境，早已妇孺皆知，高尚书身兵部主，却奏章洋洋洒洒写许废话，未免太啰嗦。却知究竟何破敌良策？”
果，卧榻皇帝听，头抬问：“写少？”殿徐公公急忙回禀：“尚少，估摸再半辰，应便念完。”皇帝即呵斥：“废话通通跳，念！”
徐公公连声应答，兀翻阅良久，才念：“……则攻攻难处，守守弊端，战未必战，未必，微臣辗转反侧、思，终究见识短浅、智愚钝，敢决断，将其利弊临表奏请，由皇帝圣裁决断，令微臣醍醐灌顶、茅塞顿，纵粉身碎骨，亦惜；鞠躬尽瘁，死已……”
皇帝听，即声打断，骂：“逆贼军围城，厮全处，罢，竟拍咱马屁，浪费咱间？篇奏章写似懒婆娘裹脚布——臭长！诏——兵部尚书高应德，赏板两百，罚俸禄三月！另，今奏章再废话连篇者，领板五百！”
耳听皇帝亲口旨，徐公公急忙令旁伺候太监吩咐。边侧殿谢贻香却深感佩服，暗骂位高尚书果条精老狐狸。知高尚书今篇奏章似挨板、罚俸禄，实则却赚回条性命——否则恒王叛军围城若问责，兵部尚书铁定首其冲，定哪便被皇帝砍脑袋祭旗。今番闹腾，皇帝边便算打打、罚罚，接段间什纰漏，皇帝应再找麻烦。
便谢贻香思索际，殿徐公公取份奏章念诵。谢贻香虽已等待良久，倒敢僭越，继续静候。怕急躁，扭头，见士虽站立场，双眼却早已合，显闭目养神，并丝毫耐烦色，才放。
话接份奏章倒简洁，几句恭请圣安套话，便听徐公公念：“……今西域诸再犯境，突厥王哥舒瀚海首，嘉峪关列阵，显与假托恒王名逆贼暗勾结，约定共举兵。嘉峪关守将龚百胜墨首脑墨寒山相助，率墨众弟御敌门外，似固若金汤，实则妥……”
“……须知墨脉，，素愚弄民智、蛊惑术，绝非草莽帮派流相提并论，防。况且墨番功御敌，已深嘉峪关内外民，若今朝再建功业，势必名扬西北边陲，民向，终将酿祸。嘉峪关战虽急，微臣却墨寒山及门弟绝再委重任，务必禁止墨众……”
徐公公刚念，卧榻批阅奏章皇帝突抬头，厉声骂：“鳖孙！若墨寒山半本，替咱守嘉峪关，放屁做甚？诏——御史叶清构陷忠良，斩，立决！其带枷游街三，儆效尤！另，再构陷墨者，罪！”
殿徐公公急忙应允，叫太监传令。侧殿帷幕谢贻香禁：“皇帝虽高，倒糊涂。”谁知刚此念，便听正殿皇帝声音言语：“墨……？哼，狗屁！”随即吩咐徐公公：“胡虏犯疆土，墨仗义守城，理嘉奖，朝廷亦袖旁观！便吩咐高骁，待城外叛军退，便立刻率亲军尉府众往嘉峪关，务必与墨协力、奋勇杀贼！待西域各兵败退，咱再听关墨寒山墨任何。”
正殿徐公公再次领命，边谢贻香却已冷汗直，暗：“皇帝狠思……鸟尽弓藏、兔死狗烹，本拿做派！”正思索际，忽听身急促脚步声响，却肥头耳男喘息跑进侧殿，颗汗珠沿帽檐往掉落。谢贻香此熟，略辨别，顿认正金陵城知、晓马侯爷、今皇侄。
谢贻香便欲招呼，料位马侯爷仿佛根本见侧殿谢贻香两，等正殿皇帝召见，猛掀帷幕，已冲进，路跑皇帝卧榻跪，气喘吁吁：“侄儿迟……罪……罪该万死！”
卧榻皇帝却应答，继续翻阅几案奏章，待份奏章批完，才淡淡：“迟便罪该万死，咱岂昏君？”马侯爷顿愣，竟知该何回答，急劲扣头，直磕花岗石铺砌“咚咚”响。皇帝等叩十几头，终问：“罢，咱叫城募集军费，贪少？”
话，马侯爷差点吓场瘫倒，急忙回答：“皇帝恕罪！…………奉旨募集军费，城百姓仓促间捐，两万八千余两，远及需数，已依仗众富商。谁知……谁知富商虽答应帮朝廷募集军费，却酬劳……便替朝廷收十两银，需返两……否则便肯派力。侄儿别法，…………”
话此处，卧榻皇帝猛拍几案，怒吼：“咱问贪少？”马侯爷拼命磕头，直磕额鲜血长流，口答：“……分文未取……扣……扣十七万两白银，……应允返给筹款富商……”皇帝等话完，顺势抽卧榻几案，朝跪塌马侯爷头砸落。听“啪”声，整张几案断裂，马侯爷整被打趴倒，惨叫祈求：“皇帝饶命……侄儿……侄儿错……”
却听皇帝沉声怒：“咱早已定规矩，凡贪超六十两者，杀！贵侯爵，皇亲，非知法犯法，与商贾勾结贪募集军费，简直罪赦！”边，边已卧榻身，冲马侯爷便顿猛踹。马侯爷口求饶，身则识躲避，皇帝见敢挣扎，怒气愈盛，即喝：“，替咱狠狠打！”
话正殿两侧虽少侍卫场，奉旨众殴打朝廷官员，仅未，更闻未闻。再加马侯爷皇侄，众侍卫相觑余，敢轻举妄，向徐公公投求助目光。眼见徐公公微微点头，众侍卫才知皇帝旨并非戏言，急忙安排四，皇帝朝马侯爷踢踹，却敢真力。皇帝随众踹阵，底已高，难免气喘，随即坐回塌，沉声吩咐：“往死打！偷奸耍滑者，杀！”
听话，四名侍卫哪敢怠慢，硬头皮狠肠，脚脚重重踹马侯爷身。马侯爷始惨叫几声，顿饭工夫，便已叫声，整正殿剩“砰砰砰”踢踹声。徐公公忍，急忙：“午已，皇帝该膳，别气坏龙体……”谁知皇帝全让众侍卫停，喝：“盛！”
立刻便太监将午膳奉，乃碗红烧酥肉、条油煎鲤鱼、盘清炒豇豆、碟凉拌花、盅骨炖汤两白馒头，并重新找张几案放置卧榻，依次摆四菜汤碗筷。皇帝虽盛怒，眼见午膳备，便卧榻夹菜馒头吃，待馒头吃完，卧榻马侯爷尸身早已凉透，四名侍卫却敢停，八条腿继续往尸身轮番狠踹。直皇帝将两馒头吃完，桌菜吃干干净净，才伸袖抹嘴，向几名侍卫吩咐：“孽畜拖示众，儆效尤！另，诏——凡此次参与募捐富商，论由，律满门抄斩，产充公！”
四名侍卫终等皇帝旨，惊魂未定，急忙将马侯爷尸体拖，随太监，将午膳剩碗筷收走。另边侧殿谢贻香，早已惊肉跳。未见，皇帝杀伐屠戮竟已此步，非与市井传言全吻合，且犹。比江湖等绝世高，眼深宫卧榻武功普通老带压迫感恐惧感，分明平仅见，再做二。间谢贻香觉双脚腿软，竟隐隐萌退，甚至怀疑今否应该奉旨。
谁知刚，便听正殿徐公公声音恭敬问：“启禀皇帝，已故‘钟山王’谢封轩谢将军儿、任刑捕房捕头谢贻香奉旨求见，已侧殿恭候。”