店门敞，李朝荣月杀两尊门神挪向旁，关州兵存疑虑，往堂窥视眼，顿目露惊，呼拜：“臣关州兵马常郡叩见圣！吾皇万岁！叩见皇娘娘！娘娘千岁！”
帅跪，精骑才确信疑，纷纷放刀兵，跪呼：“叩见圣！吾皇万岁！叩见皇娘娘！娘娘千岁！”
三声呼驾，声浪波高波，待声势落，堂却鸦雀声。
食客懵，官封民口，民怒杀官，贵气沾，倒先见血光。乱箭射进，众本今儿给莽撞镖师陪葬，谁料命徒眨眼间卫帅？
帝此？
哪儿呢？
掌柜老傻愣愣瞥向堂西南角张方桌，食客偷偷摸摸回头瞄。
堂乌泱泱跪，唯西南角张方桌坐两。方文武员门外跪，两却往外眼，依旧早茶。
男半张脸覆具，光透窗洒，清辉朦胧，更衬眉宇雍容懒散，贵气。窗坐，仙衣玉骨，背影敢较月清辉。
男拿颗鸡蛋往桌磕，刺史李恒知县吕荣春闻声颤颤，仿佛此刻被剥蛋壳，两皮。
少顷，男将剥蛋递给，瞧眼剩两汤团碗底儿，问：“凉吗？让店端热热？”
吃鸡蛋，碗拨旁，淡淡：“吃。”
语气听像吃饱，倒像胃口。
男悠长叹声，端茶盏品口茶，才：“李恒啊……”
“微臣！”关州刺史李恒猛丁被唤，忙高声应，声音颤抖。
声臣令堂响阵阵吸气声，掌柜食客才确信真帝微服至！
步惜欢：“朕跟皇，回京路带游览山河，才刚进关州，给朕长脸。”
刺史李恒埋头，暗暗瞥眼镇阳知县吕荣春，应：“臣罪！”
吕荣春未经传唤，敢吭声，跟伏低。
“罪罪，朕待儿再跟算。”步惜欢倦倦搁茶盏，，“传喊冤！”
老者被侍卫搀入堂，堂已搬几张桌椅，清块空。
知县吕荣春马顾见驾，并未清告御状者何，此刻相见，由惊！酒楼堂内，认老者掌柜嘶口气。
老者身铁索已解，苍凌乱，白衣染尘，指血肉模糊。冤身，顾庆幸今绝处逢运气，见驾怀摸状纸，颤巍巍举头顶，喊：“启禀陛、皇娘娘，草民韦正，乃镇阳县春闱士韦鸿父，诉状此！”
刺史李恒识韦父容，听闻此话方才惊，禁窥向帝，见宫韦父取诉状呈。
状纸血迹斑斑，揉，展，见墨迹力透纸背，字字刀刻斧凿。
李恒窥龙颜，越越惶恐，忽听砰声！
步惜欢将状纸拍桌，问：“李恒！此？”
李恒赶忙：“启禀陛，春闱关重，镇阳县士韦鸿韦高失足外摔亡，知县早案命快马禀知州府，微臣见镇阳县公文，便即刻命仵复检尸身，初检、复检及证口供证实韦高失足摔亡，案清楚，其并冤啊！”
知县吕荣春赶忙附：“启奏陛，正刺史言。”
“朕问话。”步惜欢淡淡瞥眼镇阳知县，见其伏低拜，才，“卷宗何？呈！”
卷宗县衙，吕荣春忙命皂吏取，皂吏引路，侍卫骑淮州军战马，两盏茶工夫，卷宗便被呈御。
步惜欢打卷宗阅眼，便将状纸、堂录、供词及验状递给暮青。
卷宗暮青，李恒吕荣春双双绷紧身，酒楼内外鸦雀声，卷宗翻声响刀断风般，二渐渐被汗打湿片，连掌柜哆嗦止。
英睿皇仵身，验状审阅格外久，谁清究竟久，卷宗被撂桌，声响惊州县官吏掌柜齐打激灵。
皇嗓音寒风刀，“状纸给李刺史吕知县瞧瞧。”
安声领旨，捧状纸，刺史李恒与知县吕荣春恭恭敬敬接诉状，跪罢，双双惊。
李恒：“启禀皇娘娘，微臣深知春闱关重，故案屡问案，巨细，敢卷宗倒背流。恕臣直言，诉状称韦高掌血，县衙、州衙两次检验皆未此记录，苦主状告席，疑内，知证据？”
韦父听，悲愤欲辩，却被打断。
皇斥：“证据！此乃命案，侦查取证乃官府责，申诉命案竟百姓举证，州衙何？刑部何？”
李恒噎住。
“与其向究问证据，何瞧瞧！”皇抬袖拂，初检、复检验状、格目、正背形图等股脑儿散落。
李恒惊，尚未琢磨此言，见宫将尸检公文拾，递门。赶忙接入，与吕荣春齐逐字翻阅，却端倪。
，忽闻皇：“韦父，既诉称亡掌血，即县衙州衙尸检存疑，本宫乃仵身，向信言，问尸语，给答复唯四字——棺再验！愿？”
韦父悲怆：“回皇娘娘，草民决告御状已备棺材，停放灵堂，伴犬遗骨。遗骨至今葬，草民等今！”
言罢，老者缓缓叩首，头抢，沉闷声仿佛敲窝，敲片死寂，几处暗涌。
“！命案既此，今妨此棺！”皇拍桌案，声势惊堂木落，“抬遗骨！传仵！”
……
朝食刚，镇阳县皂吏引百十御林卫韦宅门马，韦老五口皆灵堂，梁已悬白绫。
按律，论冤冤，告御状死罪，见百十身披黑甲黄袍御林卫灵堂，名身披麻衣老妇颤巍巍问：“敢问将军收老身性命？”
“奉懿旨抬棺！”将拱答，话音响亮，铿锵力。
韦老愣愣，老妇眼涌浊泪，位劝告御状贤士果言错！
老妇即拜：“叩谢凤恩！”
刻钟，棺材被抬韦宅，街坊四邻扒门缝儿往街探，见县衙差役抬棺材，皇羽卫护左右，韦老随棺，阵势像押解罪民，倒像极礼待。
棺材抬入街市，关州兵马常郡已奉旨平身，率精骑兵马退远，刺史李恒知县吕荣春仍跪酒门口，身空块宽敞儿，棺材停二身。
棺落尘扬，二脊背凉，皆黑云压顶感。
侍卫复命，韦老、仵见驾，沉寂街市忽像搭戏台，戏帝州官，今儿全假包换。
镇阳县仵逾五旬，体态敦实，伏知县身，几乎瞧见。
皇声音堂传，“初检验？”
仵闻声伏更低，答：“回皇娘娘，正吏。”
皇：“！今棺再验，仍由。”
“……啊？”仵猛抬头，神色惊讶惶恐。
感外韦，今冒死告御状，皇旨棺，老皆皇亲验尸，料竟委县衙仵。转念，皇贵兴母、鄂族神，已非昔仵，岂再碰贱役？……县衙仵棺，委实令难安。
知县吕荣春倒微喜，颊渐渐浮几分活气色。
，皇：“验，本宫信。”
此话，欲言止韦怔住，知县吕荣春脸活气色被逼回，唯老仵呐呐望入堂，似容，受宠若惊。
“棺吧。”皇罢，执盏垂眸，品茶。
老仵领旨身，退至棺旁，望眼韦老眼疑虑、悲苦色，迟疑半晌，壮胆跪禀：“启奏陛、皇娘娘，眼虽寒，……案半月余，尸体恐已腐坏，街棺，腐气熏，恐伤贵体，且……且苦主，老者，稚童，煮尸取骨，恐伤老幼魄，否……否别处棺，苦主择壮男旁监？”
皇闻言眼帘未抬，似悦，，晨光窗影落眉，眉却似乎微微舒。
圣瞧皇神色，懒洋洋：“准奏。”
老仵神色松，急忙叩头谢恩，边擦额渗汗，边身托差役将棺材抬至街尾。
韦老五口，其并壮男，唯少，乃韦高弟，文弱俊秀，副书相，眉间却颇几分坚毅气。请代爹娘寡嫂监验尸，便随棺往街尾。
老仵料，棺内尸身果已腐，颜肿胀，眼突唇翻，舌腹鼓，难辨容貌。因棺木落，尸身受震，棺，见尸体口鼻内溢红绿物，闻恶臭，令呕。
老仵托皂吏搬锅架火、打水备墨，皂吏蒙恩赦，逃似。
尸身已腐，堪再验，唯煮尸验骨。
老仵街尾煮尸，棺烧量苍术、皂角，酒楼街市段，仍闻见腐臭气。韦老街抱头哀哭，堂内，韦父伏，长叩，叩拜却似乎仅仅帝，亡魂。
约莫炷香辰，老仵与皂吏端盘盘骨复命，身带股苍术、皂角、姜片被炭火熏醋味儿，捎尸臭气，令闻回，足终难忘。
韦高弟弟色苍白回，娘亲寡嫂见白骨，捂双孩儿眼，哭团。
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老仵：“启禀陛，启禀娘娘，尸身已腐，堪再验，吏取骨验，死者臂腿骨共验三骨裂，皆非致命伤。与初检、复检，致命伤颅，颅骨见塌陷，形态长，且塌陷央两旁见骨裂，呈线形，长约五寸。此乃验状，恭请娘娘目。”
禀罢，老仵将托盘高举呈，盘盛白森森头骨，压张验状。
帝桌碗筷茶盏早已撤，侍卫将老仵皂吏端骨呈至桌，皇将浸墨色骨，方才端颅骨光辨查番，验状：“与初检致？见吧？”
老仵闻言望入堂，神色怔愣，明皇。
见皇指向知县身旁搁验状，冷冷：“初检验状儿，何记录，拿，念！”
声“念”降霹雳，老仵胆战惊，慌忙拾验状念：“尸肩甲、肋、腰背、臂外侧、腿外侧见青黑十三处，形长，触硬肿，水止流，淤伤。尸颅见流血伤，触塌陷，乃致命伤……”
皇问：“今验状何记录，！”
老仵：“尸右肱骨见骨裂，呈线形，长寸二；右桡骨线形骨裂长寸；右股骨线形骨裂长二寸，皆非致命伤。颅枕骨处见塌陷，形长且塌陷央两旁见骨裂，呈线形，长七寸七。”
皇：“熟知验尸规矩，知各处伤需记形态、尺寸，遗漏。何初检，十三处淤伤各何处、形态何、尺寸几许，皆概？”
老仵喉头咕咚滚，答话。
皇问：“由回禀言与验状记词，朝廷刊《冤录》必精习，《冤录》头颅致死伤何验怎？”
老仵颤声：“需……需剃细检，洗净创口，详检其形态尺寸。若见疑，需告苦主，求……割皮见骨，细验骨伤……”
皇再问：“何验？颅见流血伤，触塌陷，此便定致命伤？剃？伤洗？形态尺寸皆未记录案，缘何胆敢此草率！”
皇怒拍桌案，白森森桌骨乒乓响，惊老仵慌忙伏低叩首。
“回皇娘娘，因……因死者楼梯滚，全身唯颅重伤，乃致死伤疑，故吏……”
“疑？知县谙验尸，难查验状做脚，本宫瞧见！”皇指验状冷笑，“知县瞧半初检复检验状何，妨告诉。”
刺史李恒知县吕荣春早已向老仵，老仵若芒刺背，瞅掌压验状，乱麻，迟疑决。
皇：“若脚做，本宫错信。”
老仵身躯震，句“本宫信”犹耳畔，乃县衙吏，皇贵凤尊，此信任言，令实难辜负。闭目挣扎几轮，终横，叩拜：“回皇娘娘，回二位，初检检验正背形图比复检笔，……死者右掌！”
“……什？！”李恒惊。
吕荣春夺老仵掌验状，仔细，坠冰窟——图果笔墨迹，正点死者右掌！
检验正背形图随《冤录》刊并至官衙，验状印身正背二图，求仵验尸除填写格目外，需画记此图，将伤痕、尺寸画录其，断案凭此图死伤者伤目。韦高身青黑十三处，额、颅皆伤，形图勾画满满，留细，谁右掌处未加标注芝麻绿豆墨点？且老仵县衙老吏，向老实巴交，谁？
，听皇问：“笔何？”
老仵答：“回皇娘娘，……血！死者右血！”
此言，街哭声戛止，身堂韦父猛回头向老仵。
吕荣春惊，斥：“休信口雌黄！既血，何未加标示？究竟何居！”
斥罢，待老仵辩白，吕荣春便向帝叩首高呼：“启禀陛，启禀娘娘，案，微臣未听闻此，知仵何蒙蔽此，亦或此根本，望陛娘娘明察！”
皇淡淡：“仵，点画笔，加标注，知县诉蒙蔽，本宫倒觉算冤枉，呢？”
老仵：“回娘娘，吏确隐瞒此，因……因吏曾禀知县，韦士掌血，失足摔楼梯很受伤，知县，既摔楼梯才死，失足跌死，与其它伤关。吏遍检尸身，并未死者身创口，流血伤唯处，便颅！吏斗胆猜测，若韦士掌血，伤很颅，虽失足摔楼梯，死因很难与伤关。知县向专断，吏位卑言轻，敢言，因知此乃命案，死春闱，州衙必遣仵复检，故，若复检疑，州衙仵言必比吏言分量，届知县应听，料……料州衙，复检字未提疑，连初检验状被“春闱身亡，刑部必查”由，求与复检入，吏才觉察此案水深，恐难凭微末力揭露真相，故更改验状偷偷点画笔，期刑部复核此案，委实料陛皇娘娘驾临镇阳县，快……吏惶恐，知措，并非欺驾，望陛娘娘恕罪！”
言罢，堂内阵阵低语，食客窃窃议，若非帝此，怕早炸锅。
韦尚且懵，刺史李恒知县吕荣春便齐声喊冤。
圣气定神闲笑笑，皇：“瞧瞧，桩案，百姓喊冤，县官喊冤，州官喊冤，究竟哪冤？”
皇望向龙颜，身寒锐气眼瞅便敛许，唯余清冷气韵，“纠结哪冤，绕进。桩命案真相永远活什，死者经历什，本案关键——韦高失足摔楼梯经历什？被窗劝回屋离席告辞段间内，雅间什？查清此，真相。此，此刻酒楼，告诉。”
帝问答，颇似闲话常，闻者却慌张四顾，神色各异。
见皇望向堂，扬声：“掌柜！”
掌柜猛颤，结结巴巴：“草、草民……”
皇问：“案店，知内？”
掌柜：“回娘娘，门……门关，草民……”
砰！
“休言知！”皇拍桌案，声春雷，“昨清晨，陛包雅间，支吾迟疑，神色慌张。本宫问，死楼梯，死雅间，屋既非凶屋，慌张甚！此乃命案，知报，按律处杖刑徒役！仔细再答！”
掌柜委实料皇察此细微，抖若筛糠，却仍迟疑决。
，忽闻话音传，“启禀娘娘，民知！”
掌柜惊，暮青循声望，见话正寻步惜欢搭讪少——掌柜儿。
少已早神采，怯：“启禀皇娘娘，听见房声响民，因怕惹官司，故隐瞒未报……爹爹怕娘娘降罪民，才斗胆欺瞒，望娘娘恕罪！”
暮青淡淡：“言否详实。”
少忙：“民定知言！，……店二慎将汤水泼冯公身，爹爹担二再端茶菜惹快，便遣民送，民门外，听见屋争吵声，正偷偷见识见识文吵架场，听见砰声响！随……随，门被撞，韦公捂头屋奔！急匆匆楼，谁知慎滚，……死……”
“哦？见捂头？”
“正！”
暮青目光寒锐，露沉吟色。
，掌柜：“启禀皇娘娘，尚未阁，公堂，草民让，您治治草民罪吧！草民……知洒汤水，本该叫二及打扫，却因堂忙，……耽误儿，谁知……谁知害韦士性命……此罪草民，实与关，望娘娘明察！”
“爹！”少急眼。
店外，知县吕荣春急眼。
韦父望向帝，高呼：“求陛、娘娘做主！”
步惜欢置言，气定神闲向暮青。
暮青沉默片刻，忽身楼，推房门，进雅间。窗边，支窗，望向迎风飘扬酒旗，少顷，：“旗摘！”
话音刚落，门口充半门神月杀跃，黑风似蹿至半空，与暮青隔窗打照儿工夫，酒旗已被顺杆儿撸，稳稳落回原。
暮青啧声，扒窗台探头斥：“胳膊？耐？”
厮胳膊被元修箭伤厉害，驱驰劳顿，延误疗伤治骨机，幸亏随船江湖高常打打杀杀，各各疗伤门儿，海，几乎什法月杀身试。厮休养至今百余，内伤已碍，伤筋骨实难痊愈初。梅婆婆，条胳膊残实属万幸，落病根儿绝，两需养护，阴寒节方少遭罪。
，回切，急临走助兄长清除内患，故涉险，使元修机乘，方致月杀受此重伤。愧，本让月杀勿理公务专养伤，担因赋闲内疚，故踏南兴土便准带伤办差，准轻易武。
实听劝，方才店与李朝荣击杀恶吏，扯酒旗！
打登船番交谈，月杀似乎回模，护军亲卫长，拘尊卑，更像友。
暮青虽更喜欢此相处，乐见月杀再别别扭扭称主，两性，候实恼火。
月杀站窗，臂搭酒旗，冷淡：“回娘娘，筋骨需活，方康建。”
暮青闻言怒火盛，抄窗棍，架势像抬砸。却砸，咣声关窗，拎棍屋，楼。
回桌坐，暮青将棍往桌放，：“酒旗给吕知县瞧瞧。”
月杀闻令交旗，似乎忧虑吕荣春见验状墨点，见酒旗血点，特指指，“知县儿。”
吕荣春见惊，呐呐望进堂，“、……”
暮青抄窗棍扔，棍刚巧砸吕荣春月杀靴旁，“凶器物证。”
月杀棍眼，表走。
吕荣春啊声。
暮青：“仵！知县摔楼梯才死，便失足跌死，准剃细检。今已验死者颅骨，死因究竟何，给听！”
老仵声遵旨，：“禀知县，死者死因确摔亡，其颅曾遭受重伤，尸检见骨裂。”
言外，若韦高头颅未受重伤，摔楼梯未必死。
吕荣春吸口凉气，趁伏低拜掩惶色，：“恕微臣愚钝，死者摔亡颅已塌，骨裂……似乎稀奇吧？骨裂……难受击打致，摔吧？”
暮青未解释，瞥眼桌颅骨。安，捧颅骨送门外，搁知县吕荣春。
老仵：“禀，器物异，其致伤形态亦差异。酒肆楼梯带棱儿，颅骨塌陷态似舟，正您眼见。此塌陷两旁，见长形骨裂，此长圆形器物击打致，例竹木棍棒。据朝廷刊《冤录》记，此类凶器次打击造线状骨折较单，极少形塌陷骨折，即便，长形，与此颅骨见舟状骨折绝。故，死者颅定遭受击打，且条主骨折线定与凶器长轴致。”
吕荣春伏低未，双目圆睁。
“量给！”暮青扬声喝。
“遵旨！”皂吏奉验尸箱，老仵众箱取尺，往知县吕荣春根木棍量，高声，“经量，棍长七寸七！”
吕荣春猛盯住棍，听见堂嗡声，言鼎沸！
食客顾帝驾此，交头热议，神色震惊。
春闱士韦高竟遭谋害！凶者谁似乎难猜测，官府查案何敷衍？其莫何勾？莫……与科考关？
朝廷颁布科考取士策，举兴，文风盛，论士庶，间知少寒窗苦读，盼凭科考走入仕途，展抱负。今乃首届春闱，瞩目，谁料尚未考，镇阳县便等案？此案若真与科举关，怕惊丑闻？！
食客瞄向帝，见圣听审，波澜兴，喜怒难测。
暮青：“案，韦高窗边遇袭，凶器正窗棍。凶者盛怒伤，血溅窗，留窗外酒旗。随，韦高负伤奔逃，却料失足滑倒滚楼梯，颅再受重伤，方致场殒命。今，尸骨、凶器、验状、证、物证俱，吕知县话讲？”
吕荣春战战兢兢：“微臣疏忽，微臣罪！”
暮青问：“冯文栩重嫌疑，此今何？”
吕荣春支吾：“回皇娘娘，进……进京赶考。”
暮青毫外色，转头望向步惜欢。
步惜欢气笑，旨：“即刻拘回！朕听今镇阳书院共三名入春闱，冯文栩进京赶考，叫……”
刺史李恒咯噔声，镇阳书院今几名春闱，圣竟知！窥眼龙颜，忽觉惊悸晕眩，冷汗直冒——帝本该驾，却忽提微服至，且刚巧榻案酒楼，包聚宴间雅间儿，切难巧合吗？若巧合，方才帝阅案卷毫惊讶色，难……
李恒正猜测，暮青：“王进才。”
步惜欢：“并拘回！宴书院哪？即刻传！”
旨给谁，李恒敢再装哑，战战兢兢：“微臣领旨！”
“差让马常郡办吧，朕别儿问。”步惜欢眼关州兵马常郡，待其领旨，才倦倦问，“镇阳知县儿罪疏忽，呢？何话朕言讲？”
李恒闻言惶恐至极，却仍存侥幸，避重轻：“仵复检敷衍，乃微臣治严，微臣罪！”
步惜欢呵声，暮青：“听听，治严，办案疏忽，朝廷俸禄养帮懒官蠢吏，哪请罪，镇阳百姓儿骂夫识清、朝廷明啊。”
暮青哼：“蠢，罔顾命，钻营结党，祸乱春闱，欺君罔，哪蠢材干儿？识眼光呢！至朝廷，至方，尽委任精干官吏，儿将身才正途，岂错？”
此话包罗甚，唯步惜欢仿佛置身蜜罐，余者皆闻春雷，刺史李恒与知县吕荣春更加遭万刀穿！
步惜欢睨眼街，眸凉便替缱绻色，“李朝荣，物件扔给瞧瞧。”
李朝荣门边，修养，真扔，怀取两封密信递给李恒吕荣春。二接信，莫打，刚瞥见封字儿便啊声，两抖，密信哗啦啦撒！
食客知谓“物件”何物，敢张望，见宫端茶水呈帝，圣漫经品茶，竟再未口。
间流逝，街市静死水，知久，阵马蹄声街尾，少顷，关州兵马常郡禀：“启奏陛，镇阳书院带！”
禀罢，听阵呼喝声，五被关州兵押酒楼门，慌张见驾。
步惜欢正搁茶盏，听见见驾声音颇轻，微微顿，落盏音便沉几分。抬眼帘望向街市，目光落州县官吏身，慵懒腔调亦添几分凉，“让瞧瞧，怎打？”
“陛！臣……臣……”李恒吕荣春颤若筛糠，碰敢碰撒落密信。
“朕让打！”步惜欢忽抬将茶碗砸！
茶碗磕门槛，啪声碎渣，热茶溅李恒吕荣春身，二挪敢挪。
龙颜震怒，食客噤若寒蝉，却耳朵竖直直。
步惜欢望二片刻，目光越，落镇阳书院五名身，凉凉：“镇阳真叫朕刮目相，二十头纪，眼见窗遭殴打，失足摔亡，竟众口词，串供伪，分镇定若、毒辣计，怕令少少愧啊！”
话间，步惜欢拂衣袖，供词乘风，落叶飞花般削李恒吕荣春头顶乌纱，轻飘飘落五名轻。
早茶碗摔门口被震碎胆魄，耳闻帝音，眼见供词，霎防俱崩，纷纷奏。
“启奏陛，等实，奈何知县恐吓逼迫，已……改口供！”
“知县，今乃首届春闱，朝廷必定视甚重，此斗殴致死丑，朝廷恐拿书院刀，严办此案，儆效尤，必将连累师长窗。等实未料庆贺宴命，害高兄已悔恨已，岂敢再连累书院师长窗？”
“谎供伪，知愧高兄，愿担罪责，叩请陛莫降罪书院，此与书院毫干系啊！”
“愿担罪责！”
“愿！”
听请罪言，韦怒目望向知县，知县虚软力，汗雨。
暮青问：“方才斗殴，韦高与何斗殴？”
忽闻话音，由噤声，稍思量，晓问话身份——皇娘娘！位断案神，问政淮州，提赈贷策，平定岭南乱英睿皇殿，回！
名：“回皇娘娘，文栩兄。……斗殴知县词，其实斗殴，源几句口角争。高兄与文栩兄皆才众，平书院辩议政便常政见争，故两常争执，皆文斗，兴许因喝酒……文栩兄被言语激，便拿窗棍砸破高兄头。”
名：“正此！等惊怔住，尚未反应，高兄便奔房门，随……，文栩兄甚惊慌，便高兄摔死，并非打死，求等念窗分，莫提凶，答应，听知县此牵连书院众窗，等才……”
话此处，韦高遇害因果皆已明，暮青向步惜欢，步惜欢：“镇阳知县，操弄命案，祸乱春闱，知该何罪？”
吕荣春惶恐至极，才：“启奏陛，微臣……微臣……微臣敢祸乱春闱，、奉刺史命！”
“！”李恒惊，斥，“休胡言乱语！难担此案连累乌纱，写信给本官求保吗？”
“官求保，求万朝廷严办此案，问责官，望刺史向朝言几句，州衙仵传话却外身亡论。”今，吕荣春顾，高声，“启奏陛，微臣绝半句虚言！案，冯文栩曾蛊惑微臣，称今乃首届春闱，朝廷必严纠风纪，若知殴斗，恐问责知县，反正韦高外摔亡，何将殴斗抹，放进京赶考，若高，必将图报。微臣确此担忧，知春闱干系重，敢操弄命案，便急禀刺史求保，刺史命传话此案外身亡论，求陛明察！”
“陛！微臣……微臣……”李恒支吾态，却难辩白。往信件眼，其勾连明明白白，何狡辩？
步惜欢：“李恒啊李恒，二十五岁官，县书吏干，今官至州刺史，整整三十！论兴农治，，经验老，政绩斐，朕本待任期满便调朝司屯田，却朕亲征节骨眼儿暗通礼部，结党弄权！见信，知朕痛？！”
李恒惊，脊凉——圣竟明言礼部，莫非真办阎侍郎？
圣颇爱阎侍郎才，方才命宣读密信，曾琢磨此并非圣，琢磨帝微服至，街公审，兴许摆姿态，并查底，毕竟阎侍郎朝乃圣制衡寒门势力颗棋，介春闱士命废此棋，岂因失？
今听，君难测，猜错，圣肃清啊……
正，闻帝音迎。
“兴与图，两邻，结盟友，邻安定干系重。，皇离，朕曾问，何方长相厮守？皇答：‘泰民安。’朕与皇皆未料，此分别，便五载。五寒暑，皇远居神殿，朕亦勤政，皆愿。科举取士乃计，朕临夕特将春闱托付给信重臣，礼部侍郎，朕钦定春闱主考，竟趁此机钻营结党，败坏策吏风，若非朕与皇及归，撞见尔等丑，叫殴杀窗徒入仕官、钻营弄权辈入朝治，岂构陷僚、结党营私、贿乱朝纲、祸殃民？！”步惜欢门口，睨门跪州县官吏众，目光沉痛。
痛哭流涕，知县吕荣春伏低噤声，李恒呼：“臣罪！”
“罪。”步惜欢长叹声，左右，“摘乌纱，朱袍，随驾押解进京，交与理寺与刑部审，彻查此案。”
李朝荣领旨，即刻率侍卫执。
步惜欢淡淡睨眼颤若筛糠吕荣春，“镇阳知县，操弄命案，官仁，革职抄！镇阳县酷吏视命草芥，并革职严办！”
众街市跪半午，双腿早已知觉，被侍卫并拿，皆虚脱倒，连句求饶话力言。
拖走，街市便剩老仵、镇阳韦老。
步惜欢望：“镇阳书院五，朕念尔等尚知廉耻，因涉世未深才受奸蛊惑，故网，问刑责。谎供伪，混淆视听，终究罪责难恕，革除尔等籍，永入仕，尔等服？”
被押见驾已猜败露，皆熟知朝廷律例，命案谎供伪，罪配徒役，此案关乎春闱，已够罪加等，今免刑责，实属圣恩浩荡。文言，革除籍，永录，委实比罪责加身更残酷。
怪谁呢？失足千古恨罢。
“等……服！”羞抬头，更耻辩白求饶，纷纷哭谢圣恩，泪洒街市。
步惜欢听哭声长叹声，绝回，亲将韦父搀，：“官吏仁，令百姓遭难，乃朕，朕愧民。”
韦父受宠若惊，惶：“陛，草民……草民冲撞仪仗……”
“拦驾鸣冤，何罪？取士策改，旧律何废？”步惜欢吩咐宫赐坐，赦韦老幼，命仵将遗骨归入棺。
见遗骨被端，韦老幼放声悲哭，步惜欢静默望长街，暮青亦身。
见帝竟目送遗骨，韦渐渐止哭声，呐呐望入堂。
堂，圣亦望街，问：“韦二郎，读书？”
少扶母亲，听闻帝音，忙跪答：“回陛，三岁启蒙，苦读诗书，今已志，正打算明参加县试。”
圣闻言勉励：“兄长路见平敢替言，见其才德兼优，失此才，朕甚痛。虽少，朕见今监验尸，颇坚忍勇毅风，必造才，故盼承继兄长德，刚正，愤图强，栋梁。”
此勉励言，韦少皆受宠若惊，少噙泪叩呼：“叩谢帝恩，定负圣望！”
圣露几分欣慰神色，环视眼酒楼街市，缓缓：“泰民安，祈愿容易治难。朝臣结党，政争酷烈，吏治腐败，滥溢风，朕少便知积弊，非破难立，故亲政便整顿吏风，改革取士，拘士庶，广纳贤才。朕爱贤才，因文臣武将乃栋梁，士庶乃基石，，本惟民，本固方邦宁！朕兼听纳谏，容政争，却绝容结党营私！钻营结党，蛀栋梁；祸乱春闱，毁基石；酷政欺民，戕害本！纵满腹经纶，朕亦容！经查实，必纠底，永姑息！”
此言降风雷，声传街市，余音绝，震魄。
街市片沉寂，半晌，少拱，色激越，高呼：“吾皇圣明，万岁万岁万万岁！”
话音落，兵仗跪拜，百姓山呼，万岁音山呼海啸，声势浩，久久未绝。
，嘉康七正月十六，帝归，微服至关州镇阳，查访命案，街棺，严办官吏，勉励，谈论策……
随，仪仗，帝入辇，驾入镇阳县衙。
县衙被查抄，信件、私账等皆被查，朝批折送，步惜欢忙政务，暮青闲。
杨氏县衙，桩案亏崔远细，正告知韦此案疑，服韦父拦驾告状。
洛别，众终相，却少间叙旧。暮青县衙书房审阅查抄往信件账目，外几封拒盟信件退账——关州刺史李恒命镇阳知县联络乡、挚友，结党，其乏贿赂举。并未受此蛊惑，回信痛斥拒盟断交者，畏威监察院敢结党弄权者，令暮青回忆初淮州平叛谋算。
初，因身居位，知江山难守，明白治背场场君臣较量，虽赖步惜欢早准备，及察觉，因担忧世难料，恐百密疏，便决定趁平叛给朝文武方官吏打回烙印，期望遇危难，百官惧帝威，少见风摇摆官吏，期望群臣帝忌惮应急赢间，化险夷。
此番帝驾离京半余，率五千兵马借图，凶险难料，朝因此惶惶，却敢密谋兵乱者，唯镇阳县桩由春闱身亡牵结党案，实万幸，此幸源未雨绸缪吏治功。
关州刺史既命镇阳知县招纳党，必命其亲信，此已侍卫奉旨往关州城查抄刺史府，暮青阅罢信件账目，步惜欢仍处理政，便命将知县吕荣春任期间案卷搬，翻阅。
案与结党案关，今公审，暮青听仵知县向专断，故猜测卷宗必错案，料翻阅几宗，便验状标记！
暮青立刻命传老仵，验状脚果做，县衙老吏，镇阳县验死验伤案经由，凡弊案，皆暗做标记，且因老吏，衙门龌龊儿耳闻，连任知县办错案，皆熟记。
，步惜欢处置完政踏入书房已傍晚，暮青搁摞案卷，老仵正回禀案。
驾，宫竟未唱报，老仵慌忙礼，却见皇既见驾，挪座儿，竟稳稳坐桌案，眼瞅卷宗。
圣丝毫恼，懒洋洋往窗倚，伴暮色晚风，皇复核案卷。
老仵惊奇，擦擦脑门儿汗，急忙接禀。
半晌，忽听圣问：“入少？”
老仵急忙跪答：“回陛，三十。”
“嗯，确老吏……朕见经验老，勤恳刚正，紧，熟知案卷门儿，愿进刑部办差？”
“……啊？”老仵霎懵，听岔。
“刺史府刚免仵职，儿职缺，朕让。做旦传入刺史府，难免遭官忌惮、僚排挤，调州府未必，留县衙屈身经验。刑部吏风端正，由皇提点，刁难，愿往，效力？”
老仵脸木讷，明知弊案，却敢言讲，验状暗标注充其量将功补，圣今赦罪已网，委实敢升迁，更料，圣介县衙吏思虑此周详。顿感涕零，激叩呼：“吏愿效犬马劳，万死辞！”
“！朕皇明早驾回京，吧！案，朝廷查。”
老仵忙谢恩告退，回告知眷，收拾囊。
走，步惜欢将封密信递暮青眼，话，转头望窗外，树影眉宇间摇晃，阴晴。
暮青展，信阎廷尉传给李恒。案，镇阳知县吕荣春传信州衙，禀明案，问计求保。李恒认冯文栩虽寒门弟，其狠辣才干颇阎党风，若保，必定，先决奏，保才信朝。
阎廷尉拉拢士族，见信本应反李恒举，回信尽寒暄言，称春闱将至，公务繁忙，劳李兄操庶务。
言外，即默许此。
暮青吭声，步惜欢独独将此信给，必缘由。
步惜欢倚窗边望庭春色，淡淡：“识此，颇才干计，虽政争经验尚且足，够隐忍，计绝止此。介春闱考，纵骄才狠辣性，亦介考罢，哪怕此番高，入仕官，官吏做。宦海沉浮，风浪难测，谁知此何何月官居职？其处怎抵士门？”
暮青才问：“思？”
步惜欢望，晚霞掠眉间，染血刀光晃，“换，米既已锅，便将错错，弃。待其官居职，飞黄腾达，揭凶案，连其党齐除，岂快哉？”
暮青皱皱眉，话初闻令费解，细品令寒。冯文栩寒门身，若朝士族集团，进寒门集团，若真官居职，凶案忽被揭，本丢官狱妨，正谓拔萝卜带泥，寒门集团必定受牵连打击。盘棋，枚棋若官场提局，则甚损失，若挺入局，必杀招。
“，才此目？”暮青本今早微服公审戏正朝廷法纪、纠风吏风、谋士庶民，今，杜绝许党争害才步惜欢终目。
“惜……”步惜欢迎晚风长叹声。
暮青沉默儿，身步惜欢身边，望春庭暮色，湖水。识阎廷尉，解步惜欢，阎廷尉朝根基尚浅，根本翻浪，临何必指给此主考官差试探？，步惜欢早穿此权欲重，久必祸患，故设此局，给臣机，亦或服割舍理由。
早知今，初启此，应急。与图立三约，远赴神殿，夫妻分离，定责，才热闹送身边，孤寂留给，改革勤政，励精图治，富强兵，惜启善钻营辈。
今，富兵强，夫妻团聚，却耻鸟尽弓藏、兔死狗烹，临设局，希望臣择明路，惜……
声叹息饱含，懂。
“阿欢，相识，知明君志，今已做。知吗？桩案，皆见，� 傩湛吹氖枪砣饶郑ё涌吹氖枪脊倮艨吹氖抢糁喂撸阕叛塾诔⑹昴酥潦旰蟮牡痴觯摇吹降娜词窍Ｍ！蹦呵嗤糯巴猓县踝饕牙肴ィ乔嗷业谋秤叭捶路鹑栽谘矍埃潜秤跋窦�
：“，爹古水县差，仵尚贱籍，屠户亦验尸，官吏轻，百姓远，阴司风盛，冤假错案遍。今，朝廷早已将仵纳入官籍，刊书录验状，规范检验程序。至今，兴辞官苦检验，暗记冤假错案仵，惧阴司旧俗棺检验亡遗骨百姓……本基石，兴底变。”
暮青向步惜欢，望进盛晚霞眸，两并肩身影春色晚风，温柔且长。
“期望，今确信——明君，固基，未期。”
*
正月十七，帝驾离镇阳县，被革职查办关州刺史镇阳知县被押入囚车，离镇阳县。
与此，圣旨被加急传往汴。
赶春闱，驾镇阳县折州渠，乘船北，改由水路回京。
正月二十五，船队经关淮河驶入汴江，龙船已江恭候，率水师迎驾将领正江南水师督章。
暮青见章险认，蓄胡须，方二十五，两鬓已泛银丝，颊被江风烈吹晒麦色，眉宇间铁石般坚毅已令忆气少模。军官场历练，已将磨砺老稳重军主帅。
老熊侯领江防务，，迎驾将士半江北水师老。
值午，章率将士船首见驾，春头，江波鳞，映将士甲胄雪，似红。章跪万军，高高呈物，正凤佩！
“微臣奉懿旨护驾除奸，幸辱命，今迎驾，特复命！”章谨守君臣礼，曾抬首望眼凤驾，唯呈凤佩掌光泛汗光。
暮青目光落章肩膀，肩兵谏受伤，御医倾尽医术才保住，听闻至今仍偶施针通脉。，政风雨断，叛乱平定、佞臣伏诛，唯将士伤诉昔。
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暮青含泪颔首，千言万语涌喉头，终化声：“辛苦。”
寡言依旧，声辛苦，军练兵勉励将士般，今历尽千帆，归，仍旧模。
章始终抬头，抹微笑收嘴边，藏。
回！
*
二月初，帝归，五更分，宰相陈良便率文武百官江堤迎驾。春刚升，龙船驶，城万空巷，山呼雷。
离京五载英睿皇，回！
，正汴百姓沉浸帝归喜悦，却见帝登岸，仪仗竟坠囚车，囚何，知其详。
百姓正议论，礼部侍郎、春闱主考官阎廷尉便被场拿，革职狱！
次，工部侍郎李方亮、翰林士周镇、史敬平等遭贬。御史丞王甫职，本官致仕。与此，几骑快马携圣旨驰四门，往方州县……
汴百姓被帝归雷霆震惊，二月初三，瞩目科考便猜疑肃杀气氛拉序幕。
试钟声敲响，立政殿门，监察院正殿内走。
监察院正位老者，专司刺月门训练诸，算月杀、月影等老师。老者鹤白眉，仙风骨，相貌气度颇似隐士高，实则此暗杀、刺探、刑讯、毒，通。老者走太极殿，晨曦正照巍巍宫墙飞檐，回头眼紧闭殿门，晨光檐影双精明矍铄眼底辉映几分奇异神采。
殿内，凤案摆两摞军密奏，摞图，摞北燕。
图传玉玺已碎果走漏风声，遗诏真伪攻破，新帝颁旨伪诏，朝廷政令亦名正言顺，方官府惶措。
昌平郡王再檄文，疑云景二族暗通南兴弑君窃，疑暮青贵皇却亲身涉险护送兄长回别图，奉旨率领使节团使汴正云老景春，此因此被指摘二族暗通南兴契机证据。
檄文，信者拥护，痛骂弑君卖贼，振臂呼吁义士辅佐明主，共伐奸佞。
野勃勃辈则玺碎即亡由，宣扬巫氏气数已尽，图已亡，英杰皆登极。
亡使民间惶惶，各兵荒马乱，处强征壮丁、粮饷，图陷入割据争，百姓惶惶终。
虽尚姬瑶消息，图局势与步惜欢暮青估计并入，算算，圣旨已岭南，神官谕旨应该快洛。眼局，图新朝廷顾暇，显指望替南兴洗清污名做，暮青请监察院正，授其法，命其速办。
步惜欢早朝，回太极殿听院正回禀——暮青命监察院潜藏图各探尽收买百姓，宣扬兴策吏治、风俗民，宣扬英明、策利民、风昌盛、商贸通达，宣扬勤政爱民，兴富兵强、泰民安。
此法乍听什，细思却颇思。
，探虽混迹民间，目掩藏身份、刺探报，甚少收买百姓，更遑论规模收买。因寻常百姓未经训教，口风严，很容易暴露探踪迹，规模收买更易招致官府察觉，异引火烧身。今局势，图内乱，方割据，流言四，处兵荒马乱，官府焦头烂额顾暇，哪余力防民口？
此举乱世确，称此举收买水军，此策——舆论战！
步惜欢失笑，本身污名，今倒奇此策威。准此，昭朝臣稍议，太极殿，往乾方宫。
，居已搬至太极殿，条往寝宫路知梦走少回，携归，今站宫门外仍忐忑感，怕推宫门，见帝庭空寂，见相思。
，推立政殿门，正立窗，身素衣，。
帝庭春色满园，越千光兴，与几度分离，江南节，回……
暮青听见推门声，转头望，展颜笑。
凤案搁摞北燕密奏，虽尚呼延查烈消息，末尾封仍期盼已久消息！
仰赖船位医四十余载老郎位专针灸奇方军医，元修难死，十二月旬，北燕海师沂东登岸，帝驾休养。
元节夜，宣称沂东休养元修忽陵郡外公陵，其外祖华老将军墓门，身进入其，三更方。
次早，步惜欢暮青镇阳县公审结党案，北燕内，奉旨沂东见驾督察院左督御史沈明启半路被陵兵马拦截，革职狱，构陷异、结党营私、欺君罔、祸乱朝纲等数项罪被判凌迟处死，株连九族，其党羽亦数被革职问罪。
此令北燕朝堂颇震，百官明皇帝何节骨眼儿卸磨杀驴，沈明启虽阴险毒辣辈，罪万死，何至株连九族？
暮青明镜，沈氏族覆灭祸华老将军死。元修身北燕皇帝，重仇稳固帝位，纵知真相，将真相公众。古皇帝刀少善终者，暮青早知沈明启今，料，头给元修卸磨杀驴机。
元修战败归，查明真相，暮青难猜今境，封密奏期盼数消息！
元修回并未撤销遣送姚惠青老熊眷南渡旨，今姚惠青已身离京，快则旬，慢则半载，即江！