王鱼见朱婶此模，难，安慰几句。三名仆妇退，朱婶走。王鱼悄声息追，怀掏几块散碎银塞进朱婶。朱婶推拒，王鱼急忙指指走两名仆妇背影，朱婶才推辞，接银，伸擦擦眼睛，才低头快步走。
待三名仆妇离，王鱼请厉秋风慕容丹砚坐吃饭。席间慕容丹砚问朱婶，王鱼叹口气，口：“朱婶苦命。北海逃辽东灾民，原本落脚摩岭北七十石沟村，嫁给石匠。虽贫寒，算。哪伙强盗进村，烧杀抢掠，恶。石匠保护朱婶母强盗拼命，结果死强盗刀。朱婶村几十口侥幸逃，恰遇爹爹王管往辽阳府送药材，将朱婶等救，打退追强盗。石沟村已经被强盗糟蹋模，房尽数被烧毁，村民已经归。爹爹怜，便王管将带回王庄落脚。，朱婶儿二牛岁，受惊吓，此痴呆，身体。今已八岁，话做却像三岁儿，常闹病闹灾，朱婶带吃尽苦头，若爹爹嘱咐王管关照母，怕早冻饿死。”
慕容丹砚听王鱼话，方才朱婶模，却觉凄凉。厉秋风却名少历，思忖何才查清王庄图。三各怀，虽桌酒菜颇精致，顿饭却吃滋味。
待仆妇将桌收拾干净，外已全黑。王管匆匆赶回，已将马庄民夫安抚。担王庄主衙门边什，怕王庄主孤掌难鸣，便即带几赶往衙门。王鱼笑：“位王伯伯冷热，亏相助，否则爹爹早累倒。”
厉秋风屋踱几步，转头王鱼：“王姑娘，瞧瞧马庄民夫，知王姑娘否答允？”
王鱼怔，随即笑：“厉公，偷偷做什罢？”
厉秋风点点头，口：“始终觉少非比寻常。若王庄另图谋，担王庄主王姑娘被此害……”
厉秋风话音未落，王鱼脸色变，颤声：“厉公，……冲爹爹？”
厉秋风沉吟片刻，才沉声：“希望。……”
厉秋风，略停停，才接：“少本领，绝寻常放木排民夫。此隐忍，若极图谋，绝受此委屈。王姑娘曾经，少觊觎王庄主万贯财，王庄主利。若名少便派王庄卧底，咱须早做准备，免被敌乘。”
王鱼原本脸忧色，听厉秋风此，倒舒展皱紧眉头，笑：“厉公，‘咱须早做准备’。愿助爹爹臂力，打退暗窥伺咱王庄恶贼？”
厉秋风：“几承王姑娘王庄主关照，报。若王庄利，站王姑娘王庄主边。”
王鱼长口气，笑：“厉公相助，咱便高枕忧啦。既厉公瞧瞧，陪厉公罢。”
，转头慕容丹砚：“慕容姐姐罢。”
慕容丹砚笑：“若厉哥嫌碍，倒瞧瞧。”
厉秋风：“两位姑娘与倒什，惹注目。少极机警，若被两位，怕做，咱便抓破绽。”
慕容丹砚未话，王鱼抢：“办。找两件男衣衫，慕容姐姐乔装打扮，管教外瞧破绽便。”
完，拉慕容丹砚便走，边走边头回：“厉公此稍候，慕容姐姐换衣衫。”
厉秋风见王鱼慕容丹砚匆匆离，却阻拦，屋回踱步。半柱香工夫，却听院脚步声响，紧接走进两。两青衣帽，户书僮般。厉秋风定睛望，却见左边王鱼，右边慕容丹砚。两穿男衣衫，将头长藏帽，活脱脱两英俊僮，再儿身。
厉秋风尚未话，听王鱼笑：“厉公，慕容姐姐身打扮，瞧什破绽罢？”
厉秋风沉吟片刻，口：“若仔细瞧，倒两位姑娘身份。两位太俊秀，此，似乎合适。色已晚，或许清楚，便办。咱与名少攀谈，暗观察言举止。两位姑娘此打扮，什碍。”
三离院堂，直向院走。各处忙活仆仆妇见三吓跳，晓两俊秀僮哪钻。待清姐换衣衫，才再担。王鱼向众解释，带路，领厉秋风慕容丹砚走王宅。
门，王鱼转向右，边走边：“几咱庄丁旺，灾祸。像朱婶方才，庄重垒西边石墙，王伯伯带几十名庄丁运石头。结果途马惊，狂冲乱踏，踢倒十几，车翻，场砸死五名村民。位邓伯本庄位很干叔，力气极，便举二三百斤巨石。结果翻车候，被块石头砸脑袋，场死。听王伯伯，死八村民，死状凄惨。因担尸体受惊吓，王伯伯庄外将八具尸体火化，骨灰带回。庄口减少，许空屋。幸亏此，今才将马庄庄七八十泥腿安置。”
慕容丹砚皱皱眉头，王鱼：“鱼妹妹，何叫‘泥腿’？称呼点太难听罢。”
王鱼笑：“马庄马员外靠贩卖木材财。经陆路北海运木头辽东贩卖，经营放木排。马庄庄丁绿江岸边设铁锁，将游砍伐放入江木头拦，再运辽东各。马庄庄丁每站绿江岸边深及膝泥水忙活，东辽县百姓便叫‘泥腿’。称呼罢，并侮辱。绿江游几座山火，烧毁树木数。且火，许百姓衣食，便啸聚山做强盗。此，马员外木排便做，泥腿闲。否则真请帮忙。”
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