清晨、北京。
晨雾散候，袁世凯座城外，虽皇城轮廓未清晰，深深注视座巍峨肃穆建筑良久。主宰度命运物正沉睡，果按照命运本走向，似乎与拥权力，今连张佩纶角色斗，命运真安排结局吗？
“少爷，快！”
话让袁世凯远思绪回体内：“恩，该两叫醒候！”罢袁世凯纵马，方院住两朋友——徐世昌文增瑞。二京赶考，袁世凯让够安读书，给京城近郊购置处房产。院门外，袁世凯并敲门，挥，随身抱梯，袁世凯顺势翻院墙。
轻轻推间已经亮灯光房间，见文增瑞徐世昌正埋头苦读，袁世凯哈哈笑：“错，错，两位兄台甚功！”
文增瑞吃惊抬头：“世凯？！怎京城？”
徐世昌吃惊笑：“尉亭！哈哈……昨与文兄见见，料快？”
经相处与考验，徐世昌已经袁世凯“储备力量”份，袁世凯重点培养冲击官场才。两比长四岁朋友，袁世凯：“二位功读书，顺便替二姐嫂检查两私偷欢。”
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文增瑞：“世凯，堂，脾性倒点改。”
三番嘘寒问暖，徐世昌问：“尉亭，堂幕府干吗？”
袁世凯淡淡答：“已经递辞呈，次南谋路！”
文增瑞吃惊问：“什？干怎递辞呈？”
袁世凯况简单介绍遍，文增瑞沉思片刻问：“既此，走。堂临别话，白干，码今堂另眼相，关键今该何何？”
徐世昌接口：“世凯，留跟考试，底灵气，考功名容易？”
袁世凯答：“两位兄台，世凯知斤两，何况弟愿青灯黄卷博取功名。”
徐世昌：“尉亭投两江督左宗棠门，将谋路。”
文增瑞：“，三爷爷几叔叔跟旧，若必定安排。”
曾藩死，湘军系统散散，亡亡，早已与李鸿章盛极淮军相比。知李鸿章“义”，朝廷搞权力平衡，李鸿章除担任两江督（1865-1866），未妄图染指两江务。因此形湘军旧将长期掌握两江象，今两江督任左宗棠。左宗棠与李鸿章恩怨追溯太平义候，剿灭太平军，两战斗因争功恨，此做辈冤。
听文增瑞建议，袁世凯答：“左宗棠与李鸿章直。今既已入李门，若再投左宗棠，间辛苦浪费，李鸿章必定容，且左宗棠必定提防。”
徐世昌：“既此，尉亭再找捐官，若实缺未必路。”
文增瑞：“，卜五兄，今四叔京城官，妨找试试。今李堂既已经重，实缺必定让担任。”
听两建议，袁世凯深深叹口气：“弟今欲军！”
“军？！万万……”
文增瑞徐世昌提路，袁世凯考虑。离李鸿章幕府，今四选择：科考、捐官、另投门及军——似选择很，合适却。
科考袁世凯早已经否定条路，八股已经深恶痛绝，怎吃“回头草”。何况算考取功名，依附权臣，各幕府争席。二选择——捐纳，适合今袁世凯。今袁世凯缺钱，捞钱空缺，需展势力盘。方主，除督、抚级官员外根本法办，今袁世凯官七品，离遥及二品巡抚十万八千呢。别朝廷今否合适官帽售，即便，盐运使、各部员外郎类掌方实权官位。朝廷售官职，非给捞处机罢。至另投门，更万万。既已经李鸿章报，果再做“二五仔”，别投奔信任，李鸿章轻易饶？考虑，袁世凯军法，且投淮军系，今需快提升品阶，业展争取席！二两此关，袁世凯感，即答：“谢二位兄台关，便进城找四叔问问。若合适捐纳，尉亭再军！”
徐世昌：“尉亭，今南方法兰西军队常常犯边，战定什候始。今军，往险送吗？”
袁世凯：“二位放，战基本南方，今欲投山东投奔吴长庆！”
文增瑞问：“父亲义弟？”
袁世凯答：“正，今官拜浙江提督，奉命改编山东四镇，并移防山东。投必定方照顾，驻防山东，受战波及。且吴长庆属淮军系，将若立功绩，堂提拔！”
徐世昌：“尉亭，今先问问合适空缺，万已万万轻易军。”
袁世凯愿博二，答应：“，先等等再。”
袁世凯答应，文增瑞与徐世昌放，两视眼，似乎欲言止。两表，袁世凯问：“两位，二与相处，什话直言？”
徐世昌压低声音：“世凯，知目什。虽培养少洋务才，且久纷纷回，清才选拔科举，重八股，洋务毫涉及。将少官场帮助，曾考虑官场培养才？”
文增瑞：“啊，世凯，方早做打算！”
袁世凯二表，笑：“二此默契，已定计？”
文增瑞：“世凯记参加乡试况？”
袁世凯笑：“怎忘，仅仅因银送位，两落榜。吴知府甚恶！”
徐世昌：“啊，清科举唯重八股，埋少西方技术赋轻？科考潜规则，仅业拔尖且银两孝敬政、主考，才华身寒微怎办？兄遇尉亭，估计穷塾师，今法进京赶考。”
文增瑞：“与卜五兄商议计策，希望够帮助收拢穷士。”