桐城，城外两处宅院闪火光。桐城士绅富户提逃走，未买代皇免火旗，房屋便被黄文鼎等带抢掠焚烧，宅院烧毁部分，随偷盗者将搬东西搬光，放火九六彻底烧光。
近桐城每宅院燃烧，衙门胥吏值，白乱民穿城香，晚六门，更夫影踪，各类偷抢徒街市，整桐城处完全政府状态。
北拱门内县丞衙署片漆黑，院内连灯笼挂，进住宅区两值夜门，靠门廊打瞌睡。
“！”
街魏巷锣声喧，跟听嘈杂，知盗抢火。
两门打精神，院听，魏巷声音慢慢，两刚松口气，突院厨房位置“啪！”声巨响，接哗啦啦瓦片落声。
院惊叫四，各屋点灯，县丞幕友惊慌走院查。
乱民入城，县丞衙署原皂隶、扫夫、灯夫纷纷逃离，虽黄文鼎承诺犯官舍，谁官方弱势，知何官匪旦冲突，便受池鱼灾。皂隶扫夫桐城本，各返。
留县丞衙署老带门本马夫。堂堂县丞衙署安全，依靠区区两。县丞久殴打票本胥吏，仇遍桐城。晚周围什风吹草，县丞便担惊受怕。
余先提灯笼进入厨房，扔石头砸破房顶，未等向县丞汇报，侧门阵嘭嘭砸门声响，寂静夜显特别刺耳。
院眷声惊叫，县丞余先惊慌失措，平养尊处优，况丝毫准备。
正惊慌失措候，听门外声喊，“贼胆！”
阵激烈打杀声音，听呼叫往北逃。
幕友凑门，听外边喘气，战战兢兢问，“外边何？”
外边声音传，“户房庞雨见余先，刚才贼否惊吓。”
余先听话，口气松，差点跤跌倒。
县丞赶紧，“快门让进。”
门次敢再门银，匆匆打门放庞雨进外进院。
庞雨见县丞穿衣，连忙恭敬，“护卫迟，请县丞勿怪。”
县丞哎声摆摆，余先旁边问，“庞友怎深夜此，恰巧附近？”
庞雨躬身，“专程此，皆因今贼猖獗，知县丞平刚正阿秉公执法，恐怕怀恨。担乘机报复，弄偷鸡摸狗勾，便常守附近。方才恰逢两外投石拍门，便帮驱逐。”
县丞感叹，“疾风知劲草，庞雨很。”
余先见庞雨提根棍，腰别药刀，听打走两乱民，顿感安全感强许，试探，“庞友晚间处？”
庞雨立即听懂余先思，“若准许，打算门外护卫周全。”
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县丞希望庞雨留，刚才幕印象深刻，庞雨武林高般。
“等安置，今便留庞雨此夜。”县丞完点点头便回进，其眷纷纷返回各房间，院恢复平静。
余先指挥两丫鬟准备外进房间，带庞雨东侧亭闲坐等待。两名丫鬟很快，片刻功夫便准备床铺，回进，余先却离思，庞雨询问，等余先口。
月末月色很暗，丫鬟房间点油灯透窗纸，将微弱亮光洒外进院，庞雨适应光线，借点亮光隐约余先脸皱纹。
余先打量庞雨片刻轻轻口，“余某记错，庞友才十七吧，此纪份沉，确实难贵。”
“敢沉，念知遇恩，余先点拨关照，二位尽点微薄力。”
“十七啊，纪。”余先长长叹口气，语气萧索顾，“庞友，黄文鼎等否等候合适机，再攻陷县衙，等头拉旗造反？”
“…”庞雨余先，余先绪太，顺余先，“黄文鼎恐怕，胆量，本罢。”
“，定准备此！”余先摇摇头，突语带哭腔哽咽，“怜已逾惑，尚未留嗣便死贼，老夫甘啊…”
庞雨万料余先半夜，恐怕平压抑久，危急期精神崩溃。口赶紧劝，“余先放，黄文鼎伙并非悍匪，定与衙门，私怨争斗，再乘机捞钱财。终与衙门谈，若衙门毁，跟谁谈，先尽管放宽。”
余先抹抹眼泪，抬头庞雨怀疑，“确实？”
“确实，直担酿乱，危及县丞先。探知贼向，已法混入贼伙，知图。”
余先惊喜，“此便放，难庞友此计。”
“先夸奖，探消息，迫已与贼往，平乱，请先县丞代分，免旁误。”
余先满口答应，庞雨接，“若探紧消息，便报先，至少眼，黄文鼎派旗赚银，绝攻入衙署。至先方才尚嗣，听。”
余先哎声摆，“夫，纳妾许，连填房…此足外。”
庞雨凑近低声，“若先信，帮办法，服夫先纳房妾。”
余先吃惊庞雨片刻，突拱，“庞友帮忙，便余恩，老夫定回报。”
“先客气，此便交给。”
余先近处非正常理状态，被庞雨画饼弄激，平复才庞雨，“庞友若愿，明否县丞衙值，几正候，衙胥吏…”
庞雨原本靠近决策层，便获足够信息，满口答应，“便留此处，尽管调派。”
“明确实，县丞与桐城乡绅商议平乱，底抚剿，杨堂尊让县丞参与议，非跟议明白，万拖延。”
……
“因孔老先县衙堂耳杂，今特请各位县丞衙署商议，方稍局促，请各位勿怪。”杨芳蚤高踞座，首左右两排，态度却十分客气，桐城士绅代表，非富即贵。
县丞右侧首，庞雨则站排，备议需。
“桐城乱局久恐变，则衙门糜烂已久，胥吏皆靠。需各位士绅襄助，方望平乱，今请各位畅欲言，务必确论，便官绅合力。”
杨芳蚤衙门糜烂已久，特加重“已久”两字读音，提醒任辜朝荐错，刚代理知县二十，虽被逼解决问题，锅背。
场沉默，庞雨偷偷观察二位灰衣男，此脸形柔气色饱满，坐堂气定神闲。此便方孔炤，虽坐首，进士身，乡丁忧职方司员外郎，此处实际位高，，民。
名轻士见堂话，忍住声，“昨贼分两路穿城香，旗十三，因莫秀才未买免火旗，午黄文鼎领破莫秀才门房，城愚民晚间乘乱掠莫秀才，至明放火焚毁莫，并延烧民房三座。桐城乱已数，长此往沦丧，百姓暗，宜迁延，应请安池兵备（注1）兵助剿。”
“！”堂数声怒吼。
乱，几缙绅户县衙议，庞雨未此致。
名衣华丽富商模站，“万万请兵。乱民钱财，兵灾却远甚匪乱。皆苦兵甚苦寇，南直隶太平谦，即便几土寇，比客兵。”
方孔炤坐首低头，言青石板，眼皮微微垂，任何绪，知底支持哪方。
士站，“且兵篦，原本城乱，池州兵马江，边黄文鼎等若消息，受兵马激，横条乱，免玉石俱焚，待池州兵马，烧座空城，百姓何益处。”
另外杨芳蚤，“禀堂尊知，请兵兵才，据晚知，安庆府卫虽定额五千七百余，则实兵。安池兵备驻南岸，听闻桐城变乱才招千余兵丁，平乱，晚散半数，余者言称拔银便绝江。此，算调兵恐怕向应巡抚请兵才，巡抚标营应管束力。”
方孔炤首坐四五十岁纪青衣，干瘦脸颊皮肤红润，此理话，偏头方孔炤微微躬身：“若方兄认需请兵，阮某愿稍尽绵力，先千三百两白银襄助池州兵马拔。”
堂阵低声议论，庞雨惊讶此口气平淡，千三百两竟随口，显底甚厚。表态愿请兵则神态愉，青衣分明讨方孔炤，其见根本重。
杨芳蚤早已皮应举议定绝请兵，今让桐城士绅请兵句话。场白提醒各，探讨何桐城官绅合力平乱，非请请兵问题。
轻士懂罢，青衣帮助池州兵拔，显给杨芳蚤。
杨芳蚤压住怒气皱眉问，“未请教位先尊讳。”
青衣神色容，站亢卑，“老夫阮铖。”