，刚黑，爆竹声便接连响，甚至许方燃放。条清静街非常热闹。片鞭炮响声石板震，四八方声音，分辨它究竟什方。声音急，响亮，像万马奔腾，怒潮狂涌。
高，老爷、太太、少爷、姐齐集堂屋，全换新衣服，太太系裙。跟往常敬神候，男站左边，站右边，两边各站堆。堂屋，灯烛燃跟白明亮，正两扇正门。神龛放长方形供桌，挂红绒桌帷。供桌放火盆架，火盆燃熊熊火。几十“炭圆”山似堆高高，烧鲜红圆球。放两三根柏枝火，柏枝烧吱吱叫，并且刺眼触鼻烟雾。铺张幅深黄色毡，随处放绿色柏枝。火盆另外铺拜垫，再盖张红绒毡。
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供桌放烛台香炉，朝左右两靠边放许酒杯，至酒杯数目，全几知。主持典礼克明，因高老太爷觉纪，便交给儿做，等切预备才给祖宗礼，受儿孙拜贺。穿长袍马褂克明克安每提酒壶慢慢绍兴酒向杯斟。酒斟，香炉香插。克明走进右房请老太爷礼。
老太爷，全堂屋立刻肃静。克明燃放鞭炮命令，三房仆文德旁边应声急急走，走门高声叫：“放炮！”火光亮，鞭炮突响。侧门避。男走供桌，背向供桌，由老太爷始，朝外叩头，敬，接克明三弟兄排叩头。觉新刚拈香外灶神接进送回厨房，回堂屋。正，便领觉民、觉慧、觉英、觉群、觉世五兄弟排次序礼。众转身神龛站。躲门外偷眷连忙走进。
依旧由老太爷始向祖宗叩头。老太爷叩头进房。接太太周氏，其次克明，再其次三太太张氏，，五太太沈氏陈姨太，容迫叩头，花费半点钟间。轮觉新代，先由觉新领五兄弟叩头，叩，共九，像礼，每次，并熟练，够很整齐跪，站。举较迟缓觉群觉世刚刚跪，及叩三，别站，便慌忙站，别已经跪。惹众旁边笑，母亲四太太王氏旁边住催促。笑声九头很快叩完。底轻，跟长辈。接瑞珏领淑英、淑华、淑贞、淑芬四姊妹红毡礼。举慢点，却比较整齐。淑芬纪虽，举灵活。完礼，瑞珏牵海臣红毡叩头。
几仆取走拜垫，红毡铺。克明进请老太爷，先克明辈儿媳妇朝排字形，跪叩头请安，觉字辈淑字辈孙儿、孙给拜贺。笑容满受礼，便走进屋。
老太爷进，堂屋显更热闹。克字辈由周氏领头，围半圆形，红毡拜，互相贺。觉字辈淑字辈轻便分散，别向父母叩头，或者向伯父伯母叔婶请安。由周氏提议聚拢围圈拜，吉庆祝语，并祝福，却玩笑。礼，轻代往四散。觉新夫妇却跟长辈留堂屋受仆拜贺。
觉民觉慧侧门跑，急急向房间走。害怕仆佣找给礼。刚走周氏窗被拦住。带头老黄妈，恭恭敬敬向请安，几句吐祝福话。很感揖礼。接何嫂、张嫂等几佣请安，本房雇。鸣凤走，脸擦点粉，辫梳光油油，棉袄罩件滚边新竹布衫。先给觉民请安，走觉慧，脸保留真微笑。唤声“三少爷”，便埋头身弯，很快立，觉慧笑笑。祝福微笑。觉慧愉快礼。候脸浮善笑容。刻，刹，忘记切，世界此满。，理由，因刻公馆，确处快乐声音，且快乐声音。笑，祝福话。公馆围墙外，广世界怎呢，轻觉慧却曾，且甚至忘记昨晚遇见讨饭孩。
“放花儿！【注释1】”文德走堂屋石阶，声音响亮叫，外应声。门外井火光，许根火花直往空冒，金光灿烂，股落，另股接冒，且比股升更高。黑暗井马许株火树，数朵银花。筒花炮燃完，点燃二筒花炮引线。接连燃放八九筒，花炮张太太送。老太爷，端椅坐堂屋门口，儿媳妇立旁边。批评花炮坏。
觉慧几弟兄走厅，更清楚。觉英、觉群觉世买“滴滴金”、“老鼠”“神书带箭”燃放。
花炮放完，堂屋散。听见片“提轿”声音。觉新三叔父坐轿拜客“辞岁”。觉慧站厅觉英燃放花炮。
老太爷房安放牌桌。桌老太爷、太太、三太太、四太太四（周氏已经解素裙，张氏王氏解红裙）。打扮花枝招展陈姨太刚刚脱粉红裙坐老太爷旁边替老太爷牌，其余各身边立佣或婢，准备随装烟倒茶。觉新房摆牌桌，桌瑞珏、淑英、淑华五太太沈氏。做嫂嫂瑞珏让觉民坐，觉民推口，定肯打牌，站瑞珏，副牌走。
觉民并回房，却往厅外走。正见觉慧井替弟弟燃放“神书带箭”。听见声响，光东西直往冲，冲屋顶半空见。
觉群觉世拉住觉慧再放，却被觉民阻止。觉民走觉慧跟，耳边低声：“姑妈。”
觉慧点点头，什，跟觉民走，并管觉世声叫唤。
门口，门檐灯笼依旧朦胧红光，寒冷空气抖。门内门李老头，坐经数代太师椅，跟坐长板凳轿夫谈话，见，便恭敬立，等跨门槛，才坐。
跨铁皮包门槛，右石狮旁边，见张黑瘦脸。暗淡灯光使清楚旧仆高升孔，并理，步往街走。
高升做十仆，染鸦片烟瘾，偷老太爷字画拿卖，被觉，送警察局关候才放。此四处流浪，靠讨饭活。每逢节照例旧主讨几文赏钱。因穿褴褛敢走进公馆，躲门外，等仆，便央告进禀报声。求并，几角钱，且主高兴候。达目。久久，便旧例。次赏钱。跟往常，躲石狮旁边，抚摩冷冰冰、并拒绝石狮，象候公馆景。望走两黑影，认两位少爷，尤其三少爷曾经躺床烟灯旁边听讲故。感亲切，走拉住讲话。见衣服破烂，马冷。依旧躲角落，甚至蹲，缩团，唯恐见。等远，才立追背影。眼睛渐渐模糊，再见影。痴痴立街，让寒风打击穿件破夹衫瘦弱身体。揉揉润湿眼睛，便走。回头，次石狮。走，力慢慢走，捏旧主赏钱，另按住胸膛。
候，觉民弟兄街步走。踏鞭炮余烬，走清静热闹街市，走门燃比蜡烛杂货店，终走张。路许快乐，却曾叫做高升。
张显很冷静，空空厅燃盏煤油挂灯。
并十分公馆分住三，三姓。三主间两寡妇，两三男丁。虽三住院，热闹气象，很清闲，甚至除夕，比平热闹少。
公馆张算清静，唯理由男丁，全母两。琴住尼姑庵常回祖母。此外，男仆佣，做十“老”。
走进，张升招呼。走张太太窗先唤声“姑妈”，张太太答应。走进堂屋候，张太太正房迎。声“给姑妈辞岁”，跪礼。张太太虽口连声“必”，已经及阻止，便带笑礼。接琴房走，给揖。张太太让房坐，李嫂泡茶端进。
张太太话，知克明觉新已经先，坐片刻走。张太太跟谈许话。请回娘住几，答应初二，明带琴尼姑庵给琴祖母拜。喜欢清静，次许住几，让琴住候。番话更使高兴。
坐儿。琴邀请房，便跟琴。
万房间。轻，穿件淡青湖绉棉袄，罩件玄青缎背。坐床沿埋头油灯光书。听见脚步声，便放书站。
痴痴站，转眼望脸庞，半晌句话。
“认？”琴故惊讶问。
曾答话，倒先笑。凄凉微笑，奈何微笑，额条使整脸显更丽、更凄哀皱纹，因笑显更深。
“认，”觉慧含笑回答。觉民唤声：“梅表姐。”脑分明留印象。很快。今立：依旧张丽凄哀庞，依旧苗条身材，依旧头漆黑浓，依旧双水汪汪眼睛；额皱纹深，脑辫改髻，且脸淡淡傅点*。候遇见。
“二表弟、三表弟……吗？……几……”，虽淡淡平常话，却费力。
“。梅表姐，呢？”觉民亲切问，勉强笑笑。
“，近容易伤感，常常端伤，知什缘故。”话眉毛紧皱，跟并两，今显更。加句：“本性愁善感。”
“梅表姐，环境关系，”觉慧解释，“点儿改变。”
“什坐？尽管站。几见客气！”琴旁边插嘴。
众坐，琴梅并肩坐床沿。
“别常常念。……几像场凄楚梦。梦醒，什，依旧颗空虚。”，接更正：“其实梦，知什候才真正梦醒？值惋惜。安，拖累母亲。”
“姨妈吗？”觉民客气问句。
“母亲很，谢。二姨妈吗？几见，”梅笑笑亲切。
“妈很，常常念，”觉慧接。
“谢二姨妈，怕再见，”梅带点感伤，略微埋头。
“梅姐，悲观，真该。很轻，幸福，未哪够预先知？尽丧气话！”琴抚梅肩头；“代。定它给带幸福。……”带笑嘴放梅耳边低声两三句话。
梅眉毛稍微松，微光掠脸。琴眼，伸右边垂鬓挑。脸被阴暗颜色笼罩。琴凄凉笑笑，：
“三表弟方才环境关系，觉很思。境遇。赶代。让命运摆布，点主。哪儿幸福呢？”梅琴拉轻轻捏住，偏头琴，称赞：“琴妹，真值羡慕！胆量，力，像。”
琴听梅真赞叹话，虽感片刻欣慰，像股微风，吹回，留凄楚微笑。凄楚微笑某付法解决问题方法，虽被赞“胆量，力”琴，免求助它。
“梅表姐，虽环境关系很，环境造。何尝改变环境？论何应该跟环境奋斗。够征服环境，幸福给争回，”觉慧热烈话，觉很话曾吐。
觉民见梅举，感。悲哀，满，惊惧，怜悯，仅梅，琴，且。见琴笑脸，渐渐恢复平静境，甚至找话安慰梅：“近几境遇，辄悲。再几，境遇定变更，像。其实琴妹环境跟比少。桩亲，比做噩梦。世界本，悲观方，愁善感；琴妹乐观方，便觉切。”
“梅表姐，劝空新书，琴姐，”觉慧，新书解决切问题。
梅微微笑笑，并马答话，双水汪汪眼睛望。猜透思。忽收敛眼光，眼睛望灯火，轻轻叹口气，话，忍住，像胸藏许话却法。默默咬嘴唇皮。儿，才点头，：“谢，思虽，却。像，读新书什处？”闭嘴，停儿，再：“切挽回。管代何改变，境遇改变。”
觉民觉再话，知话。切挽回，嫁，哥嫂嫂。即使代怎改变，它何够两结合呢？况且两母亲已经仇。候连觉慧点明白并切问题由书本解决。
肚找寻适话，倒梅口：“刚才琴妹儿见几本《新青》，”眼睛向桌望望，几本暗黄色封十六本杂志叠床张条桌。“方懂，懂。议论，因受害，知。读书，难受。像另世界，世界切跟环境完全。许羡慕切。明白做。读书，犹乞丐站富花园墙外听见欢笑声，或走饭馆门口，闻肉香饭香，知何难受！”，额条皱纹越显著。怀摸方帕，掩住嘴咳几声嗽，带苦笑：“近常常咳嗽，夜往往失眠，痛。”
“梅姐，忘罢。拿它折磨。爱惜身体，便见，觉疼，”琴偎梅几乎流泪。
梅回头琴微微笑，点点头，表示感激。依旧凄凉：“琴妹，性知。像已经刻印。明白怎。跟差，除母外，比弟弟，整预备功课考堂。母亲忙打牌拜客。房，翻几本诗词读。连跟谈话、听诉苦找。见花落流泪，见月缺伤。切给唤许痛苦回忆。宜宾赵回跟母亲住将近。窗株梧桐树，初候，树刚新芽，叶，渐渐绿叶荫。谁知秋，树叶片片变黄色，随风飘落。回省候，剩枯枝。倒跟相像，已经绿叶荫节，走飘落路。……晚落夜雨，床翻复，睡。雨点敲瓦，敲窗，响停。灯光昏暗暗。两句诗：‘往依稀浑似梦，随风雨头。’，景怎叫伤感！……明，哪儿明呢？昨。昨固很使伤痛，它安慰。”猝改变语调，向觉民弟兄问：“表哥吗？”
觉民弟兄正注听话，且十分感，忽听见句外问语，似乎懂思，马答，觉慧口快，短短答：“，已经见。”句话梅明白，琴觉民惊讶。
“真，已经遇见。见认。比老点。许怨，理，却避。很见，怕见，则怕给唤往，二则怕引伤，三则母亲儿。……刚才儿。听见话声音，敢门缝张眼，等走候，才偷偷背影。”
觉慧连声“”，答复句“许怨”。
琴见梅提往伤，便劝：“再提。儿耍，本怕节容易伤感，特请散散，谁知反给唤更往，怪该引进跟见。”
梅悲哀渐渐减少。虽微微皱眉头，脸已经阴暗颜色，甚至带笑：“紧，谈许话，倒爽快。平连跟谈话。且谈，倒高兴。”亲切语调向觉民弟兄絮絮询问哥嫂嫂。
【注释1】花儿：即花炮。（未完待续）