离郴县二晚，军派禀报，已击溃驱逐顺头岭古守敌。
听消息，杨炯欣喜若狂，招牌式憨笑再度浮庞。
亲兵营指挥使杨真，很少见杨炯此失态，很奇。
杨炯独笑，，便始调戏秀才，“秀才门，便知。秀才，今，让给杨真课。让咱虎头山帮土贼，见识见识，问重性！”
本，杨炯给秀才机，凝聚凝聚神格。，秀才却脸羞赧，讷讷言。
杨炯，，随口，“呀！秀才，读书，知文，知理。光练，头顶读书名头，肚却几滴墨水呀！”
“，，习，向！”
旁周鹏见秀才吃瘪，便言解围，“，柳兄弟向，重视举业，爱杂书，实属正常。若，让解番。，请提点指教。”
“秦汉，原楚南域，称岭南。隔离分界，南岭，称五岭。五岭，分别越城岭、庞岭、萌渚岭、骑田岭庾岭，群山连绵，江西延伸至湖广，隔绝南北。”
“喜，必因顺头岭古通畅，军进入广东再阻碍。南岭通方，并。东梅关古，顺头岭古，西灵渠。顺头岭古呀，咱湖广入广东必经路，除此，别路。”
“……形胜，数，更名。顺头岭古，居骑田岭庾岭间，唯此方通。书，并亲见，必极其险。否则秦末，赵佗凭封锁关隘，够割据立。”
“……桂阳岭，复高高。稀鸟兽骇，远草木豪。寄言千金，知余歌者劳。唐朝期，代文豪刘禹锡贬谪岭南，走顺头岭古翻越南岭，感慨写。”
杨炯听，认真点点头，却言称赞。
点头，周鹏见识广，博闻强记认。言称赞，秀才维护。属，必新，伤旧。
，杨炯断令，“命李文贵，留刀盾千队，扎顺头岭，守住古，待全军通，再归建。”
……
知顺头岭古失守，两广督沈犹龙眉头皱，问身边幕僚，“记老夫，已令，让韶州千户务必守住顺头岭，封锁住古。怎，才几，失守？虎山贼厉害？”
幕僚，劝慰，“必忧！虎山贼劳师远征，数两万余众。相较，督早已料敌宽，征召广州数卫，清远、肇庆、惠州等卫，光士卒已逾三万，民壮近万余。”
“……虎山贼客，主，主客形势明显。虎山贼，翻。更何况，始，定野战策，堂堂阵，举歼灭虎山贼，省袭扰，令防胜防。”
“……反正打仗，，先请君入瓮，再瓮捉鳖。此，岂更妙？”
番话沈犹龙缓缓点头，连连抚须。
，沈犹龙，“申，依见，韶州卫千户，该何处置？”
幕僚眼寒光闪，笃定，“千户官，斩首！韶州千户，由广州卫统辖。此次征，广州卫担任军，督府训令，，算力。”
“此举，既杀鸡骇猴，吓吓各卫，各武官。另外，奖励功，给广州卫点甜头。”
沈犹龙思索番，拍板，“依申言。”
末，沈犹龙忧交待，“申，再催催各卫。除先期抵达锋，剩，须明，务必抵达。，等虎山贼兵临韶州，剿匪军齐整，窝英德县哩！”
幕僚连忙应，神色却犹疑。
……
韶州府。
华灯初，知府黄锟书房，整暇，滋滋润润品茶。
旁伺候幕僚，却脸焦虑，欲言止。
连喝几泡，黄锟才放茶盏，慢条斯理，“什急？坏消息？魂守舍！”
幕僚连忙回，“，虎山贼锋已至城。何思，此悠闲品茗呀？”
黄锟呵呵笑，，“知军紧急，知急。，急管。再者，老夫趁知府，品茶，，几，品品……”
幕僚连忙打断黄锟感慨，“何此言？督，已令聚兵，英德县建立剿匪辕，严阵待虎山贼。何此悲观？”
黄锟听，长叹口气，语气萧索，“督，进士及身，官运，亨通，像本官，举仕，身，顶知府。，跟举呢！，带兵打仗呀，倒！”
见此评价督，幕僚惊失色，间话。
黄锟理，顾往，“韶州千户，近千，辰，便被虎山贼给赶顺头岭。督令聚兵，几，近十吧？兵聚何？若真聚齐，必，督军辕，放英德吧？！”
“……嘿嘿，估摸呀，督，底，齐整，敢北，怕跟虎山贼接触。世理，抵相通。，军打仗，哪先怕，打赢？”
“……尽，听命。反正，城门已经堵死，民壮征集，粮草紧急征调购置，知府，该做，做，做。余，听由命吧！”
“，，，坐，陪老夫喝几泡！”
，幕僚拗盛邀请，坐，跟品茗。
品茗程，幕僚趁黄锟今神表，完全异寻常，奇问，“，朝般进士及再仕，何？”
黄锟抬头向窗外，副回首往模，儿，语气幽幽，“，进京赶考，遇风尘，私定终身，誓言，进士及寻。哪知，却榜名，颜再见。若重考，势必经方，索性便举身份仕……”
……
周鹏回帐篷，先静坐沉思，尔拿笔墨，始写。
“……崇祯十三，元月二十四，风雨。虎山军军，已顺头岭古，军及军，尚湖广境内。若外，明，全军入广东，或至韶州城。”
“……余投效虎山军，已逾二十余。观其军，衣甲鲜明，器械齐整，长枪刀盾鸟铳，甚至虎蹲炮，应俱全，与卫官军毫二致。迥异者，乃虎狼气，求胜。般士卒，均口呼韶州，示破楼兰终。”
“……观首领杨炯，其……”
边挥毫，边回思索。
两，周鹏向杨炯求教三惑，其实，更疑惑，直言相问。
杨，果真呆性，屠夫身？
果真传言般，粗鄙堪，肆妄？
抑或，身背负气运，才路顺风顺水？
果真呆性，屠夫身，场话，何套套，跟功名身、官场逞让？，今南岭典故，毫秀才，杨真表般奇震惊。至少明，，知，顺头岭古般。
至粗鄙堪，肆妄，更稽谈。细细观察，杨似咧咧，实则很分寸。像石三妹，明显房，平军，专门安排马匹。
至气运，读书，怪力乱神，圣语，评价，姑且边走边吧！
否定，周鹏仅解惑轻松，反更加疑惑。因，按理，身，影响识，识，决定。呆，土匪，杀猪，杀或许，治军统兵、理政安民，未必。
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明明白白，，且清晰真实！
，周鹏突蹦法：邀请宗族，友，投，加入虎山军，跟杨炯纵横。因凭直觉，周鹏觉杨炯很赋异禀，甚至像方士言，背负气运。让宗族友投，仅未期，且，助力。
周鹏迂腐，君交淡水，嗤鼻。投越，明越虎山军，明虎山军信，忠保证。相信杨知，肯定明白。
，定！
，周鹏铺张白纸，写，“兄，见信晤……”（未完待续）