牛寨名听草莽，实则更像镇集。寨主刘洪乃汝宁府西平县，回营西平，因愿随军转移安庆府山区，遂与乡党赵吾脱离回营立门户。
刘洪勇气讲义气，赵吾相助，南阳府桐柏县乡豪毛显文响应，很快聚众数千，攻取应山县北部桐柏山区牛寨。应山县猎户，射术精湛且擅制药箭，张献忠此几次攻打应山县猎户吃亏，刘洪则凭借风俗相近便利，与猎户相处融洽，招揽少。
汝宁府遂平县韩华与信阳州马尚志各乡遭官兵围剿，相继投奔实力渐强刘洪，刘洪便引兵先占据将军寨、杏遮寨、九寨等营寨安置各部，互奥援。众本共推刘洪首，刘洪颇懂进退，借口毛显文长，反奉，声称辅佐。实质，桐柏山区诸寨皆牛寨，刘洪亦凭借众星捧月优势，慢慢招徕流民充实扩建牛寨。谓“寨”，其实早已筑夯土围墙，另百姓数千定居，往序、活井，完全逊县乡镇规模。
，刘洪野勃勃，定甘永远做打劫舍土寇寨主。近目标，显与整合河南府诸土寇李际遇，冠“掌盘”名号。
黑邦俊与李际遇抵达牛寨正午，此赵营必浮水，黑邦彦避免暴露身份，充李际遇身畔伴。
十月山区，寒风冽冽穿林谷呼啸止，头虽，照身，抵住阵阵寒。李际遇河南近几称“掌盘”实力派，刘洪带众寨主山迎接，丝毫怠慢。
双方才见，诨号“顺义王”沈万登。嵖岈寨汝宁府遂平县，本其实早逗留牛寨附近，迟迟山，直李际遇身才。原因倒简单，虽身汝宁府真阳县，毕竟很早资历完全高刘洪等辈，今向闯军，与刘洪等相谋傲气。
众寨，气派建筑座翻修寺庙，庙早尚，刘洪平处理务及常居。
寺庙院落守兵寥寥，全寨兵士，见各老幼妇孺相携，往穿梭。黑邦俊暗询问知，寨住百姓，刘洪担忧寨兵滋扰百姓计，故山新立寨屯兵，平调令，寨兵踏入牛寨。若违抗甚至欺侮百姓，将由刘洪亲操戒刀斩寺庙殿“替”旗。
黑邦俊暗称奇，听殿口号角声，刘洪请众入王殿。殿内正摆张降香黄檀制圆桌，数张靠椅材质，紫檀、酸枝等华贵木材。桌尽摆酒肉，珍馐满目，碗筷酒具，亦各名目。殿内外屋舍、陈设，朴素甚至带寒敝，桌酒席却格外名贵耀眼，透与场景格格入古怪。
各寨寨主浑，刘洪祝酒词刚完，便全脱缰野马般始七八脚快朵颐，胡吃海塞举止粗鄙，令旁观者望笑。酒吃兴头，十八般武艺使，各荤段、吹嘘词齐齐，惹席间阵阵笑声，甚热闹。
酒肉略尽，岘山寨寨主马尚志觉瘾，嚷嚷，刘洪外边挑几周正妇陪酒取乐，刘洪婉言拒绝，赵吾帮话：“老马风流羁名头果真名虚传，此间五脏庙祭完，俺正待办，若再叫妇，胡胡，晓弄何方罢。”
马尚志乐，刘洪便劝：“马兄莫急，等料理完正，俺寨盘桓
两。兄弟场，岂亏待？”给递眼色。
“，老刘话俺爱听！”马尚志闻言，立刻笑见牙见眼，喜形色拍叫。
“别忘俺呐！”韩华叫，众复嘻笑。
“群土包。”沈万登声讥讽。始正襟危坐，满脸冷漠，偶尔筷迅速放，似乎刘洪伙儿很眼。
李际遇停箸，刘洪拍拍，众身，由厮收酒席。马尚志犹未尽，抓鸡腿连连啃。落座，几厮给众添茶，沈万登马尚志丑态极其反感，言讽刺：“马寨主，满嘴油水混清茶，味恐怕佳啊！”
众皆笑，马尚志白眼：“俺吃俺，管？莫羡慕俺老马鸡腿吃，红眼？”罢，与韩华相视笑，更鸡腿剩骨头丢，落沈万登脚边，“话给，谢。”
沈万登被反戈击，勃怒，刘洪赶紧咳嗽声，即懂厮跑将鸡腿捡，顾灰土，放进嘴口啃：“谢爷爷赏肉吃！”
刘洪笑笑：“沈兄仗义慷慨，赐俺寨食物，俺谢。”
沈万登台阶，见边李际遇点点头，顺走，拱拱冷言：“妨，礼尚往。”此，茬算。
刘洪李际遇：“李掌盘，俺懂。知，俺已经私许左帅。君诺千金，莫非让俺做信义？”
李际遇摇摇头：“皆绿林，义气首。彼仁义待，亦报义，理，错吧？”
刘洪笑：“李掌盘果真读书识，话理。”
李际遇：“左良玉什？寡恩少义，讲义气，岂牛弹琴？”
赵吾：“李讲义气吗，若讲义气，怎今马守应、罗汝才先死？”
“放娘屁，马守应罗汝才死死，与闯王锤干系？”沈万登拍桌，“碰郧襄镇硬钉，找死怪别！”
刘洪拍拍：“义气讲清明，姑且论。况，俺几寨身边左军，左帅点点头，数万兵马踏平山寨。常言‘远水解近渴’，闯营虽强，却远水，俺保，投靠左帅条活路。”
“兄弟话反。”
“李掌盘何高见？”
“身边左良玉，却左良玉否真打思。倘若慑左良玉张嘴席话，完全胆怕懦弱辈径，讲义气义气。”
赵吾满：“李掌盘话未免太咄咄逼。”
李际遇听拱拱：“若冒犯请原谅则。”
赵吾继：“聚信阳州左军越越，月数千，眼打探知二三万。俺寨势单力孤，左帅怒兴兵，决计抵挡住。”
“刚才，何左良玉将兵马聚集目，判断否真讨伐等。”
“若？”
李际遇回：“刚雪节气，眼虽未落雪，太久。雪落，等觉凭山据险，左良玉雪飘飞际奋力打？反正换做，敢。”
沈万登笑：“左良玉真冲劲儿，闯王早混。”
李际遇继续：“雪既，春季停歇，山雪化晚，通车马
，少等三月。照理，算等立马与左良玉撕破脸，必除嘴恐吓等，别法。”
“俺真靠吃饭？”赵吾摇头，“真今雪晚或雪势，岂坏？谁预测？”
“预测。落雪方，诸位兄弟程寄托象。”李际遇摆摆，“请诸位兄弟知晓点，左军齐聚信阳州，绝打寨。”
“什？”刘洪问。
“与闯军决战。”李际遇正色，随即向沈万登，“吧，沈寨主。”
“错，闯军头传消息，各官军近期异，往昔经验，官军或许正组织新轮举围剿。闯王声令，各军各部已经始准备应。”沈万登颇优越感朗声言，固资格列席军议，通关系终归提探知风声，已经很让，仿佛已经李帐帅，“什，落傅宗龙场？”
“左帅居与闯军决战......”
消息口，刘洪等立刻七嘴八舌议论，均表始料未及态度。
“闯军气势冲，已经枝散叶四处攻略城池，半河南落入闯军。”李际遇合掌，“山崎岖、营寨艰险，诸位林林加亦万谱，左良玉算灭等，仓促未必，免费元气。此危急形势，诸位兄弟觉左良玉敢临分兵马，攻诸位寨吗？”
“俺反左良玉，等决战完秋算账，奈何？”赵吾愁眉苦脸。
李际遇应：“闯王并未左良玉翻脸，等必再摊牌便。”往，“更何况，二虎相争必损伤，诸位兄弟怎知决战，左良玉精力顾及等呢？”
沈万登亦：“左良玉连老巢许州，仓皇逃信阳州，真丧犬。，奢望打赢遍花闯军？痴梦！”
李际遇接话：“闯军即便败，退保豫西，很快聚沙塔，尚回旋余。左良玉基业已失，旦失败溃千堤，再翻身。，单闯王客，实诸位兄弟途考虑。”
言及此处，毛显文、赵吾陷入沉默，马尚志、韩华藏住思，甚至始点头称。
刘洪沉吟片刻，抬眼问：“俺真归附闯王，闯王俺做什呢？”实话，若李让战做什袭击左军方或者策应主力，做，几寨加，顶万，且战力强，半点攻坚力。
李际遇知局已定，露笑，缓缓：“暂且急，方才言，切先等闯军与左军决战再。免兄弟瞻顾，绪宁。”豁身，洪声，“诸位兄弟，非败往往瞬息间，闯王念及诸位兄弟反抗朝廷谊，特让招揽。闯军实力强，咱咱福分，村再店。兄弟信、信闯王，此歃血盟，先结效忠闯王，往该怎做，再听安排便。放点，闯王仁义双，让诸位做跳火坑勾，否则赔李际遇性命、御寨基业，必帮咱兄弟反抗底！”
刘洪听，首先站，点头：“李掌盘仗义、闯王仁义，义，既聚义河南，少俺刘洪！”
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口，毛显文、赵吾、马尚志、韩华再犹疑，纷纷身，声答应。