吴氏站顾老太太身, 听顾礼话忙拿帕掩嘴笑：“, 哥必跟谦虚。元秋孩长，灵气，见喜欢。若玉元秋半机灵劲, 烧香拜佛咯。”
李氏听话头，怕婆媳两打什主元秋身, 忙接话头笑：“瞧玉差，听每跟哥哥, 真真难。”
吴氏听见赞儿, 喜胜，忙拉李氏笑：“嫂知，玉身娇弱, 怕累, 敢让劳，连老太太让屋将养, 别劳什课罢。谁知胜, 即便身般，月七八呢。”
李氏听忙夸赞几句，引吴氏乐停。元秋跟宝珠、玉两间吃饭隐隐听外话声。元秋听见吴氏玉身娇弱、体虚病，便略带疑惑偷瞅玉几眼，见十分丰腴, 脸色红润，笑底气十足，倒像常病。幸五官长, 即使圆润，显太难。
宝珠听见吴氏话，禁抿嘴笑，问玉：“妹妹近病？”
玉听忙拿帕捂嘴咳嗽两声，颦眉头：“身，姐姐知。近几始咳嗽，幸亏老太太叫每送燕窝给将养，才略微。”宝珠听便笑声低头扒饭。玉觉趣，端饭吃。元秋玉夹菜扒饭吃香甜，既忘咳忘喘，吃比，禁暗惊奇。倒宝珠玉两眼，冷笑句：“妹妹少吃罢，省晚喝燕窝粥。”话音未，玉被嘴口米饭呛，顿咳惊，满通红。仅元秋吓，连外屋顾老太太听见，忙打进瞧，嘱咐：“怎咳厉害，晚送燕窝给吃罢，咳嗽病调养才。”吴氏听忙应，亲回，帮玉拍拍背，叫先服侍先回房休息。元秋见玉走，便声问宝珠：“玉妹妹吧？见咳嗽停。”宝珠撇嘴：“吃太快呛。”元秋听禁哑失笑。
因玉闹回，倒让顾老太太元秋话头忘。顾礼本提及元秋婚，奈何话头口，暂且搁，改再告诉众。
酒三巡，顾廉半酣，拽顾礼：“哥，今官做，忘提拔弟弟啊。弟弟官场混却直色，容易升六品几，转身被噜级，弟弟憋屈啊。”顾廉边嚎边握拳头右停砸胸口。
顾礼见状禁惊愕已，记忆顾廉虽求进，却此般。今见顾廉赖径，顾礼觉压抑，理，兀端酒吃。顾老太太见儿干嚎半顾礼搭理，即便沉脸喝：“怎哥哥，知亲弟弟打算番，今，哪老七品呢，传。赶明帮寻六品差罢。”
顾礼忙回顾老太太：“儿此番回京述职，尚未打点，知几月才消息。听位李回京述职京城滞留两缺，此番儿知怎光景呢。三弟操，怕力。”
顾老太太听赶紧：“赶紧打点啊，少呢，若赋闲半载，销，少进项。”
顾礼听忙笑：“正呢，明账房提银吏部各位转转，老太太别忘提叫账房，明早拿银。”
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顾老太太闻言登便僵住，沉脸再言语。吴氏听话站边脸色，虽管，却资格口驳顾礼回，眼巴巴顾老太太。顾礼夫妇知顾老太太贪财吝啬毛病，怕舍拿钱。
顾礼原本并未打算叫官份钱，歹几攒积蓄已少，拿箱银钱打点怕什。带箱银回，虽私密并未让太知，保准老太太旁敲侧击番，叫拿银给。顾礼晓老太太恨钱财刮才舒，装穷先口官钱打点。
顾老太太阴沉脸半，见众话，顾礼仍眼巴巴等回话，便转头问顾礼：“外做知府，攒少钱罢。”
顾礼忙回：“儿俸禄加属孝敬，除留吃穿度，剩叫送回。”
顾老太太忙：“哪点，再者几比送回银少哩。”
顾礼回：“添泉哥妞妞，比费银，光俩身边伺候六，更别孩吃食比精致。再者，次评估，并未送钱使，银庄借银四打点。因银限，才未升职，勉强保住知府职。挤银钱庄钱，剩更少。”
顾老太太听顾礼，才将给顾礼打点钱给儿买庄，理亏，次像驳回，哄顾礼：“刚，路疲马乏，先歇十再。”
顾礼听答应，因提钱，席间气氛凝固，顾老太太更，正巧二房孙氏给老二顾仪倒酒被吴氏碰，酒便洒，顾老太太见状骂孙氏：“倒酒洒，知节俭东西，早晚整让败掉。”孙氏已经习惯被骂两句，甚，仍神常顾仪身垂低头站。顾老太太直骂口干舌燥才歇嘴，叫端茶吃几口便嚷累。顾礼等忙簇拥回房歇息，才各回屋。
翌早，顾礼李氏收拾便房请安，元秋知今比杭州般，便谨慎微，每早晚房请安，却留。顾老太太本重男轻，再加元秋养身边，少感，因此甚元秋，每次留玉身边陪笑。
二房宝珠宠，顾老太太嫌弃脚孙氏笨，话，每每见耐烦，偏宝珠爱往顾老太太身边凑，顾老太太喜欢，乐每露便找借口。元秋回，宝珠像找伴，每房坐刻，便约元秋。
元秋，顾老太太除三房，房二房喜欢。嫉妒李氏身身份，每每李氏话尖酸刻薄。二房孙氏倒户身，顾老太太嫌孙氏娘穷酸，骂孙氏更随。三房吴氏，因顾老太太沾亲带故加疼爱儿媳妇，顾老太太才格外顺眼，连带三房儿格外受宠。
李氏房请安，伺候完老太太早饭，便回屋箱归整给各房及老太太礼物。因顾礼夫妇打定主回装穷，因此礼物实主，更杭州土特产及布料类。顾老太太份，几张狐狸毛皮。
因李氏早给顾老太太请安候便份并带，今必再跑趟。李氏给二房三房礼物包，便叫各屋送。
采雪素素送东西回，正伺候李氏吃茶点，便丫鬟回：“二太太。”李氏忙搁茶盏：“快请二太太进。”迎。孙氏打帘进，笑给李氏见礼，妯娌两便拉桌边坐，李氏叫换新茶。
李氏孙氏吃茶，眼睛却打量孙氏身：见孙氏穿半旧新常褂，耳朵带金耳环，连头钗银。李氏昨孙氏此打扮，由叹回气，找闲话，慢慢两话题扯三房。
孙氏见四，便悄声：“倒，怕哥嫂次回，呢。，老太太让管，吃穿度宠三房。每哥送回银，倒半让三房花。主惯，往连放眼。今哥嫂回，敬长房担被查账，怕头白呢。”
李氏听番，却笑：“官钱数，加定例，花少？”
孙氏欲言止，回笑：“等嫂管候查帐知。”
李氏听笑：“刚回几，老太太让啥候管哩。”
孙氏忙：“嫂，懂规矩讲礼数，话做规矩约束，什错。，虽老太爷世候顶三品员头衔，内宅老太太管。老太太虽诰命，毕竟乡绅儿，规矩略微差点。嫂若提管掌府，老太太管权三房拿回交给嫂。长房管，平常，偏难办。”
李氏听孙氏话透敬，虽赞，却敢附，低声：“话罢，万随便乱叫听。”
孙氏忙：“省，话伦理该，性直，惯罢。虽户身，却读两书，知兄弟，长兄。老太太宠爱三房叫管，越罢，今嫂回，难越嫂？句听话，等老太太西，整哥呢，二房三房白住罢，哪让外管理？”
李氏虽孙氏接触，孙氏直木讷形象众，今忽李氏房番话，禁让李氏重新评估番。李氏原本孙氏五分感，今李氏禁三分戒备。孙氏味停，李氏笑：“杭州候，虽，打点费力。今回容易弟妹帮忙管，正偷懒休息阵才。”孙氏听略带失望，马恢复笑：“嫂闲话罢，嫂听算，听算。”李氏笑：“闲话罢，弟妹放。”
李氏虽装，其实并管掌府。李氏十几府住，根基脉。三房管老太太撑腰，怕府除院外三房。初怕三房派屋，才千迢迢丫鬟带，给三房补缺机。虽长房，今光景，敢拿三房硬碰硬。