贺耀祖贺知府川北氏，隆冬腊月江船，故字承舟。元配夫扬州韩旁支远亲，因重关系，贺耀祖才官场谋席，底层县令做。韩败亡，虾米，侥幸逃牵连，风头，贺耀祖官运倒亨通，逐考绩等，进入韩兵视野，暗运，终升迁扬州知府。
富贵乡，衣锦夜，贺耀祖借赴任机，回老实风光，踌躇满志，带儿雇船往扬州任，打算江南膏腴，给儿定门亲，举搬迁，远离贫苦荒凉川北。贺夫本陪丈夫儿远，公婆老病，实走，贺耀祖黄脸婆提兴致，便命留老，早晚定省，公婆膝承欢。
未嫁父，既嫁夫，母二默默接受安排。
贺知府春风，沿途写少即景诗，准备任刊印几卷诗集，结交江淮文。本途片光明，离埠阳远，江遇贼打劫，杀散护卫，杀船夫奴仆剩几，若救星降，父二场将极其悲惨。
吃通惊吓，贺知府彻底清醒，什衣锦乡，什春风，平平安安扬州任才紧，郭传鳞言听计，立刻携儿换金老板船，远远离条血淋淋噩梦舟，吉。
郭传鳞越俎代庖，吩咐船夫知府李搬，即刻扬帆启程，顺江。金老板结识扬州知府，百般逢迎，拍胸脯包路花费，被流沙帮贼洗劫，丢水漂。
贺兰与梨香姐妹，话谈，安顿病未愈丫环，借口晕船，离船舱甲板，装欣赏两岸风光，暗打量被郭传鳞称“姿色”李七弦。眼，五官长算端正，肤色偏黄，嘴角颗轻佻黑痣，穿丫环服
饰，却知趣凑郭传鳞身旁，言谈举止显很规矩。
几分轻视，暗：“算姿色？江湖粗汉，眼光仅止此！”
黄昏分，商船抵达江边叫佘城方，贺知府弃船登岸，郭传鳞落。金老板外，挂念散落江商船，早早遣船夫寻，此刻回音，踌躇决，知该该跟。
郭传鳞见拿定主，停脚步问：“金老板，接何打算？”
金老板苦脸：“怎办，十条船呢，等汇齐再身吧！”
郭传鳞：“话，知讲……”
金老板拍腿，：“郭镖头，郭兄弟，舟共济份，讲，讲！”
“果，干等，流沙帮舵主死船，断善罢甘休，打听落身，脱干系。船交给船夫，让分散驶往游，跑远远，找旮旯躲，等风头再打算。”
“……该怎办？”金老板听“流沙帮”三字，惊肉跳，腿脚软。
“陆路走，换乘车马赶路，离流沙帮盘，越快越。”
船老忍住插嘴：“东，位客很，再走及！”
郭传鳞见金老板犹豫，拍拍肩膀：“财死，鸟食亡，金老板，言尽此，咱此分，吧。”加快脚步，追频频回顾李七弦。
暮色渐浓，城寻客栈住，贺耀祖父惊魂未定，胡乱吃粗茶淡饭充饥，进房倒头睡。郭传鳞叫三两白酒，斟饮，直喝月庭。李七弦什胃口，吃碗粗放筷箸，担喝闷酒易醉，半夜醒肚饥，悄悄问二
两块油饼，油纸包带走。
二回房，郭传鳞拨亮油灯，抽反曲刀，凑近光亮细细回，刀刃汪明光，流淌水。
李七弦忍住问：“什连夜赶路？流沙帮十八九往追，势众——”念及旧，眼圈红。
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郭传鳞咧嘴似笑非笑，摸摸脸庞，：“知。等。”
“什？”李七弦吃惊。
“流沙帮胆包，敢朝廷命官，定指使。欧阳棣死江，消息很快传，打沙砺脸，落流沙帮，牵连背黑，嘿嘿，狗急跳墙，定赶灭口。贺知府踪难查，埠阳城走水路往东，站佘城，等劳劳力赶……”
“呢？”
郭传鳞回答，白布轻轻擦拭反曲刀，低低：“沙砺敢陇西，回！”
“打算……打算……”李七弦急忙捂住嘴巴，眼满惊骇色，师弟胆包，竟佘城设局，贺知府饵，引沙砺追，单枪匹马截杀仇。
郭传鳞：“错，流沙帮势众，耳目，追踪打探，通风报信，麻烦。杀沙砺，劳永逸，永绝患！”
李七弦沉默良久，投入郭传鳞怀，喃喃：“勉强，……等……”
郭传鳞左搂腰，右握住反曲刀，耳边低低：“杀完仇头，饮尽仇血，流沙帮敢伸，拿性命填，，何处容身！”
李七弦鼻酸，难，再回，风雨飘摇，依靠师弟，此，死塌跟走，甘苦与共，离弃。