明暗话，照宣。
伙计微微怔，便回味，立向杨朝夕做隐晦势。
原杨朝夕八字，乃掌柜“南市屠户”郑六郎近特交代切口暗语，肉肆腹伙计尽皆知。凡此暗语投石问路者，买肉、别求。
“几位郎君，且随俺。”
见杨朝夕颔首已应，伙计倒干脆，即引杨朝夕四转肉案、入棚，角门进座院落。
院池映花树，云盖飞檐，廊轩九曲，亭台相连，全半点腥膻气。
趁四呆工夫，伙计早麻利剥身宰羊割肉头、丢草间，露内薄绸半臂与花葛长裈。池掬清水，熟练洗血渍，才抢头，领四座轩敞堂屋内。
覃清、麻六、吴老九三路走路张望，早被别洞诸景花双眼。杨朝夕特此目，愈奇。
此刻三俱跟杨朝夕身，抬足迈入堂屋，登将巴惊掉：
见堂屋概几案屏风，却纵横摆放十镂空木架。木架陈列刀剑器皿，却颗颗眼神空洞头颅！
吴老九果断袍摸长柄木勺，架身，全神戒备。麻六右扬，鸟刀指掌间飞旋穿梭，竟临敌模。
覃清亦忍住“锵啷”声，抽腰间长剑，指向引路伙计，两桃眸透浓浓疑忌善。
唯杨朝夕虽觉头皮麻，却早预料。反慌忙、步跨，将覃清几拦身，拱笑：“知此何处？请兄台释疑。”
伙计见三异状，由暗笑。见杨朝夕镇定常，忙礼答：“间院落原本雅致名儿，唤‘千堂’，取‘千千’。俺掌柜嫌口气太，便叫将牌摘，今皆呼‘百头坊’。”
“便郑哥库藏罢？果叹观止！”杨朝夕指指木架颗颗瘆比头颅，违赞句。
伙计听罢，登涌几分：“便掌柜屠羊贩肉余，消闲做物件，供江湖朋友避灾应急。屋陈，皆胶泥捏塑模，略略敷铅粉胭脂，瞧才像模像。正经倒模、捏塑胶皮具，比许！”
杨朝夕听连连点头，随捧团栩栩回纥头颅模，接：“便胶皮具，易容改装、方便。知.货？”
“.货，怕已异味，容易穿帮……”
伙计咧咧嘴，微微犯难，“郎君须知！胶皮具乃鬼芋、鲜彘脚熬煮胶，再此胶嵌毛，捏制。逼真逼真，却易久贮。春秋两季至放三腐坏，冬超五。
今恰初夏，便碗熟粥放隔夜，馊掉……因才做批.货，今皆藏冰窖，便存放候……知郎君什等次货色？”
杨朝夕微觉奇怪：“胶皮具分等次？等次愈高，存放候便更长？”
“倒思。”
伙计挠头笑，“既皆般料，该腐坏、神仙拦住。等次高几张胶皮具，掌柜亲；等次稍低，俺几亲传徒弟做；等次再低，便几新收批徒弟练制……！等次愈高，价钱便愈高。若郎君欲什惊，俺几做胶皮具、顶啦！”
杨朝夕登兴致，接续问：“知胶皮具，究竟分几等次？价钱何？”
伙计闻言眼睛眯，彻底打话匣：“郎君果独具慧眼，问点啦！俺郑掌柜将胶皮具划四等，价钱分四阶。
差强等，叫做‘改头换’，便徒照西域番五官，略捏塑型胶皮具。料虽厚实，表却十分硬，趁夜蒙脸，方蒙混。价钱实惠，须五贯钱便换张。
稍等，则唤‘刮目相’，俺几照盛朝河北、岭南、江南等处土貌捏塑。因华夏尊容，肤色、腠理更讲究，胶皮更薄，便白佩戴，凑细察，决计瞧破绽。嘿嘿！等次价钱便贵，须十五贯钱张。
色再，便‘活灵活’等次啦！须郑掌柜空，亲捏塑雕琢，主临摹、却原带汉民相貌。胶皮更薄，肤弹色正，且须并纹理、俱已细致入微，嬉笑怒骂，俱常。等胶皮具存货，冰窖存三张，张便须五十贯钱。
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制精良，则称‘神鬼莫辨’，今窖剩张，乃郑掌柜穷数夜工，接连报废十几张‘活灵活’、才偶做。张具细薄纸，弹性极佳，重点参照长安、万两县民貌神态，做毫厘差！旦敷贴，莫爹娘识，便神仙鬼怪、！哈哈哈哈……”
“既般神妙，却知张‘神鬼莫辨’价值几何？”
覃清桃眸轻翻，顷刻打断伙计莫名笑声。
“咳咳咳！张胶皮具尚准价……郑掌柜费尽力做，应给预备。若定估值论价，……至少须百贯钱罢！”
伙计未曾料覃清话此直率，呛半晌缓劲。
杨朝夕见状，忙打哈哈，抱拳转圜：“位师妹，向便‘竹筒倒豆’性，兄台勿见怪！既‘神鬼莫辨’剩张，十分贵重，便退求其次，将三张‘活灵活’包圆何？另外四，须再加张‘刮目相’。般算，百六十五贯钱。合计否误？”
“毫厘差！哈哈！”
伙计听罢，喜眉梢。桩送门买卖旦做，便至少分润。若每月做几桩，待末，置办处像宅院钱便够。
“……位兄台，今银钱称，否宽限几，先叫等将具赊？待几头宽裕，再连利钱并付！”
伙计畅口，杨朝夕突兀句，登将玄拽回。
“……何使？！‘千堂’买卖，便交钱、交货，曾赊销先例。郎君若全诚，便回。”
伙计听，立色变，场便逐客令。杨朝夕扭头，与覃清几八目相顾，气氛登尴尬比。
覃清侧头嫣笑：“贫位杨师兄，向与玩笑，兄台莫真才！等既登门叨扰，空，况且百贯钱买卖，犯兄台般急赤白脸……兄台妨先瞧瞧，点金够偿付？”
话间，覃清玉轻翻，却袖囊探。素白胜雪掌，赫聚金豆！
伙计转怒喜，忙迭接。翼翼端，另拈粒，口轻轻咬，即眉眼笑：“够偿付！够偿付！恕眼拙，原位俏娘，竟掌！”
虽奉承言，覃清却听花怒放。双颊由白转红，更添几分娇态，桃眸转波间啐：“莫再混！既够偿付，速速将具取？”
伙计抱拳，连声应。撂句“稍待”，便扭身、转入木架，几息便见踪影，钻进暗。
杨朝夕挠头歉：“原师兄冒失回城，却几度叫覃师妹破费，真汗颜……”
“杨师兄何必此？”
覃清微恼，止住话头，“相救崔师姊，本清儿撺掇杨师兄。今师兄全力，清儿岂袖旁观？须黄白物，何抵门！”
杨朝夕愈赧，双缩袖，知该攥该张。
吴老九瞧双璧拌嘴斗气模，摇头微笑。
麻六却勾杨朝夕肩背，边走边解：“杨少侠既急公义性，怎黄白物反倒？须知钱财乃身外物，若扶危济困、便钢刀刃；若吃喝挥霍，便破纨绔，才叫瞧！何况覃本皇商，缺便金银宝货啦……”
覃清见杨朝夕被麻六支走，登气鼓鼓噘嘴、跺脚，扭头转向另，却装模打量木架头颅模。
吴老九谨记方梦嘱，声色、追随其，便照护覃清安危。
盏茶工夫，方才伙计便捧摞漆木扁匣，碎步向四。
四抬眸瞧，果齐齐整整四。其三朱漆银平脱圆匣，黑漆方匣，显盛物绝相。
伙计徐徐将扁匣放张角案，向覃清、杨朝夕礼：“娘、郎君需物皆已备齐，请验货！此物贮存易，新鲜亦超两三，旦钱货两讫、便概退换。”
“概退换？！”
杨朝夕、覃清两异口声惊。麻六、吴老九闻言，皱眉头。四俱“千堂”风，露愤愤色。
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