“诸君此何？”
韩嵩退，曹操向腹谋臣，目光终锁定荀攸、贾诩二身。
初荀攸董卓死，曾“巴蜀险固，民殷盛”，求蜀郡太守，因刘焉、刘表交恶，路断绝，因滞留荆州数。
贾诩则依附南阳张绣，与刘表往。论及刘表解，众二者右。
荀攸今四十六岁，曹操谋主，其外貌敦厚古朴，并奇处，曹操评价其：“外愚内智，外怯内勇，外弱内强，智及，愚及。”
贾诩长荀攸十岁，今已经五十六岁，容清癯，双目狭长，或许智者通病，其颔胡须已经花白半。
荀攸率先言：“刘表素王霸略，入主荆州十余载，知坐保江汉间，四方志。今刘景崛内，孙权觊觎外，刘表保尚且艰难，已难与明公争锋。夫建者，忌怨，眼刘表势穷归，明公妨纳，示。”
贾诩亦颔首赞：“军师言理。明公欲加威德四海，允刘表请，益害。且刘表此刻腹背受敌，岌岌危，明公若兵举进攻，刘表纵刘备拒，亦难逃败亡结局。却未必明公利。”
“何？”曹操问。
贾诩答：“袁绍虽败，犹据四州，带甲十万，今北方未定，明公便举兵南，或尽收南阳，却法占汉沔南。孙权继位久，内部未肃，军征外，江东必乱。终利者，外刘备、刘景二。”
刘景，贾诩识皱眉头，相比江东孙权，荆南刘景更加陌，因朝廷势力与江东接壤，与荆南则隔刘表，刘景认识，全部传言，转知几传言。
贾诩继续：“刘备乃明公宿敌，雄才，若使其重复昔徐州故，必明公腹患。更虑，却刘景。此城，摧刘表鼎盛，尽荆南四郡。传闻此龙章凤姿，神智授，百博览，政文辩，兵韬略，精，盖世祖风。使其统荆州，恐危害袁绍，此南方复矣。”
贾诩番言论，令室众，皆陷入沉思。
“张交州遣使至许，告刘景派兵入侵交州，占领郁林，由此观，刘景绝非其言，忠，怀异志，明公防。”
口话，乃军祭酒郭嘉，曹操腹谋臣纪轻者，今才三十三岁。其五官英俊，气质脱俗，风仪甚佳，身体略显单薄。
“孙权亦。”郭嘉，“明公专北方，暇南顾。今明公破袁绍，仗威东夏，则稍顾南方。刘景、孙权，皆胞弟，明公趁此机，让二遣弟入许质。”
钟繇、董昭、夏侯惇等，纷纷点头表示赞。
曹操认郭嘉提议错，刘景、孙权遣弟入质，算拒绝，什损失。
曹操随与众谋臣商讨许久，定决策，即内纳刘表归顺，外令刘景、孙权入质，陈兵汝（南）、颍（川）间，静观刘表、刘景、孙权三方争斗，坐收渔翁利。
…………
三月，江夏郡，夏口。
夏口，即汉水入长江口，由汉、沔源，称汉口、沔口。
夏口南临高山，三方阻水，易守难攻，乃楚、吴水路，历兵必争。
此夏口东北方向十数外，正支数百艘船舰组舟军，舳舻相继，覆江。
支舰队，正孙权率领江东军，诸葛亮偏师况类似，入江夏，途经蕲春、鄂县、邾县等处，几乎遭抵抗，进展十分顺利。
孙权知，并黄祖畏惧江东军，收缩防线，外，夏口，黄祖选定双方决战。因旦通夏口，乘船直达黄祖治沙羡城，黄祖必夏口设重兵阻击江东军。
方斥候回报，证实孙权猜测，黄祖两艘庞巨舰，横截河，扼守夏口，其甲士林立，千。
孙权即命平虏将军徐琨部督，率军军舟舰，进讨夏口，则亲率军继。
徐琨收孙权指令，立刻指挥军，杀向十余外夏口。
由夏口水狭窄，舟舰难展，若挤处，则被敌火攻危险。因此徐琨并举攻，仅派数艘艨艟、斗舰，试探进攻。
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挟守沔口庞巨舰，千名黄祖军士卒皆披重甲，持强弩，待江东军舟舰临近，立刻扣弩机，间飞矢雨。
江东军波试探性进攻，甚至靠近黄祖军巨舰，失败告终。
徐琨倒怒，本存试探，今已经致解敌军况，即破贼校尉凌操锋，再攻。
凌操乃孙策旧将，吴郡余杭，少轻侠胆气，孙策崛江东，凌操带数百游侠投其麾，每战斗，常先登冠军，谓江东屈指数猛将。
凌操战勇猛，避箭矢，亲驾舟冲方。江东军士卒勇气倍增，奋进，数十艘舟舰衔尾杀。
次，两艘庞巨舰射漫箭雨，两侧山崖，亦落石块及火。
原黄祖军两侧山崖，亦伏重兵，顷刻间，江东军舟舰，或被石块击毁，或被火引燃，加弩箭交错，攻势潮，即便凌操勇，亦奈何，败阵。