北直隶保定府，庆县南清风店。
马蹄笃笃，踏坚实土愈愈慢，直至溪流完全停。
“吴爷请留步，送即。”棕马，陈洪范抱拳致礼，“已定州境，离军太远，恐怕给吴爷带便。”
“。”吴三桂跳白马，招呼左右扈，“给陈公。”
陈洪范扈接包裹，觉沉甸甸，听吴三桂：“陈公此路途遥远，吴三桂相送，增盘缠聊表歉。”
“吴爷客气。”陈洪范点点头，将包裹转交给侧边赵元亨。余光瞭见，赵元亨低头垂目，竟正眼吴三桂。
陈洪范暗叹息，见吴三桂话间脑随晃荡金钱鼠尾辫，亦忍卒睹。
吴三桂敏感觉察两态度，脸色黯淡，涩声：“陈公、赵兄见谅，形格势禁，此保全关辽军。”
山海关战，请清军施援，吴三桂剃降清。顺军败，清主帅、睿亲王尔衮立刻承制封吴三桂平西王，并赐玉带蟒袍、貂裘鞍马、玲珑撒袋等物，示恩荣。关辽军将士吴三桂，尽皆剃。
清军既胜，与吴三桂军刻停追击败溃顺军，先抚宁卫、卢龙县、通州等处交战，顺军力疲，连战连败，兵马死伤数，辎重亦被缴。顺军退回北京城，李认败局难挽，便刘宗敏、牛金星等文武劝匆匆登极称帝，接北京城外与清军、吴三桂军进野战，欲奋力搏。胜败势已明，顺军士气低落复战，刘宗敏、唐通等将均战斗负伤，顺军屡战屡败。李奈，挟吴三桂父吴襄城，呼吴三桂投降。吴三桂让吴贵射杀挟持吴襄顺军兵士，李见招降望，立刻杀尽吴三十八口，高悬示众。
吴三桂悲愤交加，催督兵士猛攻城池，李与文武重臣商议，决定放弃北京，放火烧宫城、权贵宅邸及城外草场，兵分几路突围。吴三桂少，未阻拦，“先帝服丧，拥立东宫”言进北京，北京旧官臣民拥护。续清军入城，皆惊，相顾询问知其故。直尔衮布政令，声称崇祯帝服丧，且率军“与诸朝绅荡涤秽”，众才知清军吴三桂请救兵。几，传闻被吴三桂“贼夺回”太乃至两名亲王并未，且尔衮接便始选官录，连政令，明眼，清军“吊民伐罪”虚，入主北京实。譬高俨、张玉、党崇雅等降顺明朝旧官并愿降清，偷偷城难逃，亦乏冯铨、龚鼎孽类将错错，受清军诏令任职。
尔衮安定北京局，派遣吴三桂、阿济格等率军继续追击顺军，涿州、保定连胜顺军。昨，清军庆追顺军，战城东，顺军败，顺蕲侯、营制将军谷英战死，损失惨重。经此战，北直隶顺军威胁基本消除，尔衮旋即传令吴三桂与阿济格等军班师暂回北京。陈洪范与赵元亨期间直跟随吴三桂军队，再回北京，便趁机提南返，吴三桂故营相送至此。
陈洪范沉默片刻：“吴爷委曲求全，陈某省，身蛮邦，切忘故。”
吴三桂白皙脸颊微微透红，点头：“陈公放。”转言，“闯贼失北京，各反抗烽火四
。此路，需。”
初顺军攻占北京分派许官员赶赴山东、北直隶等任职。原顺军威压，方顺，今顺军败，各打“反顺复明”旗号暴风云涌，处战乱。
陈洪范话，正待走，吴三桂叫住，：“件，请陈公沿途帮忙留。”
“何？”
“几北京，城外遇见熊文举、龚鼎孽、涂必泓等。”
“哦，。”陈洪范点点头，知监官员。
“惨，初短袄敝裤，蒙住妻妾头，浑流民，认。”吴三桂摇头，“倒龚鼎孽妾，虽泥抹脸怕引注目，给认。”
“吴爷认龚鼎孽妾？”
“妾姓顾，号横波，早秦淮河花魁，颇名，姿色艳绝，几泥盖蔽。认识，却通侧室。”
“吴爷侧室？”
“嗯，侧室姓陈，本亦吴名伶，与顾氏相识。两入京，纳。半辽东主持军务，少回北京，留北京。”吴三桂缓缓，“闯贼，害全，进城厚葬，却独寻见陈氏，正纳闷，却顾氏口听陈氏随乱军早城。”
陈洪范：“吴爷让陈某帮忙打听陈氏落。”
吴三桂：“正。奉命军暇旁顾，今回北京，更法寻找。北京阖蒙难，剩寥寥几，找。陈公回途，若消息，望知周全则。”
陈洪范应：“，留。”
吴三桂感激：“谢陈公！”
陈洪范叹：“此等，吴爷，陈某亦尽力，，吴爷刻刻忘初。”
吴三桂答应：“陈公话记，南边朝廷旨，随侯，凡效力，赴汤蹈火辞。”
陈洪范再，微微笑。分别，吴三桂领数骑飞驰，赵元亨望路尽头飞扬烟尘，：“陈公，吴三桂般况，回怎主公？”
“主公咱保全关辽军首，件倒办妥。”
赵元亨：“妥妥，数万关辽军留辫。”并，“吴三桂早‘联虏平寇’，今寇算平许，却套进。”
陈洪范勒紧辔头：“鞑野勃勃，实明劲敌。让关辽军留辫，封吴三桂王，摆明图甚，绝非简单援军。吴三桂拆东墙补西墙，做此。死存亡际，保命先，常。”
赵元亨摇头：“底辽东太远，朝廷鞭长莫及。”，“希望留辫此举正吴三桂，权宜计。”
陈洪范笑笑：“话，听听，权宜计，吴三桂，军。”
“此言何？”
“吴三桂剃若视已，续接受封赏，足见其未必完全抵触鞑。恭敬备至，送数十。怎？”
赵元亨忿忿：“厮骑墙。”
“骑墙，活，或者关辽军难保。”陈洪范，
“甘愿舍弃口保全关辽军便知，，‘权’字分量重。保权，择强。留辫，指望什君臣义？”
赵元亨闻言，遍体寒，禁口吃：“照，吴三桂若跟鞑，山海关战，似明驱逐闯贼，其实更引强敌入室？”
陈洪范嗟：“倒尚早。鞑什举，慢慢观察。必须尽快将北边形势通报给主公。论何，形势已变，军需早做准备。”
赵元亨长叹：“本山海关战终局，却始。”
西安府城北八十，三原县郊外。
刚结束场战斗，明宜川公马万与崇信侯谭弘率军埋伏此处阻击欲西北驰援西安府城顺西宁节度使党守素万。党守素锋党孟安冲击马万及谭弘麾枪阵数次果，稍稍退却，预备两翼飞捷左、飞捷右、冲、忠贯四营马军立即趁势背袭。党守素溃败，直退往耀州、官等。
明马军直追十余方罢，四营统制韩衮、马光春、周遇吉及吕越临碰头。
“党守素敢顾路被切援西安，孙传庭已经离宁夏。”马光春分析。
韩衮：“王爷，孙传庭未必西安。”
周遇吉冷哼：“西安军重兵云集，缺两万。”
马光春往：“孙传庭此走陕北，榆林卫必经路。听近期先退山西高功支兵马辗转亦绕榆林卫，加原王良智守军，榆林卫闯贼兵力亦达万。党守素沙场宿将，西安吃亏，定再碰壁，猜十八九调转矛头，尾随孙传庭榆林卫。届榆林卫闯贼兵马未必少孙传庭，孙传庭腹背受敌，其势危矣。”
韩衮苦笑：“孙传庭北京，十头牛拉回，王爷劝吗？”
马光春：“李闯败北京，按王爷推测，将回陕西，高功山西陕北，提守门户。孙传庭算榆林卫败，等李闯军赶，必败疑。怎两万，白白折榆林卫，太惜。”
周遇吉附：“马统制言甚，孙传庭肯头椽再，若落全军覆灭场，军整陕西局势损失，法牵制闯贼，给孙传庭留条活路。”
马光春随即：“几此，倒主。”接法。
周遇吉搔须髯：“法倒，风险。”
韩衮笑笑：“许风险比全局算什。老马主错，既牵制闯贼，失灵活，令军陕西战略部署至太死板。”
吕越：“试试，再晚恐怕及。”
马光春微笑：“既各位甚反，便权且定。等回军西安，四向王爷请命更妥。”
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韩衮亦笑：“连月战，老侯、老徐风头，咱终头。”
马光春撇撇嘴：“王爷围困西安基调定，再跟混途，打绩，靠咱。”罢，将马鞭高高举。
韩衮、周遇吉与吕越三见状，亦举鞭处，示。