存义虎口余,马万三摆宴压惊,席间觥筹交错、群豪欢饮,场热闹非凡。玉凤告知存义,赵卓龙已经被马帮主废武功,今再祸江湖,听消息存义欢喜已。
正众酒言欢,喽啰神紧张闯进。马万放酒杯,询问喽啰什?喽啰回禀:“帮主,锦衣卫进湖围剿,距离帮二十水路。”
马万闻听吃惊,三站,安慰马万必惊慌。罢,三召集帮众,备飞抓套索、挠钩强弩,奔水寨迎敌。
船队劈波斩浪,向水寨疾驰。三命令箭楼紧守寨门,亲率二十蓬船,雁形阵寨外御敌。久鼓声雷、号角铮铮,三驻足船艏向方观望,船队尖角福船旌旗密布,甲兵林立。
众军簇拥,站立。此身高九尺,尖瘦长脸带丝血色,字横眉倒竖、两豺眼圆睁,观其相,凶神降临,便恶鬼界。
两方水路相逢,场恶战难免。古军征讲求“师名”,曹钦程熟知理。两军列阵势,曹钦程驻足船头,擎绣春刀,指三痛骂:“侵扰州府、劫掠民财恶贼,今神兵降临,识相早早投降,若,少破寨,便教流匪草寇身首异处。”
三示弱,舞两股鱼叉,冲曹钦程放声狂骂:“呸呸,放狗屁,臭挡。老虽占湖寇,却曾索掠百姓分毫,
倒披皮豺狼,百姓横征暴敛,尤其魏忠贤阉贼更罪恶极。”
听三话,曹钦程银霜雪脸变青紫,腹积郁怒气升腾,整犹似蛤蟆。三见真气,嘴角撇丝轻蔑笑容。
曹钦程哇哇怪叫,挥刀喝令锦衣卫强弩向三进攻。三摇令旗,喽啰持盾甲字阵拒挡箭矢。雨箭镞触及盾牌,纷纷落入湖。远攻利,曹钦程命令锦衣卫推苍船阵迎敌。
三挥令旗,字阵分列雁形阵,两队蓬船侧翼奔向苍船。锦衣卫搭弩箭,巨鲸帮众甩流星镖,将悉数打入水。军告捷,巨鲸帮士气振,三命令帮众变阵杀敌。见雁形阵瞬间变长蛇阵,长蛇阵首尾呼应,夹攻势,将曹钦程包围。
间箭矢流镖齐,福船锦衣卫死伤半,曹钦程急命舵掉转船头。三眼望落荒逃曹钦程,放声笑。
三率众胜回寨,马万怀抱酒坛,斟满杯酒。三接酒碗饮尽。周飞存义亦端酒碗向表示庆贺,三咧嘴笑,
难掩喜悦。存义告诫三,曹钦程诡计端,虽初战失利,暗算偷袭。
三酒气冲脑满脸酡红,拍拍存义肩膀,仰头狂笑。存义见三双眼迷离、语句,料知再进言相劝补,将加强巡防建议诉与马万。
存义,马万听存义良言苦劝。次惨败曹钦程,犹丧犬被路追赶,幸亏三奋力保护,才侥幸脱逃。此马万三言听计,凡谋划商榷,马万加干涉。
存义知书达理,知够死逃,仰仗马万三拼死营救,因癣疥伤兄弟间气。劝阻未果,存义借故胜酒力由离。玉凤周飞见存义离,跟走。
周飞见存义神凝重,担新伤初愈,此劳费神身体利,
遂让玉凤劝慰番。存义希望杞忧,玉凤相陪,焦虑释怀许。
曹钦程灰头土脸回临江府,陈知府刘公见脸色阴沉,敢讨晦气,正转身准备离,曹钦程将叫住。二连连陪笑,询问什吩咐?
曹钦程将二唤入府内,让陈知府继续抽调官船随进湖剿匪,并让柳捕头渔村征调渔船与随军征。陈知府听曹钦程话,副苦瓜脸连连哀求。告诉曹钦程,本州官船数,倘若遭遇洪灾、匪患,官船应付需。
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陈知府言辞拒绝,曹钦程怒遏。揪住陈知府衣襟,冲咆哮。陈知府双膝瘫软、身烂泥,曹钦程恫吓,奈何点头答应。
陈知府思忖:“官船倒,曹钦程伙扫除沿湖匪患,正置身外,欣赏隔岸观火。征渔船剿匪,理通,况且官,并恩泽惠及百姓,担拿走渔民维持计物,引满。”
陈知府脸愁云惨淡府踱步,柳捕头进请安,陈知府将适才曹钦程交办,详实向讲诉遍。柳捕头:“两害相权取其轻,曹钦程九千岁红,倘若千岁进谗,
轻则丢官,重则入罪。”
陈知府点点头,让柳捕头带领差役,各处渔村征船。待陈知府走,刘公贼头贼脑悄见曹钦程。曹钦程故姿态,依紧闭双眼,傲慢语气询问刘公找什?
刘公笑脸迎奉,毕恭毕敬站曹钦程。拍胸脯信誓旦旦曹钦程:“曹,太湖草寇足患,果您需,让父兵部命义,通令州府率军围剿。”
此言,曹钦程慢慢睁眼睛,副冰冷孔挤丝笑容。刘公获至宝向施礼,其实更抓住丝笑,它却曹钦程脸昙花般消失。
刘公狗癫府门,让管李六写书信,快马飞报入京。
晚曹钦程思量偷袭水寨,水战比陆战,容许军藏匿。官船趁夜,倘若明火执仗,茫茫太湖找寻巨鲸帮绝非易。况且今与三较量,见临阵应法、指挥方,曹钦程深知此久经水战,必夤夜严防。番深思熟虑,曹钦程打消劫寨念头,等各处援军,再与巨鲸帮决死战。
连两三风平浪静,马万三知狂饮滥醉,安身立命,败曹钦程,正春风候。存义见伤势碍,遂向马万三请辞。
“散筵席”马万见存义已决,便强留,命喽啰备路费盘缠,被存义婉言谢绝。三向三抱拳,嘱咐路。
存义三巨鲸帮,周飞依回林茅舍。玉凤询问存义何打算?存义经此难,周应秋固恨,设计陷害知府钱进捕头冯更恶。告诉玉凤,重返黄石,找钱进冯两恶贼算账。 打定主二晓夜宿,奔赴黄石。
刘公信件送兵部,刘尚书拆阅,并未予重视。将送信将斥责番,知规劝公,反纵容顽皮胡闹。调兵遣将乃军机,恣妄吗?
将千送信,跑腿软腰酸,老爷夸赞,反落身。脸沮丧扭头回转,门候,与迎进,撞满怀。
将肚窝火,正处泄。谁,低声骂句:“瞎眼东西,走路点。”怒,甩将扔。
刘尚书闻听府外传扭打声,连忙奔察。见身负长剑少,怒气冲冲站府门。此攥斗拳头,准备挥向名将。刘尚书见状厉声喝止,少拳头缓缓放。扭身回望,见位头戴六梁官帽、身绯色科花袍官爷威风凛凛站立阶沿。
银飘髯、锐利目光紧紧盯视少。少身官服,已知兵部尚书。遂向展颜微笑,躬身施礼。刘尚书余怒未消,厉声叱问少什府撒野?
少连连向刘尚书赔,并向解释,因身,走路匆忙,至冲撞府将。刘尚书见少媚欺,十分快。听闻找相商,刘尚书打算与计较。叱责将口遮拦,挨顿打长长记性。将知讨趣,悻悻离。
将走,刘尚书问及少姓名及。少回答:“刘,将张剑枫锦衣卫指挥使田吉将军,奉田将令,找尚书相商。”
张剑枫音刚落,刘尚书脸阴云聚拢,深恨田吉阴险卑鄙,正“登三宝殿”,此番田吉派找,知什端?刘尚书怀忐忑,将张剑枫请进府。(未完待续)