千黄云，白微曛。风朔朔，带透骨寒。
腊八清早，气并友，郁结几云层，似乎酝酿什。
清观演武场，巨粥桶，正向外冒蒸腾热气，粥桶旁方高案，案摞数十木碗。
朱介与几师弟配合默契，正将碗碗盛腊八粥、双双木筷，拿给公孙真、授业（教习）师傅其师弟。
杨朝夕、黄硕、卓松焘等十弟食量颇、碗未足，便将碗筷捧胸口，待重新添满、口吃。
吃腊八粥，另件——早九月十五定每季考较，昏沉色，正式启幕。
公孙真、吴师、及观授业师傅，依次演武场外排木椅坐。盛放粥碗方高案被置侧，煮茶汤被盛，依次奉。
观监院明虚张鹤宗，袍袖取卷轴，捻展，朗声宣读：
“观门欲振兴，首推文武艺业。观主九月重订观诸，观授业师傅尽竭力，众弟各逞其才，或功渐进、或经义深、或粗识药性、或武技增。近元，辞旧迎新，观门特今，召众弟此考较文武诸艺，既分高，决留！”
张鹤宗“决留”，观弟片哗。特别平资赋平平、兼懒散弟，更气虚浮、惴惴安，忍住声议论。
张鹤宗略顿顿、清咳声，演武场才复归宁静：“既考较，便须划等次。由其余授业师傅，按甲、乙、丙、丁四等，各位弟进考评；考较艺业，经文、武技分进。若评‘双甲’，观奖励；若评‘双丁’，便须脱离观，或返宗族、或谋路。”
众弟听罢，方才飘忽定绪，反渐渐平定。再抬头眼神，许认真勇决。
纵殷实弟，若真“双丁”评定，即便回宗族、吃穿愁，恐怕免族长顿训斥。
考较艺业，先文武。朱介带几师兄弟，将五六高案抬，四名授业师傅身字排。观众弟捧几沓黄纸，依次放授业师傅、镇石压住，布满蝇头楷字。
奇弟凑，全近三月，众师兄弟藏经室借阅经折、及往各处靖室聆听经义“账册”。
其楷书写“十月廿二、冲灵杨朝夕借《抱朴》六卷、未”，另楷书写“九月廿六酉、玉灵黄硕驭虚彭式坤处、聆训《神农本草经》”……
每每、桩桩件件，便商贾记账般，全部抄录其。众将被考较问题，绝脱离修习经卷。
武虚郝金汉拿份“账册”，简单翻几，便始按次序叫：“青灵朱介！授业师傅边，接受考较。”
“青灵领命！”朱介刚忙完头杂务，正与其师弟声话，却料首其冲、考较。犹豫，几步跨、排方案站定。
承虚韩奉樵淡：“青灵，连月，常靖室听讲解《本经阴符七术》，便此经考较。经云‘七术’分别指什？”
朱介拱答：“七术指‘盛神法五龙、养志法灵龟、实法螣蛇、分威法伏熊、散势法鸷鸟、转圆
法猛兽、损兑法灵蓍’，亦此经回目。”
韩奉樵：“经亦云‘极，穷，各其类’，何解释？”
朱介略思索、便答：“始终、繁变化尽，、、，各‘’、各形状，归附各门类。”
承虚两问题问，便再提问。向身侧通虚魏灵甫点头示，取张裁黄纸，将朱介问题答案抄录其，并提款处批“甲”字。
魏灵甫接示，清清嗓，始陆续抛两问题，并仔细听取朱介回答……此半炷香，朱介四位授业师傅、八问题，始终沉稳健、答流，终四“甲”。
朱介答完，并未离，将四位授业师傅书考评黄纸逐收，奉至公孙真。公孙真扫视遍，朱笔批硕“甲”字。
此，郝金汉始叫弟，却暝灵卓松焘。四位授业师傅、八问题轮流考较，终马失蹄，三“甲”“乙”。被公孙真勉其难批“甲”字。
此接连几，再般众表。师兄弟甚至连经书名字，问题却答七七八八，终“乙”三“丙”。被公孙真毫客气批“丙”字。
直郝金汉接连呼两声“冲灵”，杨朝夕才百聊赖回神，挥袍袖跑四位授业师傅，恭恭敬敬礼。
韩奉樵却急提问，转头向右侧三眼，待三，才缓缓：“冲灵，几月，极少听几讲经，倒修习候居。便藏经室借阅经卷记录，提问题。若异议，便始考较。”
杨朝夕故纠结，才点点头：“请承虚师傅考较弟。”
韩奉樵抬头，正色：“《抱朴·登涉》卷，提‘六甲秘祝’，便与秘祝内容。”
杨朝夕近痴迷炼丹、画符、及各决、咒语，被简单句问住，轻松答：“谓‘六甲秘祝’，全部共九字‘临、兵、斗、者、皆、阵、列、、’。”
韩奉樵接问：“《抱朴·广譬》卷云，‘坚志者，功名主；惰者，众善师’。此句何解释？”
杨朝夕听罢愣，《抱朴·广譬》卷书，压枕头，却句。此考较，却决露怯，望文义、信口胡诌：“句经文……，坚定移志向，才拥文治武功；勤勉怠，才众善值推崇。”
韩奉樵听罢，声色抄录，黄纸落款处淡淡批“甲”字。抬头，身侧通虚魏灵甫已口：“玄微真曾言，‘剑论，三剑’，请详述哪三剑？”
杨朝夕暗喜：问题问！撞枪尖。恰麟迹观做客，翻几卷《鬼谷》，正修习各剑法、见段论述颇趣，便硬记。因此，听回通虚师傅讲《鬼谷》，颇感枯燥，便再。
杨朝夕几念头转，脸却声色：“三剑‘圣剑、贤剑、俗剑’。
圣剑，名剑，背，德锋，阴阳气，五柄，断光，绝维。
贤剑，叫剑，万民背，贤臣锋，应，顺理，民。
俗剑，叫剑，精钢锋，合金背，冷森气，斩头颅，剁双足，破腑脏。”
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魏灵甫眼睛亮，接问：“《黄帝阴符经》云，‘杀机，移星易宿；杀机，龙蛇陆；杀机，反覆’，此句何解释？”
杨朝夕听罢，顿哑：虽借《黄帝阴符经》，误讲画符术经卷，结果翻瞧，通篇皆、、理，便怎细。拱拱：“弟知。”
魏灵甫愣，料杨朝夕此光棍、直接放弃答。本问题试探、问便偏僻，谁知竟直接打“死穴”，间尴尬。
问题既已问、更改，魏灵甫摆摆，让位授业师傅继续考较。则黄纸抄录问题，落款处重重写“乙”字。
接明虚张鹤宗、驭虚彭式坤提问题，便浅显许，杨朝夕皆假思索、容答。让坐旁魏灵甫，竟“扮猪吃老虎”错觉。
杨朝夕捧三“甲”“乙”四张黄纸、公孙真，公孙真却笑摇摇头，挥朱笔，批醒目“乙”字。
考较继续，场弟脸阴晴各异，真几欢乐几愁。
关虎儿、孙胡念素机灵巧智，死记硬背功夫，虽耳忘，听经义、记住十七八，却轻轻松松。
唯独牛庞儿，拿两“丙”两“丁”四张黄纸，垂头丧气走向公孙真边，险险、“丙”字。
场考较，持续整整。直酉二刻、色暗淡候，才将名弟考较完毕。
观监院明虚张鹤宗捧张黄纸，密密麻麻、抄录每弟号、姓名等次。清清嗓，便将经文考较，获“甲、乙、丙、丁”四等次弟、依次宣读。
朱介、卓松焘、黄硕等寥寥几获“甲”等，杨朝夕、关虎儿、孙胡念等半弟获“乙”等，牛庞儿部分弟“丙”等。仍旧江丰等五六名弟“丁”等，此刻低头、言站队列方，恨找洞钻进。
黄硕知内，悄悄附耳向杨朝夕：“江丰师兄回考较，明显焉，皆因江氏族捎口信，立春便回。据已定婚约，气转暖便亲。”
杨朝夕点点头，笑：“件，何江丰师兄却闷闷乐呢？”
黄硕正再什，却听见监院张鹤宗朗声：“今经文考较，至此便告结束。请观主、各位师兄弟、弟，斋院晚斋，早歇息。明卯初刻，仍旧此处汇合，始考较武技。”
杨朝夕等众弟整齐应。待公孙真、吴师、授业（教习）师傅先入斋院，才三五群，向斋院。
黑墨，见星月，压清观四周屋脊、院墙。
寒风徐疾，院竹树枝杈间，擦微弱声响。
晚斋弟，陆续东斋房走。似冰凉雪霰坠入脖颈，令禁抬头、仰视苍穹——
雪！