清朝政府经历鸦片战争，庚赔款，太平运等，整弄遍体鳞伤，穷二白，库基本贫洗。清政府千方百计绞尽脑汁增加税收，盐业做文章。
政府方严厉打击盐私贩，凡走私私盐者，旦查获加倍罚，牢狱灾，重者砍头；盐场，朝廷派卫士持枪守候，凡收取盐，由卫士监督磅登记，直接送往扬州两淮盐运使司衙入库；另方量放盐引，凭政府放盐引者，任其销售。政府此计取较利益。由此，盐税清朝政府重财政支柱。
全10盐产区，盐城主两淮盐产区，辖黄海沿海30余盐场，素“两淮盐，咸”法。
扬州，位长江游，两淮汇交，运河穿城，水交通十分便利。
海盐盐城等集散扬州，并设立通水陆运输东南六省（江苏、安徽、河南、湖北、湖南江西）。
由此，曾藩奉朝廷命，海盐引。
1863，曾藩特杭州，见两江督马。俩原挚友。
马见曾藩，双揖：哎呀，老兄见，别？平乱功啊，次驾光临，特路？
曾藩双揖：平乱何谈功，乃理应。次亲临贵处，乃库空空洗，奉朝廷命，盐引，此弥补库银两短缺。特贵处寻觅实力士。
马笑：原此，坐。先品尝‘西湖龙井’，慢慢。
马沏茶，双递给曾藩。
曾藩接茶杯喝口，：哎，甘甜清口，固名虚传。放茶杯：库空空洗，朝廷打盐注，白盐换白银。官尚盐引两万张，每张白银两百两，每张提食盐500担。
马感叹：数目啊。
曾藩：官正此犯愁，江浙两乃富庶，知否找实力士。
马：据官知，乃浙江除胡雪岩尚，乃归安县刘镛便。官差请。老兄此略休整，领略西湖景，枉杭城次。
曾藩听喜。
......
南浔刘顺恒丝门，两差役。差役问：您刘老板刘镛？
王宝听差役找东，敢怠慢。便：唤便。
刘镛见两位差役，嘀咕。：刘镛便。
两位差役见刘镛，便：奉督陈命，请刘老板往督府商量。
刘镛：请差爷稍等片刻，回禀眷，免牵挂，随即与差爷往。
回，刘镛哈哈笑，洪英：督府马差请吾往，商量。知葫芦卖什药。
洪英焦急：吧？
刘镛：像。莫非哪遭灾遇难，向伸罢。管怎，马点给，走趟。
洪英：您速速回，免牵挂。
......
督府刘镛很拘谨坐，敢抬头两位。
马先打破僵局。笑：今朝廷困难重重，缺少白银，白盐。曾代表朝廷，盐引两万张，知刘老板何？
刘镛听盐引，次两百张盐引已经吃甜头，知朝廷打击盐私贩十分严厉。贩盐肯定很梦寐求向往。假装难：难民理力及。盐除少数腌制业外，民间调味，见量甚微。量此，难消化。旦受潮分文值。
曾藩笑：刘老板。倘刘老板，官主。江、浙、赣安徽区再盐引。刘老板全拿，打八折；资金紧张，三月内兑。刘老板拿盐引扬州两淮盐运使司衙提货。乃朝廷。再。
刘镛：两位既此，鄙话。两位，鄙允。
，刘镛曾藩签契约。急速回南浔。
刘镛回南浔，回，直接张颂贤。
张颂贤见刘镛进，立马身相迎：哎呀，老弟啊，今哪阵风吹啦？
刘镛：，找老兄聊聊，知盐业何？
张颂贤：哎呀，免谈免谈。盐业朝廷控制厉害，很私贩被抓，官盐买。吗，进很货，等盐锅，否则臭，真急死。
刘镛笑：倒巧，1000张盐引，朋友委托，知何？
张颂贤伸：朋友肯，求。数，五百两。实相瞒，市场数难买。
刘镛：言定，凭票扬州提货。
张颂贤：问题。算老弟帮忙，否则将临损失惨重。明交钱交货。刘镛：言定。
......
刘镛乐滋滋回。
洪英见刘镛回，迎：老爷回啦。太平吧？
刘镛笑：老爷挑刘财。
洪英：老爷此话怎讲？
刘镛副卖关，：话长，晚慢慢讲与听。
晚，刘镛洪英靠床。刘镛洪英：知次马差吾清癯何？
洪英撅嘴：您老爷讲，吾哪知。妻问。
刘镛笑：次督差唤往，始犯愁。谁知，督曾代表朝廷盐引，两万张全部拿，两百两张，三月内付款。
洪英惊奇：听英嫂几街食盐经常缺货。何处理？
刘镛笑：颂贤兄进很货，正等盐，刚才拿1000张，主500两张。
洪英笑：厉害啊。
刘镛笑：老赐刘财。
洪英：做，。乃祖积德，老爷。完，扑刘镛怀。
刘镛抚摸洪英头，今趟扬州，，基本垄断附近几省盐业。赶快先盐引处理完，朝廷承若兑，桩。
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洪英：倒。老爷您此，千万被扬州迷倒。
刘镛笑：扬州再，哪太太？洪英紧紧抱怀，亲吻。