银汉星冷，苍冥夜沉。
高隅，半片弦月刚刚露头，便被升腾夜雾晕模糊，轮廓甚分明。
颍川别业至少五进豪宅院，单房屋、怕近百数。杨朝夕汤舍、月色，概辨明方向。便借廊庑漆柱、庭院花丛矮木，始巡夜护院、偶尔走仆婢捉迷藏。
七拐八绕许久，除黑黢黢屋舍、团团庭树，便各处檐稀稀落落灯火。四周静奇，哪柳晓暮半分影？
百般奈，杨朝夕摸怀“潮音钟”。照蛮教授法，将钟口扣喉间，摆口型、声音，将段声讯借钟传：“晓暮姑娘，何处？”
将“潮音钟”贴耳廓，听半晌、却柔风翕“忽忽”声。
杨朝夕口型，本正经连试几次。“潮音钟”却像死物般，并半点声讯传回，急将钟摔几瓣。
便，钟却“嗡嗡”震鸣，隐约嘈杂音其间鼓荡。
忙将“潮音钟”按耳，听段仓促尾音：“……三进院落、东墙……坎位……阻拦，速！”
杨朝夕听罢，顿知妙，被柳晓暮称，岂相与辈？此顾及细，忙飞身向南折回，身影风，窜高伏低。迅速翻越几重廊榭、池桥，才远远望见三进院落东，火光闪，声喧嚣，似争辩。
杨朝夕更犹豫，双足飞踏，掠庭，轻飘飘跃堆假山石，向窥。果见群明火执仗护院卫卒，将缩东墙六身影团团围住，，正柳晓暮。
拔柄青簪剑，正架元仲武脖颈间。元仲武原本清洁溜溜身体，此已胡乱罩袭绯色袈裟，双膝跪，满口哀嚎，头脸全红、紫、青、黑四色外伤。却被柳晓暮制住，因抗拒甚、遭胖揍结果。
柳晓暮身，却衣衫整、髻散乱四百合卫，皆赤足履。脚踝处套锈迹斑斑铁镣，透撕纱裙、隐约见两股间干涸血渍。四似几未食，菜色，互相依偎身体摇摇欲坠，低垂脸颊，亦处淤青红肿，显受许折磨。
柳晓暮身丈许外，却立僧，因背假山，清真容。皱头皮、雪白色判断，秩应已迟暮。
僧拄瘤头柏木杖，缁衣赭红、背影巍，直视柳晓暮：“阿弥陀佛！柳居士，若救，四施主、带走便。何故伤，将元相打般？”
柳晓暮冷笑：“苦竹，莫此惺惺态！姓元狗辈！此凌辱教教徒，遍体鳞伤、形，便惩诫番，何错！释门讲因果循环，恶因、打果，此等纨绔恶徒，若
‘世报’，何恶相元载、供佛灯烛香火！”
僧法号苦竹，却洛阳城东白马寺德禅师，禅武双修，阖寺敬。蓟州乱，随寺武僧避祸首阳山野竹林，掘枯草、伐竹根，食苦甘，淋雪观竹，竟顿悟妙法。改法号“苦竹”，既法竹枝高风亮节，亦怜世苦恨实。
苦竹禅师见非听劝阻，竟摇唇狡辩，微感棘。退进：“善哉、善哉！柳居士，既已施加惩戒，纵诸般忿，消愆。却拿住元相放，却知何理？”
柳晓暮哂笑：“苦竹，莫读经读傻？今姑姑深陷重围，若‘保命符’、叫群鹰犬投鼠忌器。声气与辩理斡旋？岂早被鹰犬剁碎肉？”
苦竹禅师辩，却恼，侧头望向身旁士。
士头花白、身材干瘦，却老健矍铄。苦竹禅师眼神，便已，跨步：“柳姑娘！未见，风姿减。贫已垂老，姑娘却容颜昨，真胜唏嘘喟叹！卿本佳，奈何今做贼？”
“咯咯咯咯！”柳晓暮闻言，登笑合拢嘴。容易止住笑声，才向老，“尉迟渊，纪，竟般巧语花言、逊。若‘做贼’语，姑姑倒听蛮呢！”
尉迟渊微尬、色却平常：“实相瞒，老受西平郡王托，此照拂元公二。近贵教与太微宫兵戎相见，将元公牵涉其。王宫使几、等皆置否，若元公半分闪失，元相必与贵教死休。届洛阳城必乱团，受池鱼殃者、岂止万余胡？”
“哼！假真禅，名虚传！”
柳晓暮听罢，色终阴沉，凤眸微抬，“明明太微宫挑衅端，却祆教逆顺受、忍气吞声。教兄弟，任揉圆搓扁吗！尉迟渊，姑姑本分清非曲直，今、棵墙头草。竟颠倒黑白，跑给元载项！太微宫王缙早便与元载沆瀣气、狼狈奸，此两民晓。偏瞎！”
尉迟渊色滞，挂住：“冤冤相报何！蓟州乱刚十载，贫实忍胡汉两族龃龉、再造杀伤。”
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柳晓暮僧露悲悯、苦苦相劝，知宜与元载结怨太深。今王缙狂性已、苦苦相逼，恨将祆教连根拔。若祆教稍露怯，换王缙变本加厉报复，才真正灭顶灾。
念及此，柳晓暮本已活络思、重坚定：“苦竹、尉迟渊，莫再浪费口舌。姑姑今救走四教徒，姓元狗辈、并捉回！与王缙讨价价，将捉教兄弟放归。两保，本话！方才奔仓促、打瘾，此
刻正再招。”
苦竹禅师长叹声：“柳居士，等话尽，竟衷。罢！贫僧舍身老骨头，向居士讨教二。”
罢，却袍袖挥、抬枯瘦柴右掌，向柳晓暮徐徐按。
柳晓暮见掌绵软摇晃、气力，禁嘲：“苦竹，几十修、修狗身吗？若本领济、换士便，若剩点掌力，笑掉牙……”
柳晓暮嘴轻慢、却丝毫敢。方才与交，已知苦竹尚绝非泛泛辈。此见掌法古怪、竟闻未闻，头觉诧异！即调周身阴元气，翩掌打。
“啵！”
双掌，清脆声响，柳晓暮已色变！
枯瘦柴掌，似带某奇异波！全视柳晓暮磅礴澎湃阴元气，轻易顺臂、直直闯入胸口。仿佛坚摧、物破金芒，瞬间神识荡。
柳晓暮觉头绞，脑嗡响。眼仿佛凭空数细“卍”字，眼花缭乱、头晕目弦。视见、搬运内息驱赶，却全处。终喉头甜，口鲜血唇角渗，竟已受重创！
反观苦竹禅师，哪。本枯瘦身躯、被柳晓暮掌力催，却纸般、向倒飞。若非尉迟渊及扶住，光洁头颅便撞假山，落脑浆迸裂场。
柳晓暮强忍烦恶，将口血咽回，满口鲜红：“尚，厉害掌法……竟招伤。救，却够！”
尉迟渊色阴晴定，扶苦竹禅师，转头向柳晓暮皱眉：“柳姑娘，苦竹禅师留，莫鸣！邪胜正，‘伽罗贝叶掌’传竺，光明正，专克妖精邪祟。再深、妖修，化形，必修习旁门秘法。若全力施，几百、今便灰飞烟灭……”
苦竹禅师却摆摆、虚弱：“尉迟观主，柳居士其实未尽全力。倘若与比拼掌力，剑器，肉掌、何敌锋刃利？”
柳晓暮冷哼声：“临敌招，慈软。便受伤，活该！尉迟渊，若、便趁早！若待内息稍复，非合敌。”，巴微抬，向假山顶，“士，继续热闹？姑姑若失远遁，、放四教徒活离？”
众正疑惑间，却见灰影假山掠，顷刻便至柳晓暮身侧。转身便拱：“尉迟观主！晚辈今救，必登门请罪。”
尉迟渊听声观形、便已认眼蒙少，正脱清观、独儿山云游冲灵杨朝夕。
头由突，竟犯难。