“谨题剿荡须审局，兵饷须握全筹，督理须尽专力，谨再陈三切宜，特请明旨敕部确覆施，早襄讨贼至计……”
淮西定远县东南，黑沉沉旷野，却明亮巨灯笼，寒夜随风摆，灯笼周围，隐约见密集营帐。
盏灯笼高竿旁，座帅帐，门帘放，名脸颊清瘦伫立门，身材高，虽值隆冬，却身穿文士服头戴方帽，穿戴单薄略显文弱，与此荒郊旷野兵营似相合，其身处万军却神态容，眼睛微微眯，正听身属低声诵读。
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口，“此处加几句此题本略解释，向任，似此剿寇策已五本，本官五省理，毕竟皇命任，议。”
身属应，书案修改，帐口缓缓转身回帐，门卫兵立刻将门帘放，挡住侵寒。
“让它。”
卫兵赶紧门帘拉，并未坐，站张几，刀架搁双刀，刀身比常腰刀宽阔，重量应腰刀两倍。却单轻松提，并未将刀身抽。
正新任五省理卢象升，两月兼任湖广巡抚，官职全称“钦命理直隶河南山东川湖等处军务巡抚湖广等处方察院右副御史”，官职名称三十二字，足足庞雨安庆守备八倍，足体位巨差距。
属抬头“理豫两捷，皇进。”
“豫虽两捷，贼入南直，含山、州、全椒先被破，论功候，须破南直此股才。”卢象升轻轻放刀，“读。”
“……贼横逞八，狂奔七省，拥众四五十万，分股百十余营，其势矣。其危害实代未闻，视卜插更甚。臣与督臣，战守。各省抚臣仍宜且战且守，主客马步奇正兵，缺……”
卢象升站帐，听此处打断，“战守，加句剿堵，且战且守，加句且剿且堵。”
属思索片刻，“思虑周全，战守与剿堵确实。方抚臣府县城池保，鲜却贼外，且战且守剩且守，城外任贼驰骋逞凶，群寇横忌，贼氛愈披猖，须方抚臣切实力，否则理督臣仍剿堵，破贼易灭贼难。”
卢象升张方凳坐，沉思片刻淡淡，“五份剿寇策题本，皇已明旨，部覆议各省直抚臣，近已略见效，此次贼入南直，凤督、应巡抚皆见守未见战，甚战溃城，更遑论剿，仍需力督促。”
“南直向重兵，便处般，见贼势方始设兵，凤督防卫，杨鹏车鉴，兵马往外边派，倒应边，岁曾桐城北峡关破蝎块，斩首数百，领兵整饬兵备史法。”
“若堵住安庆，亦算功。倒盼江浦、扬州此兵马，此次方灭此股。元儒继续念。”
属应声，卢象升军游击周元儒，原本游击，管湖广操捕司签书，此文武，卢象升任湖广巡抚候，周元儒才十分欣赏，升任五省理专门向皇帝求旨，将此调任军，算卢象升重腹。虽职位仍湖广司实缺游击，卢象升赏识，必定锦绣程。
周元儒埋头记录方才卢象升见，文稿书办已经润色版本，由给皇帝，必须由卢象升亲次校阅，才往京师。
“……督臣理臣既谓，取其责任与权相配。剿兵分派，明旨业已屡颁。各省直抚臣俱封疆重任，处贼、处求援、处需兵、处求调，应便吴越，分应何支撑，夫粉饰太平，尚调停迁，兵剿贼，岂容委屈游移。”
周元儒念此处抬头，“官仍将督臣并写入，理督名策，免抚臣尽敌。”
卢象升点点头，此间官员，与相似，身陕西督洪承畴，两剿关内剿关外，此类争取政策题本，尽量拉洪承畴名字，显非私，稍减方官敌。
站走桌边，伸拿题本稿本沉吟片刻，“此项此写便，三项，兵饷需全筹，笔墨。”
周元儒低声，“理，军近已腾挪艰难，若照议，马兵每名支盐粮草钱二分，步兵支六分，贼乱兵荒，湖广河南粮价腾贵，粮石值银二两六七钱，米二两二钱，料豆两七八钱，户部定价仍原额，足三分已，此，确实须皇切察才。”
“兵部部议五省共设兵十万，每省实万七八，每月耗银已达二十六万两，费三百万余，却未必实处。”卢象升将稿本放回周元儒，语气平静，“处常文处变武，兵剿贼，剿今贼，贼增兵，兵集方议饷，饷未至兵久集，已落局，寓危形，旦缺饷，兵顿贼。此非常，须外惜费，司勿惮苦难，方灭寇丝指望。”
“此处添加文墨，饷银，每次请饷未必，亦敷，反倒司名头，借机重派横征敲骨吸髓，其势犹抱薪扑火，灭贼贼百，灭贼百贼千，民尽则贼尽，奈何。”
卢象升轻声，“帐外，言此等言语。”
周元儒停顿，“官话，惶恐，世难却实。”
此外边脚步声匆匆达账外，两停止话，
黑影停门，借帐内火光卢象升，立刻跪，“报理知，夜收官拦住滁州往凤阳塘马两，报流寇江浦至滁州，十万，内八贼、扫王、蝎块、闯塌、满飞等部。”
卢象升沉稳站帐，向哨兵问，“核实塘马？”
“已分别查验两口音、兵牌、塘报文号，问其巡抚衙门交接文书尾，错漏。”
卢象升听罢向周元儒，周元儒站，“流贼调头向北，高疤应扬州。”
“明造饭，全军往滁州，让祖将军兵马先，倾力追剿，分兵卒往处方。”卢象升转向哨兵，“将两名塘马带帐，本官亲问话。”
周元儒见状，“离明两辰，先歇息片刻。”
卢象升摇摇头，“先将此文验毕，再询问两名塘马，与本官点验各部粮草，定明军先、扎营住处各项。”
“贼势八，灭贼非，乃干城，请勿操劳度。”
卢象升摆摆，径取刀架刀，抱胸缓缓走帐门，头顶灯笼光模糊照附近景色，远处墨色际线，帐篷顶部勾勒伏曲线，各明营方灯笼散颜色，暗夜显虚幻。
“继续读吧。”
周元儒低头文稿，片刻低声，“今封疆吏，万苦万难，冷雨凄风，红尘赤，铁马金戈，寄性命锋镝，岂特鲜居官荣，抑且……（注1）
周元儒低声诵读声，五省理卢象升站帐门，两感受刀鞘传寒，口轻声，“世难，须明知。”
……
注1：卢象升《荡寇三机宜疏》