千骑镇西山，甚速。陈洪范远远瞧见山坡零散游骑瞭望，知军踪迹已被察觉，乃吩咐左右：“必撤，原待命。”石花街再向东，平原阔，方真追击，逃掉。
石花街挤满兵马。料，者皆援剿兵左良玉部曲。
被众骑围陈洪范故镇定，声报门，儿，两骑方驰，甲胄鲜明军官马与陈洪范相见，却左良玉左骁骑营参将周凤梧与右骁骑营参将高进库。按照左军贯编制，两营合足三千马军。
周凤梧因顶替战死疆场任参将罗岱受提拔，资历及高进库，留山羊胡高进库实称左良玉力臂膀，亦与陈洪范相熟。陈洪范见故，稍稍放，见礼问：“左帅山？”
高进库回：“豫省糜烂，左帅剿贼更护本。”河南许州左军本营，左良玉离虽留军队驻防，闯军首各路贼寇攻伐势愈演愈烈，相隔两终究绪难安。马军先，接左良玉必率续部队转进。
陈洪范计较，左良玉追剿贼寇河南带五营，分别正兵营、左骁骑营、右骁骑营、左协营及内营，战兵力约莫万，再加各徒附，数万五千。本，朝廷官军，什嫌隙，况却微妙。
谷城县靠近郧阳府，属郧襄间兵粮转运孔，陈洪范郧阳府乏粮况早。左军数量庞，驻扎房县观望久，快两万张嘴每吃饭。高进库“剿贼更护本”话冠冕堂皇，暗算盘岂瞒陈洪范？，左良玉兵，维护老本安危方，受朝廷责罚军队即将缺粮恐怕才主原因。
左军军纪，陈洪范耳闻目见，此私派斥候房县打探，回报况例外县城残破、百姓夜遭受蹂躏，左良玉甚至派兵分往竹山县、郧县等勒索钱粮，凡方官，立刻烧杀劫掠，操狠贼寇。暴数胜数，郧阳全府被扒三尺。
郧阳府山主本穷困凋敝，给左军践许久，再油水。左军，向东进入襄阳府，军队，与境蝗虫何异？联左良玉军“慢”，若让襄阳府，容易丰沃襄阳府给吸干榨尽难别场？
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陈洪范认功利，与襄阳府休戚与共几，免片土少类似园故土怀。尤其驻扎谷城县光，眼城墙立、百姓聚、商贾兴、稻田收，更让感受官民间鱼水交融。凡正常抱负，怎坐视外破坏切？更何况，已经仅仅朝廷昌平兵，早因昌洪三营与赵营紧紧联系。襄阳府赵营根基，既定决跟赵世闯闯，此应付外，“”两字再加“赵营”。
“左帅山拯黎民水火，。”陈洪范装笑，“陈某回，传令谷城父老乡亲箪食壶浆，椎牛飨士
。”
高进库与周凤梧老粗，听懂陈洪范遣词，听“回”四字，笑，：“必急，左帅让咱俩先襄阳府打点，本头疼知。，陈帅做主，咱俩岂振精神？让军护送陈帅归城，致谢。”
陈洪范连连叫苦，暗：“让进谷城，谷城数恢复功付东流。”脸敢表露半分，更再坚持，嘴巴向外扩，笑：“此亦。二位协助安排，及左帅必更加周全舒。”
三商定，左军两营裹挟陈洪范数十骑继续向东。石花街与谷城县城相距三十余，高、周快马加鞭，赶入夜抵达城门口。城内县团练、弓驻防，连昌洪营营房建外围，高进库却执求引兵进城休息，并理直气壮：“军背井离乡、客居外，浴血奋战近两，功劳苦劳。驻扎城郊，寒风朔朔依旧，陈帅难忍军健儿遭倒春寒苦，冻杀马？”
陈洪范尴尬：“陈某故难，实因县城遭灾，民屋焚倒略尽，两陆续建，底数量贫乏，怕方腾给贵军。”
高进库挥，咧咧：“妨！兵皮糙肉厚，择挤挤便罢，劳陈帅操！”，竟管陈洪范，顾与周凤梧始招呼兵马入城。
陈洪范愤平，思及底昌洪营，并星半点握将两支左军精锐赶走。趁高、周分催促际，暗嘱咐亲信：“找，快马加鞭，分别往光化、均州及府城求援，谷城给左良玉占，形势危急！”
六百外，荆州府兴山县。
名四旬武官仰头观察残破堪县城城垣许久，铁青脸摇摇头。残败城头，悬挂两根麻绳，它底端，各拴颗头。经近月风吹雨打，两颗头已经腐烂并给鸟雀啄食坑坑洼洼，惨忍睹，微风轻轻摆，狰狞诡异。
“久，怎将取？”武官虽算很老，或许因军旅羁劳度，鬓及唇旁杂乱胡已灰白霜，双眼炮肿、脸型宽正，加魁梧体格、洪亮嗓音，极具威严。句问话已，左右随兵士却吓身躯震。
“献贼往定，既破城遁走，保齐何悄回返。兵民逃散，哪敢留、哪敢再解麻绳。”名身补服文官踏步走武官身边，与向望，嗟叹已。
武官叹口气：“万，两即便陷城罪，至抛尸露骨至此。”
文官轻轻点头：“言甚。差兵士将麻绳解，将首级厚葬。”继，“记兴山知县叫刘定，守备叫吴懋，首级目难辨，将二葬，共立块墓碑便。”
武官连连叹息：“猛虎初内附朝，本效力抗外虏。哪，半辈，反流贼追逐。”
文官笑笑：“何尝乎料？若非督师千召，必东南主持政务。军？未涉足。
”
“督师......”
提词，文武二官神色黯。二，武者督门统猛虎，文者督门监军万元吉，武文分别督师杨嗣昌左右。
福藩灭门、襄藩几乎倾倒，消息传尚川东杨嗣昌耳，直晴霹雳。亲力亲带兵剿寇，力交瘁早积劳疾，唯靠崇祯帝期望勉励坚持。四川打锅粥毫效，让西、曹二营溜吉，已急焚，近期院失火，闯、回诸营复，声势浩，再度沉沉打击精神。福、襄二藩受戗，则疑压倒根稻草。觉辜负力排众议崇祯帝厚望，写给湖广巡抚宋鹤书信哀鸣“降奇祸”、“仆呕血伤，束身俟死，矣”等语，随即川路夔州病。万元吉探望，其已经口言，仅颤抖指指点，示由万元吉暂接督门指挥权。万元吉奈，与猛虎带兵先，今督门标兵力归二节制，今才荆州府归州岸，兴山县驻扎。
“二位，军。”名文官碎步走。任荆南兵备王永祚，本随杨嗣昌军幕僚，任陶崇因满杨嗣昌加饷民举请辞归乡，因临接受任命。谁料才任，杨嗣昌却病倒视，便跟万、猛楚。
“献贼消息？”万元吉与猛虎转身。
“正。”王永祚，“献贼襄阳赵镇败，走承、德安二府，往黄州府。”
“黄州府？”万元吉沉吟，“黄州府湖广东南，与等北路线截。”
猛虎提议：“明改，此折向东。”
“此太费周折。”万元吉摇摇头，，“军继续向北。河南贼况紧急，远胜献贼败军残寇，亟需军支援。”进步，“三边督丁已差遣标左勇营副将李奇与延绥兵贺龙继，据报至迟三五内将达兴山。休书封，让暂防守荆州，再派找湖广宋，请移调湖广兵钱选扼应山、随州。黄、麻尚刘公公勇卫营，应付献贼及回、革诸贼，问题。”
“贺龙......”王永祚脸色太，“靠住吗？”
万元吉付笑：“若般，左良玉、赵世、钱选、陈永福等等谁真正靠住呢？”敛笑容，“等明臣，唯尽臣节、尽已。其余再，督师权势，尚且顾此失彼，更况乎等？明气数，定，实非等左右。”
“尽臣节、尽......”猛虎喃喃语，蓦悲凉。身塞外夷，迫部落间相互仇杀随族投奔明，明南征北战少三十，度忘却夷狄身份。直明剿寇破虏，甚至儿猛先捷战死捐躯亦怀激荡。候觉，比贪怕死、寡廉鲜耻朝廷文武，更像汉。
“今，贼寇川陕，楚豫将明腹重啊。”万元吉抖袖口，流露耐寻味笑容，“楚豫既舞台，怕戏演咯。”