导读：“胡、赖二逆，重兵围攻黄州。吴制军请湖南速拨兵往援。绿营，本部院敢轻，请老弟省。”
——骆秉章欲靠王錱维持局。
“抚台容禀，经郴、永战，敝部楚勇仅存四千余。若省援黄，须增募新勇。”
——王錱觑机谈条件。
曾藩此干什呢？
（正文）太平军西征军打破庐州消息，急星火报给黄州驻扎吴文鎔。
吴文鎔兵寡势孤，知敌，即给门曾藩写密函封，表与敌决死战志，泄满腹牢骚局满。函交快马送走。
函曰：“吾坚守，待君东，正办。今逼，死报，复望。君练水、陆各军，必俟稍握，迎敌。吾故，率尔东。东南局，恃君，务持重，恐此继者。吾与君相处，固。”
信，吴文鎔怕位门，朝廷威逼，仓促兵，坏掉剿匪局，导致江山更替，洪帝万民主。真此，东方老帝，彻底完。
信走，吴文鎔抖擞精神，督饬军兵严加防范。给湖北巡抚崇纶，急公文，命其速分兵援黄州，夹击太平军。
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崇纶收急函，嗨嗨冷笑，并兵卒。
五万太平军始黄州猛攻。吴文鎔敢怠慢，亲城头督战。
激战半，终归寡敌众，城墙被太平军炮轰塌。守城军兵始夺路奔逃。
吴文鎔见势已，北连磕三响头，旋城楼纵身向跳，尽忠。
胡晃、莱汉英二，督军进入黄州，期望收获，哪知却座空城。
早太平军打破庐州候，吴文鎔便已将城男百姓，悉数迁往处；粮草饷银等物，屯放城外山洞。城留粮草，够军兵半月需。太平军攻城，吴文鎔知黄州坚守，便赶城破，令军兵放火，仅粮草烧光，烧毁许房屋。
西征军此粮草已敷食，胡、赖二将，本打破黄州补充给养。黄州此形，直二气险吐血。
黄州住夜，太平军便扑向汉阳。
守汉阳湖北按察使唐树义。见太平军蚁般扑，唐树义将兵马分二，部坚守城池，亲率另部城迎战；，绦树义急函守武昌崇纶、青麟二，请拨兵援。
激战三昼夜，唐树义路损伤甚重，城内守军已弹尽粮绝。援兵却迟见踪影。
晚夜分，唐树义率残部突围，片密林边，身五枪殁。二早，汉阳被赖汉英打破。
胡、赖二将汉阳抓精壮、选、军寻粮、库取金银，肆搜刮候，曾藩收紧急送达圣谕，
谕曰：“因贼扰安徽，迭次谕令曾藩置办船炮，督带楚勇，由湖入江，与安徽水陆夹击。本据袁甲三奏请令曾藩督带兵勇船炮，由九江直赴安徽安庆，刻贼数，或先复安庆，亦断贼归路等语。庐州南北冲，贼据，必须乘喘息未定，赶紧进剿，遏贼纷窜路。曾藩置办船炮，并募楚勇数千，此谅已齐备，著即遵旨，迅速由长江驶赴安徽，春、福济，水陆并进，南北夹击，迅殄逆氛，慰廑念。”
圣旨提春，江南提督。安徽急，命春往援，驻滁州。庐州告急，春率军增援，受阻。圣旨提福济，则安徽继任巡抚。
此旨，咸丰显知太平军已打破黄州、汉阳，即将战武昌、攻湖南。
圣旨抵达衡州，长沙骆秉章，收吴文鎔黄州告急火票。吴命骆紧急拨兵援黄。
骆秉章王錱请巡抚衙门，：“胡、赖二逆，重兵围攻黄州。吴制军请湖南速拨兵往援。绿营，本部院敢轻，请老弟省。”
王錱却：“抚台容禀，经郴、永战，敝部楚勇仅存四千余。若省援黄，须增募新勇。”
骆秉章笑：“曾侍郎水陆军即将省，湖南饷粮，已被其提走半。老弟再募新勇，饷粮何？本部院，老弟若楚勇训练整齐，便功件。老弟回营，四千楚勇，挑精壮三千，五内省增援制军。黄州已十万火急，老弟若再耽延，恐怕误。”
王錱仍执：“抚台容禀，古：兵寡则势孤，众方军。省战，万，少六千数啊！三千省，仅解黄州围，若陷入重围，身难保啊！”
骆秉章脸沉：“曾侍郎次致书本部院，屡言兵贵精贵，新集勇，未经训练，见贼易溃。此次郴、永剿匪，即例证。本部院直悔，初竟听进老良言！”
王錱见骆秉章脸阴沉像雨，便敢再固执见，声：“请抚台明示，挑剩千，裁撤，留防省城呢？”
骆秉章便甩句：“留，全部裁回！”
王錱骆秉章语气异往，慌忙身告辞。
骆秉章坐，口却：“曾侍郎转少状纸，老弟关。老弟回营，严饬各营，再法，本部院定奏明朝廷，严惩怠！”
王錱听话，登吓汗雨，连连称谢止。
黄州失守、吴文鎔身殁消息传衡州晚，湘勇水师战船正巧安装完，并试水功。
至此，湘勇水陆二军全部建。
湘勇水师共拥船：造快蟹四十号、长龙五十号、舢舨百五十号；购民船改造八十号。另雇民船百五十，载辎重。造型拖罟号，旗舰，由统帅曾藩乘坐。
水师拥船四百七十号，其湘潭募水勇四营，每营五百，由禇汝航、夏銮、胡嘉垣、胡霖分任营官；衡州募水勇六营，每营亦五百，由名标、诸殿元、扬载福、彭玉麟、邹汉章、龙献琛分领。另水、夫役等，近四百余。湘勇陆师亦十营，每营五百计，则塔齐布、周凤山、朱孙诒、儲玫躬、林源恩、邹吉琦、邹寿璋、杨名声、鲍超、曾葆领。命罗泽南、李续宾二营留驻衡州，负责运送军火、粮饷等物，防南路土匪，并接应各路。
水路仍依原议，由禇汝航各营统；陆路仍由塔齐布诸将先锋。设立粮台，分八，曰文案、内银钱、外银钱、军械、火顺、侦探、审、采编。各皆委员管理。调善化县知县李瀚章司粮台，耒阳县知县陈鉴源辅。使粮饷继，曾藩给朝廷拜《请派员办捐济饷折》，特札委候补知府张丞实督办捐局，资接济。
万俱备，曾藩带李瀚章等应随员，督带雇民船百二十号，连夜赶赴长沙，与骆秉章、徐壬处，共商剿贼计。
加急圣谕，流星般递进巡抚衙门。
谕曰：“据崇纶等奏，湖北形万分危急，速派劲旅援鄂，等语。此惟曾藩统带炮船兵勇，迅速顺流东，直抵武汉，扼贼咽。此举关系南北局，甚紧。此水路进剿，专恃此军。该侍郎必深悉紧急形，兼程赴援。曾藩此次赴援，军火、粮饷等物，悉由湖南供支。若短缺，惟该抚问！”
见咸丰真怒，徐壬句怨言未敢口，即将已筹备齐整万二千石粮米、万八千石煤炭，另盐四万斤、油三万斤，军械数千件、药二十余万斤，全部交给随曾藩进省李瀚章。李瀚章敢怠慢，督命随船夫役，将湖南藩库支给应需物，紧急造册装船。（本章完）（未完待续）