罗刹分三等。等皇族，数足百，皆俊男，赋神通，寿元达八百岁，历代主俱皇族选，例外。二等罗刹，彼辈罗刹坚力量，骁勇善战者征伐四方，掳掠丁，头脑聪慧者担官吏，治理城邦，层几位头物，位高权重，连皇族屈尊交。三等牧民，形貌各异，半海外诸，少夏，逃犯盗居，求席庇护，每月须交笔菲“赎身税”。
“赎身”思赎取由身，交“赎身税”，男苦力，营妓，折腾半载，幸存者百存，死尸身浪费，剁碎拿喂马。罗刹马匹异，性暴烈，嗜食血肉，偶尔才吃点草料换换口味，清清肠胃。
申元邛与碧霞长途跋涉，山脚“平川城”，混迹流并惹眼。城门口设纳税处，几捉差牧民愁眉苦脸，捧座“铜律钟”，被头晒满脸油，两罗刹皂吏马金刀，坐屋檐乘凉，眯三角眼打量入流。众老老实实示纳税凭证，枚三角形铁片，厚薄均，弯弯扭扭，“铜律钟”敲，声金石怪音，便畅通阻，凭证，老老实实缴纳“赎身税”，金银珠宝皆，寡全凭皂吏。
碧霞使障眼法，暗点石金，奉“赎身费”，皂吏拣掂掂分量，微微颔首，丢两枚铁片，申元邛与碧霞方方进城，三转两转便消失群。
平川城烟辐辏，各各营，力卖力，力卖身，阳光死气沉沉，申请木讷，压抑令慌。偷盗抢劫重罪，旦落入罗刹捕头，敲骨吸髓，百般勒索，死脱层皮，牧民咬紧牙关“赎身税”奔波劳碌，缴月月，缴，谁敢
松懈。
碧霞早已收敛七八分容姿，乍与常异，伸召身高马牙，罗刹语问几句，命其引路，找独门独户院落，合便租。牙纪，佝偻腰，口齿含糊清，神甚恭敬，申元邛外觉竟“夜叉婆”，目黝黑，眼珠碧油油，嘴角露截獠牙，灰白乱稀稀拉拉，瘦皮包骨头。
兜兜转转几处院落，毗邻坊市，太嘈杂，二，“夜叉婆”旁敲侧击几句，知并租金，，引二路城南。巷陌深处，闹取静，藏院，花木扶疏，打扫纤尘染，申元邛很满。碧霞丢给颗金豆，命其速通知主准备契书，请皂吏做。
“夜叉婆”做笔买卖，十分欢喜，请二院略坐片刻，匆匆。半辰，引管皂吏回转，点头哈腰，谄媚透酸，丝“夜叉婆”彪悍。主平川城巨富，管姓张，颇眼力，颗金豆颇异处，见碧霞，却吃准。凡宁信其，信其，客客气气招呼几句，拿契书请二目，条目明晰，租金甚公允。
申元邛早准备，提笔写假名，落“糜雒”二字，按印。张管“呀”声，夏语试探：“原阁夏，海路迢递，风波险恶，实易！”
申元邛哂笑：“管夏吗？”
张管微微摇首：“鄙浮龟岛，仰慕夏文物风流，让阁见笑。”
申元邛次听浮龟岛，觉，举目打量方，果张管眉眼几分外族痕迹。
碧霞声色拉郎君衣袖，取赤金预付半租金，皂吏径直取，
契书画花押，扬长。张管主与二攀谈，处院落本主别院，合族迁往城北，闲置将近十，渐次荒废，近才重加修葺，找牙租。
碧霞望花木深处，经：“房闲置住，难免灵异，张管，狐仙？或闹鬼？”
张管“呵呵”笑两声，干巴巴：“姑娘笑，平川城干干净净，哪什狐仙鬼物……”缩缩头颈，似，将契书收入怀，拱拱告辞。
待张管，“夜叉婆”凑，问二招几奴仆丫鬟。碧霞郎君眼，挥命其退，“夜叉婆”唯唯诺诺，遗憾，二阔绰，张管取走金豆，兑少银给，并答允免“赎身税”，千载难逢，惜二遭。
张管登马车，路往城北，越琢磨越觉劲。男阔绰，随随便便拿许赤金，色纯令咋舌，却哪？难皇族贡物？忐忑，处院落确几分异处，主将其租与外，存李代桃僵，嫁祸念头，却被语破，此，却须及早与主分。
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匆匆回转城北宅，问仆，马停蹄赶往院求见主。府客，张管直等黑，才被引至花厅，见平川城巨富胡魁斗。胡魁斗像座肉山，瘫坐铁交椅，油光满，气喘吁吁，端青铜尊饮尽，长长舒口气，残酒顺嘴角淌，几名侍旁侍奉，擦拭擦拭，斟酒斟酒，布菜布菜，姿态优雅，条紊。
主身边三贴身侍俱腹，张管避讳，见主，奉城南院落契书，取赤金金豆，巨细，原原本本遍。