已深夜分，渡头镇远客栈二楼客房点盏油灯。
石敬麟悠悠转醒，胸口伤势已经褪许，隐隐疼痛。房门忽欸乃打，翘两丫髻丫头端水进。
“怎！”
别，正被石敬麟马车推赶车丫头。
“什！”丫头翻白眼，脸盆拧条毛巾，递床头，气，“快洗脸罢。”
“救老？”石敬麟问。
“若少爷，才懒管呢！”丫头哼鼻，递毛巾快速抖，“快洗脸！”
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石敬麟致谢：“谢姑娘救命恩。姑娘少爷哪？老谢谢。”
“带见少爷，准备灰头土脸见？”丫头耐烦，“底洗洗？”
“洗，洗！”石敬麟应，接毛巾往脸擦。
擦，擦便觉脸火辣辣、刺溜溜、钻疼，痛石敬麟差点蹦。
石敬麟遭毒暗算，正，丫头却已拍掌笑：“让坏蛋车推！盐水洗伤口，疼死！”
石敬麟舔舔嘴角，脸果残留咸咸盐水，才知方谎，赔笑：“姑娘，老被陷害，急夺马车，实则恶。”
丫头叉腰努嘴，：“被推车，裙勾破，臂擦伤，句恶罢？”
石敬麟瞪眼：“老推推，罢怎？”
丫头跺脚，娇呼：“瞪眼！认错态度？”
“什认错！认什错！屁点，什，错错！若解气，老再洗遍脸。”石敬麟回嘴，将毛巾伸进脸盆沾湿，往脸擦，直疼龇牙咧嘴直叫唤。
丫头见模，捧肚哈哈笑，才喘气：“坏蛋明明认错，嘴死活认错，太思，快笑死！”
石敬麟喝：“死别死快！先带老见少爷！”
丫头皱眉骂：“呸，坏蛋，乌鸦嘴！死百次死！”扭头走，石敬麟赶紧随房，另间客房门口。
见客房内桌旁披衣坐名少，约莫双十，剑眉朗目，白玉，便似副名贵工笔画像纸，斜倚桌旁。
石敬麟见少，便升奇异感觉，吃惊叫：“！”
少笑：“兄台识？”口，声音透股气力，病恹恹味，与模反差极。
石敬麟摇头：“认识。”
“反应，却似认。”
石敬麟：“老确实觉熟悉，像哪见，却怎！”
少笑笑，招呼石敬麟坐。
此夜已深沉，桌灯油见底，灯芯滋滋声音。丫头房间储柜拿盏备灯笼，点亮提，二照明。
少微微羞涩，腼腆：“车厢，清兄台眼，觉兄台亲切非常。思，记何处见兄台，与兄台冥冥什渊源，便与兄台交朋友。才浙州‘论招堂’皇甫笑卿，知兄台怎称呼？”
石敬麟孤独，什交友其实感兴趣，少救，二底实觉少亲切很，拒绝，抱拳回礼，淡淡：“老石敬麟，龙州。”
掌灯丫头见石敬麟答波澜惊，讶异问：“坏蛋，怎反应？听‘论招堂’少爷名？”
石敬麟反问：“老应该听？很名？”
丫头叫：“！先老爷名列榜九二十载，创立‘论招堂’，通研品论武功，江湖高幸拜访‘论招堂’，武功突飞猛进。少爷九岁熟知半武，称‘九岁神机’。名声？”
翘拇指，眉飞色舞，盏灯笼甩甩。
石敬麟皇甫笑卿，：“头？”
皇甫笑卿笑：“石兄莫听阿节丫头吹嘘。‘论招堂’确实辉煌阵，惜体质怪异，习武。先父数世，祖业早已凋零。纸谈兵，今江湖笑‘废神机’。”
阿节努嘴辨：“少爷才什‘废神机’！少爷真本，若武估计早敌。算武，舞文弄墨照做官！”
彼圣朝朝廷昏聩，百姓仇官。石敬麟闻言，双眼禁鄙夷，：“居做官？”
“阿节，莫再胡。”皇甫笑卿瞪阿节眼，转向石敬麟解释，“此幸参加殿试，嫌‘废神机’名声听，赐正五品，任金科堂效廉，算官。浙州祭祖，次回京州便赴任。”
石敬麟听罢松口气。底朝廷并感，皇甫笑卿任若别官，怕少分扬镳，幸皇甫笑卿任金科堂官职，反倒让感。
谓“金科堂”，并非古，南宫博望司法革弊新设机构。
它脱胎御史台，监察百官。与御史台弹劾官员，金科堂拥兵卫，独使立案、惩戒职。每金科堂栽倒官员百千，因广百姓称颂。
正因此，南宫博望革弊虽失败，机构却保存。
石敬麟拱：“兄弟，官听错，任记杀几贪官！老趟京州，若方便，跟老声，老杀！”：“反正杀，罪名推给陈嚣龟儿！”
皇甫笑卿笑：“摧眉折腰，石兄瞧，已感激。先父创立论招堂江湖献力，本希望承其志，奈体，选择仕途。若侥幸石兄言，除贪务尽，让百姓安宁，倒负志向。”
石敬麟皇甫笑卿话力，像病号，胸竟般血性。
被唾弃惯，辈什理，相较便皇甫笑卿佩服，因少更感亲切。
石敬麟越聊，越觉与皇甫笑卿投缘，畅快，掌拍桌，冲阿节喊：“丫头，拿酒！老与少爷喝几碗。”
阿节白眼，：“喝喝，喝坏蛋死头！少爷身体，碰酒。”
石敬麟扫兴。皇甫笑卿移盏倒两杯茶，：“莫若茶代酒？”
石敬麟声“”，抓茶盏仰喝。阿节却伸拦皇甫笑卿，：“茶凉，少爷喝，阿节替热吧。”
石敬麟斜眼阿节，喝：“真痛快，连茶给喝？丫头，丫鬟妈妈？”
皇甫笑卿石敬麟笑话，脸色微红，逞强：“茶水。”捧茶饮尽。
阿节见状跺脚噘嘴，气撒石敬麟身，：“坏蛋，做什哄少爷喝冷茶，什，与完！”唯恐皇甫笑卿继续喝茶，架灯笼，赶紧提茶壶房添热水。
两少阿节关房门，转回头俱笑。
皇甫笑卿：“阿节刁蛮礼，让石兄见笑。”石敬麟忙摇：“怎笑话？真待，让羡慕。”
正，忽听阵嘈杂马蹄声、吆喝声沿街传，离客栈越越近。二走窗边，见见、周围房间陆续亮灯。
紧接，阵急促脚步声响，房门被推，却阿节慌张张跑进，口喊：“，强盗……强盗客栈。”