王全收桂阳郡先任赖恭太守，任史进郡司马，蒋敬郡丞。其余诸将皆封赏。
王听朱武建议，修书信封与刘表，请封赖恭太守。表长安，赖恭求桂阳太守位。
却刘表居襄阳城，坐拥荆州七郡，兼刚刚击败世虎臣孙坚。正志满，忽见王书信，由怒，连斥王狂妄，目尊。遂召集部众商议兵，军七万，号称十万，跨江讨王。
且王泉陵城闻刘表军犯由惊，急召众将商议。王：“番吴巨犯郡县，反被败，死与乱军，郡县亦被夺。料，州牧怪擅夺郡县，军欲讨。刘使君比吴巨，皆称八俊，麾既蒯良、蒯越等智谋士，黄祖、蔡瑁等将。今伐，诸位良策。”
朱武回：“主公必太担忧，刘表蒯良。蒯越等智谋士，主公亦刘先、蒋敬等贤才，两厢比较差。”堂诸文臣听罢，皆点头赞，由听朱武接：“刘表蔡瑁、黄祖等将，皆虚名士，。主公麾栾玧、晁盖等皆世虎臣。”堂诸武将点头齐赞。朱武：“刘表背袁公路据其南阳，路宁，与孙孙破虏新结仇怨，孙破虏暂退江东，待复仇。主公需连接张长沙，据长江拒刘表。”
王：“文烈言甚，仲景兄长，乃刘表臣，十分忠义，怎肯做背义。撕破皮。”边刘先答：“此易尔，张长沙虽忠义士，却仁厚君，主公哭诉状，言刘表欲取主公命。使恒仲绪与萧叔礼与两旁相劝，张机必忍主公落难，定相助。”
王听罢称善，随既待栾玧与百骑扈望长沙。走命刘先代理郡务，蒋敬筹备粮草。朱武、鲁达率三万军随，史进率万兵马驻守二郡，其余等仍按旧。
却王长沙城，先命恒彝、萧让二府相告。待间差，路哭望太守府。
张机正与恒彝、萧让与府相谈，忽闻王哭拜，连忙相迎。待堂，二礼讫，张机见王仍哭泣停，忙问：“贤弟，何故哭泣。”王泣伏答：“兄长，弟命久矣，特相告，因老母尚，欲托付兄长。”张机惊，忙扶：“贤弟甚恶疾，兄略通岐黄，待脉，再计较。”
王，哭泣，张机正奈，边恒彝：“知，王零陵非恶疾，乃病。”张机奇：“哦，贤弟何病，且与兄知晓。”王仍语。边恒彝：“莫非真知？”
张机更奇：“何知。”恒彝附耳：“王零陵乃刘使君欲杀病。”张机惊：“怎此？”王方口：“兄长，因吴巨返郡县，与交战，败其全军，吴巨慎死乱军。知使君听言，因恶，今十万军，欲杀。”
张机忙：“贤弟暂停哭泣，与共使君军相述，使君明详细，必相怪。”边萧让却：“岂闻苏代。贝羽，王零陵若使君营未待解释，便已传首三军。”
边王哭：“兄长辈岂死匹夫，愿裁谢刘使君，求兄长照顾老母易尔，便死憾。”张机愣：“……”边恒彝：“若愿救王零陵，彝策救。”张机喜：“仲绪何良策，请速速。”恒彝回：“唯今计，唯结兵相抗。”
边张机尚惊疑定，边王接：“，怎私，教兄长此背义举。唯死谢兄长厚爱。”罢，王便拔佩剑欲刎。边随忙相阻，正相交，边恒彝、萧让向张机谏：“请速决断。”
张机沉吟片刻，咬牙跺脚：“唯今计，助公贤弟臂力。左右印鉴，将长沙兵马尽与公贤弟。”边王弃剑伏：“兄长，此言，便足矣，兄长实必此。”话未完，张机便打断：“贤弟必言，已定。与义气相交，实忍见落此境，今负刘使君提拔恩。”王听罢再三拜谢。
王既张机令，便调集长沙诸军，共陆军二万余，水军五千余。军屯长江畔。军集齐，水军校尉阮溪报：“主公，溪兄长二，番溪书信相招，哥尚未回音，二哥已率部众数百相投，正候营外。”王喜：“叔远快快请。”
儿阮溪引进，王抬眼望，见此：双浑铁棒，两眼似铜铃。虽笑容，眉间却带杀气。横祸，善降非灾。拳打，狮寒；脚踢处，蚖蛇丧胆。何处觅瘟使者，此短命二郎。见施礼拜：“阮河，拜见太守。”
王忙：“豪杰快快请。今正与刘表战，欲命水军校尉，与刘表水军战，知豪杰愿。”阮河喜：“河拜谢主公，定负主公托，必擒刘表军二部将献主公，觐见礼。”王赞：“仲远果豪雄，便静待仲远捷报。”
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罢，命阮河退与侧。命阮溪水军主将，阮河副，因阮溪推让，命阮河正，阮溪副。命晁盖守左寨，鲁达守右寨，栾玧守寨，宣赞守寨，与朱武守军。
却刘表率军缓，蔡瑁与黄祖率水军先。二与北岸先水寨，立罢营寨二营商议：“若军，便拿王，算奇功，若二先夺南军水寨，水军登岸破南军营，方策。”黄祖：“若今军初，南军做防备，夜使偷其水寨。”蔡瑁赞：“此言善，今夜使族弟蔡、蔡率军士三千，船五六十，偷营。”黄祖争，应。
待夜半，蔡、蔡点齐三千军士，驾船五六十，跨江望南军水寨。蔡、蔡南军水寨，命诸军直撞水门入，诸军鼓噪进。待进寨，便见寨灯火俱灭，蔡、蔡正惊疑定。门外左右各撞军。
原朱武早料蔡瑁、黄祖使偷营，早命阮河、阮溪各伏左右，待北军船，杀。两枝船队，将蔡、蔡夹，左右夹击，弩箭齐。蔡、蔡早乱，各望左右突。蔡望左，早阮河驱船截，撞蔡坐船，蔡立足住，跌入水，水早水鬼，拥缚蔡见阮河。蔡望右，正撞见阮溪，被阮溪团团围，蔡慌忙挥刀战，早军士挠钩齐，拖船。北军失主将，顿乱，各其。
却蔡瑁、黄祖坐寨，静等蔡、蔡信息，却听听南岸杀声喧。急命探，探回报，蔡、蔡伏。二急全军，驱船救蔡、蔡。待船至江，忽见游火光亮。却孟康奉朱武命伏游，待蔡瑁、黄祖跨江救蔡、蔡，顺江放火船阻蔡瑁。蔡瑁、黄祖措及，令船截，江火光冲，烧毁船算。
蔡瑁、黄祖进军，回转。却望见水寨火光冲，急令船急进，待将靠岸，岸边箭矢雨。却原，朱武命宣赞率三千军士游渡江，待蔡瑁、黄祖全军寨，便杀散守兵，火烧蔡瑁水寨。待蔡瑁、黄祖回军，岸放箭。
蔡瑁、黄祖靠岸，望游退，宣赞追赶。直退三四十，方锚。蔡瑁、黄祖忙点军士，夜折军士近四千，损失船算，粮草俱失，余三粮。蔡瑁、黄祖二相视语，色将亮，众军激战夜，皆已疲惫。二令全军暂锚休息。
蔡瑁、黄祖刚刚歇未两辰，便听江战鼓雷。蔡瑁、黄祖忙身观，却南军船蔽江。蔡瑁、黄祖忙叫众军，列阵迎。