袁绍渤海，闻知董卓弄权，乃差赍密书见王允。书略曰：
卓贼欺废主，忍言；公恣其跋扈，听闻，岂报效忠臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻。公若，乘间图。驱使，即奉命。
王允书，寻思计。，侍班阁内见旧臣俱，允曰：“今老夫贱降，晚间敢屈众位舍酌。”众官皆曰：“必祝寿。”晚王允设宴堂，公卿皆至。酒数巡，王允忽掩哭。众官惊问曰：“司徒贵诞，何故悲？”允曰：“今并非贱降，因欲与众位叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。高皇诛秦灭楚，奄；谁传至今，乃丧董卓：此吾哭。”众官皆哭。坐抚掌笑曰：“满朝公卿，夜哭明，明哭夜，哭死董卓否？”允视，乃骁骑校尉曹操。允怒曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今思报反笑耶？”操曰：“吾非笑别，笑众位计杀董卓耳。操虽才，愿即断董卓头，悬门，谢。”允避席问曰：“孟德何高见？”操曰：“近操屈身卓者，实欲乘间图耳。今卓颇信操，操因近卓。闻司徒七宝刀口，愿借与操入相府刺杀，虽死恨！”允曰：“孟德果，幸甚！”遂亲酌酒奉操。操沥酒设誓，允随取宝刀与。操藏刀，饮酒毕，即身辞别众官。众官坐回，亦俱散讫。
次，曹操佩宝刀，至相府，问：“丞相何？”云：“阁。”操径入。见董卓坐床，吕布侍立侧。卓曰：“孟德何迟？”操曰：“马羸迟耳。”卓顾谓布曰：“吾西凉进马，奉先亲拣骑赐与孟德。”布领令。操暗忖曰：“此贼合死！”即欲拔刀刺，惧卓力，未敢轻。卓胖耐久坐，遂倒身卧，转向内。操思曰：“此贼休矣！”急掣宝刀，恰待刺，董卓仰衣镜，照见曹操背拔刀，急回身问曰：“孟德何？”吕布已牵马至阁外。操惶遽，乃持刀跪曰：“操宝刀口，献恩相。”卓接视，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀；遂递与吕布收。操解鞘付布。卓引操阁马，操谢曰：“愿借试骑。”卓教与鞍辔。操牵马相府，加鞭望东南。
布卓曰：“适曹操似刺状，及被喝破，故推献刀。”卓曰：“吾亦疑。”正话间，适李儒至，卓其告。儒曰：“操妻京，独居寓。今差往召，彼疑便，则献刀；推托，则必刺，便擒问。”卓其，即差狱卒四往唤操。良久，回报曰：“操曾回寓，乘马飞东门。门吏问，操曰‘丞相差紧急公’，纵马矣。”儒曰：“操贼虚逃窜，刺疑矣。”卓怒曰：“此重，反欲害！”儒曰：“此必谋者，待拿住曹操便知矣。”卓遂令遍文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者罪。
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且曹操逃城外，飞奔谯郡。路经牟县，守关军士获，擒见县令。操言：“客商，覆姓皇甫。”县令熟视曹操，沉吟半晌，乃曰：“吾洛阳求官，曾认汝曹操，何隐讳！且监，明解京师请赏。”关军士赐酒食。至夜分，县令唤亲随暗取曹操，直至院审究；问曰：“闻丞相待汝薄，何故取其祸？”操曰：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住，便解请赏。何必问！”县令屏退左右，谓操曰：“汝休觑。非俗吏，奈未遇其主耳。”操曰：“吾祖宗世食汉禄，若思报，与禽兽何异？吾屈身卓者，欲乘间图，除害耳。今，乃！”县令曰：“孟德此，将欲何往？”操曰：“吾将归乡，矫诏，召诸侯兴兵共诛董卓：吾愿。”县令闻言，乃亲释其缚，扶坐，再拜曰：“公真忠义士！”曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻，皆东郡。今感公忠义，愿弃官，公逃。”操甚喜。夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑口，乘马投故乡。
三，至皋方，色向晚。操鞭指林深处谓宫曰：“此间姓吕，名伯奢，吾父结义弟兄；往问消息，觅宿，何？”宫曰：“。”二至庄马，入见伯奢。奢曰：“闻朝廷遍文书，捉汝甚急，汝父已避陈留。汝何至此？”操告，曰：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”伯奢拜陈宫曰：“侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便榻草舍。”罢，即身入内。良久乃，谓陈宫曰：“老夫酒，容往西村沽樽相待。”言讫，匆匆驴。
操与宫坐久，忽闻庄磨刀声。操曰：“吕伯奢非吾至亲，此疑，窃听。”二潜步入草堂，闻语曰：“缚杀，何？”操曰：“矣！今若先，必遭擒获。”遂与宫拔剑直入，问男，皆杀，连杀死八口。搜至厨，却见缚猪欲杀。宫曰：“孟德，误杀矣！”急庄马。二，见伯奢驴鞍鞒悬酒二瓶，携果菜，叫曰：“贤侄与使君何故便？”操曰：“被罪，敢久住。”伯奢曰：“吾已分付宰猪相款，贤侄、使君何憎宿？速请转骑。”操顾，策马便。数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：“此者何？”伯奢回头，操挥剑砍伯奢驴。宫惊曰：“适才误耳，今何？”操曰：“伯奢，见杀死，安肯干休？若率众追，必遭其祸矣。”宫曰：“知故杀，义！”操曰：“宁教负，休教负。”陈宫默。
夜，数，月明敲客店门投宿。喂饱马，曹操先睡。陈宫寻思：“将谓曹操，弃官跟；原狼徒！今留，必患。”便欲拔剑杀曹操。正：
设狠毒非良士，操卓原路。