石河西红瓦店顺军与关宁军交战核带。吴三桂此处布置关辽军野战主力阻挡顺军靠近关城。顺军数万兵马北山横亘几至海滨列阵，势长蛇横向展，利兵力与战场宽度优势，左、、右三包围关辽军主力。
顺汝侯、营亲军权将军刘宗敏负责此战具体指挥。清晨始，顺军与关辽军十余战场合战死斗。李本则携明太朱慈烺等登高冈驻马观战。见右翼战斗尤激烈，顺军聚众围攻，关辽军东西驱突，顺军亦左萦右拂，围复合交锋数十次。关辽军数量劣势，苦战支持，已疲态，李整暇，顾视朱慈烺扬鞭直指：“关辽军力逮，今胜负必分晓，吴三桂贼，尊先帝，死余辜。”
朱慈烺望远方滚滚烟尘，红眼抿嘴语。
，顺英侯、营正威武将军李双喜飞马冈，勒马李：“关辽军势蹙，仍抵死拼斗，知何故。”鏖战半，山海关全线战很明显优势顺，吴三桂百战宿将，按常理应审度势，守主期将战斗拖进夜间争取喘息机，今却反常态，完全副豁架势。
李，淡淡：“吴三桂知久战必败，困兽斗罢。”，“北翼城已军，山海关两侧打通，关卡形虚设，奋力搏尚机。再拖，怕等军，先乱。”
打仗，李战场再熟悉，知关辽军军稳，绝难持久。吴三桂选择速战似激进，恐怕奈举。
果其，短短半辰，李双喜再度归，满脸欣喜：“父皇，消息，右翼关辽军师噪，消三刻钟，其军必溃。”
李点头：“甚，让弟兄加劲儿，争取今便将关辽军歼灭此。”正进展顺利，北、东占据优势，入夜夺取山海关并非。
“等拿山海关，便南，统江山。”李垂鞭暗。早计划招降吴三桂，驱征伐江南等。配合此，顺朝廷拟许檄文传向南边招降方明官员，另派郭升、董、白邦政、董礼等部分别攻略山东、淮北等。今虽稍变化，体局势仍观。
“北方平，南温柔乡传檄定，若，郭升等锋，续再派营足镇住场。”李陷入沉思，仿佛视此间壮烈金戈铁马景象物，“陕西、河南边攸关重，必亲。”
离京进军山海关夕，陕西与河南方战况先递，李已经知陕、豫形势妙，毕竟沉稳，计较城池知，依觉势尽掌握。
“陕西老田，纵攻，守半儿碍。待领老本弟兄赶，定夺回主，将赵世、孙传庭等军逼陕西。南支兵马则北直隶、山东直淮北，先与陕西、淮北两歼敌河南，再转向江南。则陕、豫诸兵马，全力赴进取湖广，乾坤立定。”李思及此处，暗咬咬牙，“赵兄弟，终究免刀兵相见，决雌雄。”
胜局已定，李正思考处理完关辽军续军，期李双喜忽喊：“父皇，敌阵异！”
李猛抬眼，遥视远方，见右翼关辽军右方，忽绕支白旗兵马，彼辈万马奔腾甚龙活虎，声势夺。
“令军速进！”李纳闷招。营顺蕲侯、营制将军谷英尚部分兵力备未曾接战，刚补。
谁料话音刚落，侧跑，扑通跪李马声：“彼白旗者，非关宁兵，必建州兵，急避。白旗兵甚锐，至莫！”仔细，乃明朝降官原津兵备原毓宗。
李惊讶，暗：“鞑何故甚速？”立刻兜转马头率众迅速冈，严令兵士坚决战斗，退却半分。
，石河西忽卷风沙，交战双方咫尺难辨。清军逸待劳许久，关辽军顶方，乘隙。三吹角、三呐喊，清军直冲顺军坚。间，沙场羽箭若密密星雨穿梭蔽尘埃，数万将士叫嗷似雷鸣，山海关方圆数陷崩。
南翼城，陈洪范长身立，跳剧烈。听关外突其爆呼喊拼杀声，却知态究竟何。关辽军支持住，顺军破？观望已久
清军终？关辽军仅凭力，反败胜？
做，等待。
知久，城外喧嚣渐渐微弱，庭外熟悉靴声越越近，陈洪范由主抓住摆身旁石桌包袱。
“陈公！陈公！”赵元亨健步飞，气呼哧跑进院。脸湿汗淋漓，涨赭色，“城、城外打完......”
“何？”陈洪范箭步，扶住双肩。
“闯贼败，向西急退！”赵元亨声音庭院回荡，“吴爷与鞑，正带兵追杀！”
“呼——”陈洪范将包袱扔，长舒口气，屁股坐石凳。
“关辽军与闯贼相持至午，力渐支，几处哗变，险全线溃败。鞑却候挥军右侧穿插猛进，听三万精骑，由鞑王爷尔衮亲率。闯贼兵疲，支持住，本稍稍退却重整旗鼓，闯贼阵督战金鼓愈演愈烈，贼兵奈，勉强复战。”赵元亨语速甚快，“另两支鞑精骑，抄掠两侧，将闯贼反向逼赶压制，半辰，闯贼全线溃。”
陈洪范听口头描述，尚且惊魄，实象，真实战场何等惨烈。
“......”赵元亨忽话锋转，头爽利，变犹豫，“线，倒听传言，知......知真伪......”
“什传言？”
“据......据吴爷请鞑相助，已经......已经剃投降......”
“啊？”陈洪范闻言，场瞠目结舌。
两，南直隶南京城，监旁公廨片肃穆，几名乌纱补服官员端坐馆阁。任南京兵部尚书史法官配私宅。除史法外，南京户部尚书高弘图、南京察院右御史张慎言、南京兵部右侍郎兼礼部吕器、南京詹府詹姜曰广、应安庆等处巡抚左懋等臣均左右。
“几，魏公至京，北京已入。”史法。
本月初，月收崇祯帝勤王诏令史法将南京兵马整顿完备，布“号召臣民义勤王捐赀急”南公檄，随初七率军渡江抵达浦口。北逃告诉史法崇祯帝与太已乘舟脱身走海南，史法喜，次便消息称崇祯帝煤山尽。史法摸清虚实，按兵踟蹰，则返回南京。直十七，东阁士、户部尚书魏照乘北京逃徒步南京，将崇祯帝已死、太并两亲王被俘消息告诉史法，惊疑定南京百官始才知真相。
史法与南京百官变际拥立选择崇祯帝及儿，由，北京皇室走脱，史法等考虑何腾蛟提备选方案，即拥立桂王朱常瀛，南京几位枢重臣共识。
世常，今似乎连备选方案指望。
史法连数睡觉，本明显眼袋更熏黑墨，轻点食指：“诸位必听闻西。南京虽留，理应北京沦陷稳定，，局势比北京，哪？”
“北急，西更急。”吕器叹气。本代表南京礼部乘舟亲九江迎接桂王，孰知才途，遽闻左梦庚、方安两军沿江东进况，惊连夜退回南京。与史法等聪明，致猜两军。
“左、方均赵世走狗。赵世湖广僭立皇帝，其野妇孺皆知。更派南京，等臣服迎接德昌王，倨傲姿态与司马昭、尔朱荣辈何异？明若落入等，必将万劫复！”张慎言性格刚直，声。
史法：“吕公刚，南京目两急，北、西。”话间脸色深沉，“北本急，马、路挡住，南京稍缓冲。”
顺军郭升、董等部受李军令南占领山东、淮北等，白邦政、方允昌领两千至淮索饷，见凤阳明军拒守乃止。董礼五千徘徊徐、淮等，受阻淮扬巡抚路振飞，亦难进。顺军主力倾力南，南京北受威胁。
“昨北直隶逃官谒，辽东镇吴三桂与关门镇高仍据山海关抗贼，北方牵制，南京称支援。”史法，“吴等忠义，明若忠臣，少赵世般奸臣，何愁贼氛除！”
吕器应声：“吴三桂虽忠勇，相隔太远。速差，安稳其。左、方，西反倒燃眉急。”
史法点头：“正。湖广何与桂王底什形清，务急赶紧将左、方两军挡住。两军合计数万，顺江，若坐待毙，怕近将。”
吕器思忖片刻：“赵世罔顾法，纵兵霸占楚、川，更巧言令色赚各军头附庸，牛鬼蛇神加，股势力。怀忠义，依站南京边，南京江防等部，尚凤阳马瑶草，淮扬路见白，浙江王仁、黄斌卿、翁琪，瓜洲张禄兄弟及安庐张伯揆并江西旷淑侯等，真算，亚赵世。”
史法：“马瑶草昨夜书信送，已差徐宿兵刘良佐带兵堵截左、方。刘良佐淮北宿将，，再加瓜洲张禄兄弟与南京江防等部，兵力比左、方少，守护南京，问题。”
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吕器严肃：“史司马，拱卫南京，保万全。需远虑，，若李贼或赵逆任股全力攻向南京，仅凭兵马怕够。”
史法：“北方吴三桂拖李闯，关辽军兵强马壮，李闯半儿抽身。等续与吴三桂等交涉，让慢慢与李闯周旋，保存实力牵制主，切莫因急恢复北京决战。至赵世......”
吕器结话：“赵世野勃勃，鲸吞晋、陕，据闻正与李闯各激战。两虎相斗必伤，李闯消灭赵世，绝法全力南。理，赵世将李闯击垮，何举进军南京？等定利机，化被与主。”
“化被主，此话怎讲？”坐众臣眼光齐齐聚向吕器。
吕器：“南京虽比北方重兵守，亦非仅凭左、方区区两军轻易拿。赵世身经百战，懂理。依做，既轻南京，实因余兵马派。付李，等吴三桂暂且将牵制，付赵世，等另吴三桂，攻守方策。”
“攻守？”
“。李闯强，众皆知。赵世再强，顶与李闯伯仲间，陕、晋局势未明，必须全副身押方胜机。试问此形，怎余力兼顾东南？立皇帝，派左、方两军张旗鼓，等望风降，兵血刃拿南京，失算。等恰将计计，先挫败企图，转守攻，反攻进湖广，何？”
史法慷慨激昂吕器禁迟疑，：“吕公话理......”
吕器抢白：“湖广兵力空虚，何内应，取难！”
“，譬凤阳马瑶草，主责防北，派刘良佐截江，若令刘良佐远离诸，深入湖广，恐顾此失彼风险。”史法沉吟，“南京等理，附近各军镇各守，敌犯，齐力击贼职责，轻军冒进致使东南空虚，旦，偿失。”
左懋：“史司马言甚。湖广赵世老本，正荡，等南京必严防死守，绝因失。”，“邸报断绝，民间流言四，外震，比南京亡命赖趁势，汹甚，累难平。”
四月，顺军攻陷北京、横扫北方消息传东南，其乏讹传讹夸张语。民间难辨真伪，许贫民、佃户、奴仆受激励与鼓，纷纷义，烧杀劫掠，镇压绝。左懋半月工维稳，反倾巢贸进取。
吕器扼腕叹息：“良机，坐视顾，太惜！”
史法摇头：“者稳字先，算南京勒紧腰带挤兵力，挤两万入楚。点，羊入虎口？”
众听话，其吕器机惋惜，亦史法稳重点头，议论纷纷，莫衷。
突间，张慎言洪亮声音盖众：“诸公怎忘，南京吴三桂！”抬眼坐边直话诚伯刘孔炤，“诚伯难忘？”
刘孔炤本神，猝被点，并未反应。倒史法等机敏，立马张慎言嘴“吴三桂”，皆抚掌点头：“倘若请此，反攻湖广真希望！”