，李蝉便将五策问略遍。庸考策问方式效彷朝，考官九经题，按书目难易，分甲乙丙三科。五策问三经策，便考题，每题皆经书。
诸参考向礼部报名，决定主攻“本经”，毕竟熟背经文已万挑，经义皆通，何须考试，已世儒。待考选部本经，考试，经策边便选本经甲科题，再加乙丙两另外两本“次经”容易题，此三经策。
，选三部本经，考三甲科题，却恃才高才敢做。
李蝉幼桃山，颠簸流离许，幸笔君相伴，幼诗书。常听笔君讲古，异闻，妖魔传。直定居玄，浮玉山净，背诵书余，翻阅阁史传，却虽进塾，阅读青雀宫馆藏史传却感分外熟悉，原早书便已史书故听许遍。
此番玉京赴试，便早做定计，带三本史传，路东六千，空读读。玉京城，礼部报名，便将本经选《春秋》。
备考乾元宫始，李蝉除却苦读，常与笔君老蠹鱼探讨经义，谓颇握，知识尚浅，眼卷经策，正甲乙丙三题。
三题丙科易，解释经义，策。扫眼，便假思索写解释。虽头回考策问，李蝉提探明诀窍，经策解释，须引入先圣注释，此才算言物。
答完，二题典则相晦涩。三题，比两科麻烦，除“”，需“论”。李蝉卷题，“松柏殖”四字。题晦涩，原典“松柏，其草殖”，若原典论，强者存弱者死理。理却被烂。李蝉斟酌片刻，岁庸乱象，引经据典，便“松柏直则草殖，社稷正患”，论三百余字。
三经策，答算四平八稳，李蝉张张写完卷放桌边晾墨，写条紊，写罢，便始读务策，完四策，眉梢禁轻轻挑。
策与边经策，足百余字，引经据典，藻饰华丽，写岁秋佛门菩萨州显化真身胜殊妙绝景，度脱百姓慈悲。让李蝉挑眉却句。
务策末尾，赫写问：“安十方甘露，调乎鼎鼐？”
鼎鼐乃古王室鼎食器，谓调乎鼎鼐，安定社稷。乍此句含义，似乎期望佛门帮助朝廷安稳社稷，外，务策问便何让朝廷与佛门关系更近步。
李蝉却句咂摸丝微察酸味，甚至满。篇策问藻饰华丽，似乎掩盖层思。忽东岳庙庙夜，与笔君夜游，笔君乾元宫外边番话。，乾元宫两教间夹缝求，处处受制，若满才奇怪。
路东见闻，途见诸佛寺，握片福田，缴赋税，雇百千万农其耕。琢磨，句“安十方甘露”“甘露”，分明佛门田土金银！
李蝉咋舌，暗声胆，知谁题。数千流水王朝换数，两教却铁打。谁敢打佛门主？
惊讶，带丝喜悦，百余字策问边藻饰统统，句才题者思。
，虽谓领略题，李蝉却敢随笔，毕竟贡院边佛门少，陈玉斋边位僧，考场主考官。
此纠结片刻，遍题，李蝉终写句：“甘露法界，闾阎。”
写完句，李蝉微微怔，怎笔，却已写。停笔，句话却正契合见众。
紧接，李蝉犯难，策问问胆，答胆，再接，再细论，难收佛门福田，削尚僧籍？
李蝉思虑片刻，笑笑。问题问隐晦，百余字藻饰，句，索性依画葫芦，答隐晦。
……
申末，光已冷。贡院响悠扬铜罄声，乾元宫春试三场已告段落。
，乾元宫春试两场。三场拢共算场，考否参加二场，则场结果。虽结果秘宣，眼快黄昏，贡院外边捉婿贵仍走，瞧热闹百姓兴致减议论早先传诗。
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鸣鹤楼，陈玉斋、阳蟾士与名法号法慧僧，考功司诸位官吏。代表乾元宫、佛两教、朝廷四批，已始批阅诸试卷。
杂文策问字句变帖经，需细细审阅，座三位修者神通岂凡度量，读书目十话，阅卷慢。此，陈玉斋正拿份卷，先眼名字。边考功司员外郎：“徽州周桐溪，世颇显赫，门荫。”
论朝廷乾元宫取士，世背景，惯例，陈玉斋点点头，翻此策问。经策，皱眉，摇头：“洋洋洒洒千言，知什！”试卷往边扔，丢进黜落堆。
考功司员外郎赶忙拿回卷，遍，翼翼：“陈士，此文章秀丽，偶亮眼句，怎至直接黜落啊！”
陈玉斋考功司员外郎眼，冷冷：“若单文章拿，倒差。题问什？‘孤竹管，云何锦瑟！’此典并冷僻，连知，《礼》本经？”
考功司员外郎脸色僵硬：“…………”
“何至此严厉，纵忘典故，文章写错。”法慧正拿几张策问卷，扭头陈玉斋笑笑。
考功司员外郎松口气，声色周桐溪卷黜落拿，向法慧卷，移话题：“，黎州李澹，什身，，近名气。”
“贫僧偶耳闻，此帖经甲科，真才实。”法慧点点头，翻李蝉策问卷。
几眼，直带微笑色变善，“甘露法界，闾阎……文章却知谓。”