“二姐，太太请打牌，”倩儿走进房笑嘻嘻。
高淑英正坐窗乌木靠背椅，拿本书聚精神读，吃惊抬头，茫倩儿眼，微微笑，似乎听懂倩儿话。
“二姐，太太请打牌！王舅太太，”倩儿见淑英专书，忍住噗嗤笑声，便提高声音再遍。走淑英，站书桌旁边，等候淑英回答。
淑英两细眉微微皱，推辞：“怎喊打？什请三太太打？”三太太张氏淑英母亲。
“请，三太太喊替打，”倩儿答。
淑英听句话，难。放书，站，伸懒腰，刚打算走，马坐，皱眉头：“，今点舒服。”
“太太请定，”倩儿知思，却故跟玩笑，肯走，反追逼似话，带笑。
淑英微笑，便带点央求口气连忙：“倩儿，罢。少爷回，请。实打牌。”
倩儿笑笑，顺答应声，往外走。走门，转身淑英，：“二姐，功，将定考状元。”
“死丫头，”淑英带笑骂句。见倩儿背影房门，宽慰嘘口气。思茫片刻，猛省拿书，接先断方读。觉思够集书。印三十二本书四号字，眼变模糊，且往隔跳。值憧憬充满阳光与欢笑欧洲活渐渐黯淡。代替脑浮，环境。记忆力很强。够记许，尤其近。确，近公馆许变化，每变化刻划条磨灭痕迹，给打新眼界，使知完全曾。变化祖父死，嫂嫂死，堂哥哥觉慧走，尤其件给相刺激。另堂哥哥知堂哥哥走原因。曾轻庭怕方逃。仿佛堂哥哥带走什东西似，切跟。似乎改变。别批评直口快，爱爱笑，今却够拿本书静静独房坐几钟头，且候花园带沉思闲步，或者圆拱桥倚栏杆湖水。候很难形容。像渴望搔，像什东西飞走，跟远远飞走，便缺口，隐痛，甚至缘故。固微痛突袭，明白原因。马另外件，胆怯它抛，虽件跟极关系，且使很担，却敢它；知即使处。关婚。知点，另外猜点。祖父许给陈克二儿。庚帖已经交换。门亲祖父由父亲克明亲办理。定期本已经择，因祖父突病故耽搁。近听内定话。关陈知很少。听陈名誉很坏，听陈二少爷，爱赌钱，捧戏。丫头翠环外听，因父亲克明律师务陈克律师务设公馆，父亲仆轿夫知陈。堂哥哥觉民堂妹淑华常常谈话批评陈，引件亲满。其实愿轻纪嫁做媳妇，更愿嫁。觉除听父亲命令外，别办法，件问。勇气，思。奈何捱。使变沉静主原因。忧郁趁势长。虽十七岁纪，已经感途黯淡。
切父母知。候给莫安慰除隔房兄弟姊妹聚谈外，西洋译本几份新杂志，它堂哥哥觉新借。杂志文章够完全解，打唤热处却很；至西洋，更迷魅力。书见另外新奇活，像纪，勇敢，，且使羡慕够支配命运，够由活，由爱，跟完全两。非常爱读，常常捧卷书读深夜，整溶化书。件干涉，偶尔“书呆”、“状元”类字眼嘲笑。定含恶。虽高兴类字眼，觉受伤害。近形。新始纠缠，常常使花费间应付，譬陪长辈打牌件。并感兴趣，婶娘差请，母亲叫，怎够拒绝呢？平被强迫做并单，别。环境活，且活令悬。儿，依旧法解决问题。觉眼片阴暗颜色，点点希望。烦躁。放书，精打采走房。
气很。蔚蓝色浩空淡淡几片白云。阳光留恋挂墙头檐。井立两株高桂树，间长方形花坛，三株牡丹正含苞待放。右边棵珠兰树两孩俯金鱼缸弄金鱼，孩旁边。胞兄弟觉英十五岁少，相貌端正，爱读书，忙堂弟弟觉群、觉世养鸽，弄金鱼，捉蟋蟀。另孩四房觉群，今十岁。见，觉眉尖微微蹙，什话。觉群间抬头，眼见，连忙往石阶跑，石阶便站望笑。觉英立刻惊讶站直身。掉头，见姐姐，便安静笑叫声“二姐”。拿捞鱼虫网。
“四弟，少胡闹点，爹回见读书骂！”温警告觉英。
“，”觉英很握回答句，依旧转头俯身弄金鱼。
孩四房淑芬，今九岁。转身笑招呼堂姐：“二姐，，金鱼真！”
淑英含糊答应声，微微摇头，旁边角门走。觉群胞兄弟觉世，塌鼻头八岁孩，带跳带跑外进，几乎撞身。惊恐身侧。觉世带笑唤声“二姐”，等什，跑井。淑英厌烦皱皱眉头，默默走角门。边井，间搭紫藤花架，隔井便厨房，两三佣正。顺木壁走堂妹淑华窗。听见房话，声音高。像琴表姐声音。刚刚迟疑停脚步，听见淑华房唤：
“二姐，快。琴姐刚刚。”
淑英惊喜头仰，正见琴修眉眼鹅蛋脸贴纸窗间块玻璃，琴微笑。觉快乐唤声：“琴姐！”，接抱怨似句：“几儿。”
“三表妹刚才向抱怨。！”琴笑回答。“晓，。妈两身体。忙预备堂功课。容易抽空赶儿。忍抱怨！”
淑英正答话，淑华却脸贴另玻璃打岔：“快进罢，两隔窗讲话什思？”
“进，花园走走，”琴接口，“花园门口等。”
“，”淑英应声，微微点头，急急往外走。走通右边条门口，停儿，便见琴淑华两转进往走。迎招呼琴，两三句话，折回，转弯走进花园。
进月洞门，转座假山，穿山洞，梅林。全红梅，枝明绿色叶。沿条路走梅林，湖滨。走曲折石桥。太阳快落。空变片明亮淡青色，涂抹几片红霞。映缎似湖水，桥亭倒影添加光彩装饰。
栏杆站住，默默两边景色。短间外世界切烦扰似乎远。刻由。
“琴姐，今晚回罢？”淑英忽掉头问琴。
“回，”琴沉吟回答。
“明星期，课，何必回。二姐话跟谈，”淑华接口。
“几，坐儿回，狠，”淑英责备琴。
琴温笑，左搭淑英肩头柔声：“抱怨。怪怜。，依话回。……什话？”
“依话？”淑华旁边服气插嘴。高兴拉淑英膀笑：“二姐，相信话。乐卖假，其实二哥缘故……”
“呸，”琴等淑华完红脸啐口，接带笑骂：“真狗嘴长象牙！跟二表哥什关系？撕嘴，嚼嚼舌头！”拧淑华嘴。淑华马身闪。琴几乎扑空，跑抓淑华辫，却被淑英拉住。淑英抱住琴，笑气力，差整身压琴身。
“饶回罢，差点儿碰栏杆。”
琴忍住笑，挣脱身追淑华，听见淑英话，却噗嗤笑，连忙怀摸方帕揩嘴。
淑华旁边弯腰拍掌笑，笑够便走琴，故做哀求声音乞怜：“姐姐，亲姐姐，饶妹回罢。回再敢嘴。”话，捏辫偷琴，脸表叫见笑。
琴帕放回衣袋，举轻轻淑华头敲两，挽住膀：“哪跟般见识！……话倒比糖甜。哪忍责罚？……”
“琴姐！琴姐！……”梅林走，叫声，打断琴话，使三吃惊止住笑往。原五房四妹淑贞移双穿青缎绣花鞋脚吃力走。旁边淑华房婢绮霞，提篮，盛茶壶、茶杯瓜、花类东西。见十四岁孩走路，难受，带怜惜眼光。琴走迎接淑贞。淑贞瘦脸虽擦粉，掩住憔悴颜色。略朝翘嘴唇像向诉苦。走琴身边挽琴膀偎琴肯离。走进湖间亭。几窗户全打，原先很阴暗屋突亮，片明亮湖水窗闪光，色已经逼近黄昏。绮霞篮东西件件拿放理石方桌。碟松，碟瓜，碟花米，碟米花糖。斟四杯茶，抬头淑华：
“三姐，茶倒。”
“，回罢，省太太喊找，”淑华吩咐。
“嗯，”绮霞应声，留恋亭站片刻，才往外走。已经走，淑华忽件唤回，：
“绮霞，等儿二少爷回，花园头。告诉琴姐，儿水阁边。”
“晓，”绮霞敏捷答应句，转身走。
琴望绮霞短玲珑身弯曲石桥移，顺口赞句：“丫头倒聪明。”
“认几字。妈倒欢喜，”淑华接。
“及鸣凤，”淑英间淡淡句话，咽住它却及。鸣凤淑华房婢，因愿冯做冯乐山姨太太，投湖杀。跟几位姐性很投合，琴淑英尤其喜欢。
“鸣凤，什提？……”琴忽变脸色，瞅淑英眼，句话接。两秀眉微微蹙，埋头水，水映庞，模糊。
“妈鸣凤常常难。很失悔。常常待佣宽厚点。绮霞儿寄饭，运气比鸣凤，儿倒吃什苦。怜鸣凤，儿半苦，待，……”淑华伤感，眼圈红，住口，独离窗户，走方桌旁边，抓瓜，捏，慢慢放嘴边嗑。
“鸣凤虽、头，倒比强。倒烈性。”淑英轻轻叹息声，像泄什似带赞叹调话。缺口始痛。仿佛见“”带眩目光彩眼飞，剩片阴暗。
“二妹，”琴听见叹声，抬头掉脸，伸挽颈项，柔声唤。含糊应声“嗯”。琴继续关切问：“何叹气？什？”
“什，”淑英觉怔，静半晌，才摆摆头低声答。“将。觉像鸣凤死。”越越伤感，忍住进两三滴眼泪。
琴因淑英番话许，感触。踌躇，知什话才。淑贞畏惧似偎琴，睁细眼睛轮流琴淑英，像害怕谁两姐姐给抢走似。解理，伤感气氛却吓倒。
亭很静，淑华嗑瓜声音。
琴波涛渐渐平静。勉强打笑容扳淑英身哂笑淑英：“何丧气话？今十七岁！”
淑华趁候插嘴进：“先笑，怎阵全阴沉？四妹，。吃东西，给琴姐抓松。”
淑贞头扭，嘟嘴：“抓罢。几步路。”
“懒！”淑华笑，抓松站，悲哀已经消散尽。
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“。二妹，，”琴连忙。挽淑英膀走方桌旁边。淑贞跟走。
琴坐，顺便拿两块米花糖放淑贞。淑贞笑，淑英、淑华坐，四正坐四方。
琴吃几粒松，喝两口茶，诉苦般：“，抱怨，忘记。，聚，满痛痛快快玩阵。谁知板孔理，各长吁短叹。等儿走，怪。做真容易，索性。”
“琴姐，真吗？”淑贞吃惊望琴，连忙问。
“四丫头真痴孩。琴姐骗。丢二哥吗！”淑华抢回答。
琴红脸啐淑华口，正话，却被淑贞阻止。淑贞忽带惊惧表侧耳倾听外声音，边：“听，什声音？”
尖锐吹哨声，像梅林送，且渐渐逼近。
“二哥，”淑英安静。
“，。”淑华做鬼脸，语：“幸骂。真曹操，曹操。”
刚刚话完，见二哥觉民哥觉新梅林，走石桥。觉民捏管笛，觉新拿支洞箫。
“哥，”淑贞马站，高兴叫声。琴身往外走，立亭门口等。走跟打招呼。
觉新见淑英，便诧异：“怎，儿？听舒服，吗？”众听见句外话，惊讶望淑英。
“扯谎，”淑英噗嗤笑声，。“晓高兴打麻将。扯谎，给拉活扯拖打牌。才思！倩儿请吗？”
“原回，倒聪明，”觉新笑，憔悴容因笑展。“刚刚回，给四婶送东西，见王太亲母。已经打。妈、五婶儿打，逃掉。……趁琴妹儿，今晚月亮，难聚。玩。今晚算东。”
“劈兰罢，更趣味，”淑华眉飞色舞抢。
“，赞劈兰，”琴难见觉新兴致，高兴，接口。“顶块钱。四妹，算。”
“极，赞！”觉民旁边拍叫。
“，笔纸，”觉新见主张，异议，便怀摸管水笔本记册，记册撕页纸，眼光众脸扫，问：“哪画？”
“，”淑华口答应，伸接纸笔，嚷：“掉转身，许偷。”埋头纸画儿，画蒙住半截，叫众挑。结果觉新挑“白吃”。
“，哥占便宜。重！”淑华肯承认，笑嚷。
“，回舞弊，”觉新带笑反驳。
“三妹，饶回罢。间早，应该早准备才，”淑英调解。
“二姐，爱做。”淑华抱怨。新主：“让哥叫办，钱由先垫。”
“，倒什。。垫钱难怕赖账肯！”觉新爽快答应。“叫何嫂做菜，等儿水阁吃。”罢，等别表见，兴致勃勃走亭。
“嫂嫂死，哥像今高兴，”淑英指觉新背影，低声琴。
“应该陪痛快玩，”觉民旁边助兴接句。
“且像聚，恐怕难再，”淑英，声音依旧很低，却带点凄凉味。
琴诧异眼，责怪口气与柔声音：“今何扫兴话？城，聚并难。”
淑英觉应该话，低头声。让琴跟觉民谈话，却拿觉新先带洞箫，走窗，倚栏杆始张夜幕水吹《悲秋》调。水平静连点波纹见，桥亭影已经模糊。箫声像被咽住哀泣轻轻掠水，缓缓跟水转弯流远处。夜色愈愈浓，亭显阴暗。水淡淡点月光。
“三姐，点灯罢，”淑贞害怕央求淑华。淑华正听琴讲话，顺推觉民膀：“二哥，点罢。”觉民并推辞，便走右角张条桌，拿两盏明角灯，取罩，抽屉取火柴，擦燃，点灯架蜡烛，两盏灯点燃。拿盏，它放理石方桌。烛光屋摇晃。忽注淑英独倚栏杆吹箫，拿管笛，走背，轻轻拍肩头，：“二妹，爱吹箫吗？”
淑英吹箫，掉头抬眼睛。笛向递，边：“箫声太凄凉，吹笛罢。”
淑英放，箫横，却接笛，略略摇摇头，低声：“倒喜欢吹箫。”
“变，”觉民借明角灯烛光淑英清明凤眼半晌，感句话。
淑英淡淡笑，埋眼睛，若其答：“倒觉。”
“很容易，半确变，”觉民充满友爱关。
淑英迟疑才低声答：“许，紧。”
觉民口，琴背接口：“紧。”琴马走淑英身边，抓紧紧握，眼光，鼓舞：“二妹，聪明，焦途，跟表哥。”
“哥瘦，”淑英回答琴话，却伤感语。
“。跟，”觉民声音坚定安慰。
淑英感激觉民眼，掉脸琴。微微点头，轻声接连：“晓，晓。”颜笑，提高声音：“谈。二哥，笛拿给琴姐吹。吹箫。三妹、四妹唱歌。”
“，唱《苏武牧羊》，”淑华抢。
琴觉民接笛，横嘴边吹，淑英吹箫。箫泣诉低鸣，被悠扬笛声盖住。笛声飘扬空飞舞，屋四处飞，轻快步，急急越栏杆，飞水，逃远远。歌声更响亮升。淑华姊妹清脆声音觉民高亢声音空飘，追逐笛声，点放松，它跟笛声跑远方。
夜很柔。月亮被暗灰色云遮掩，四周突暗。桥亭影带烛光水微微摇。花草幽香缓缓斜坡飘，缕缕沁入肺腑。
《苏武牧羊》唱完。停片刻，唱首《望月》，接唱首《乐郊》。《乐郊》唱完，见觉新拍桥头走，绮霞提盏风雨灯走。
“倒舒服，”觉新走亭门口，声叫，步走进，站众旁边。绮霞风雨灯放凳，便走条桌拿先带篮，再理石桌茶壶杯盘收捡，放篮。
吹唱兴，淑华淑贞唱。觉新却接连催众走，关窗。觉民吹灭明角灯蜡烛，灯放回条桌。众便身走。
淑英捏洞箫。琴拿笛。绮霞提篮，淑华顺篮抓瓜慢慢嗑。觉民提风雨灯走。觉新走。弯曲石桥，顺梅林旁边条路走。初湖滨，便转座假山，进带栏杆，走架溪树干做桥，经另座假山旁边芍药花圃，转入片临湖矮树林。间隔桃树柳树，间段全桑树。桃花已经放，白红两色掩映绿树丛，虽夜晚显分明。
月亮已经云围钻。树林条路。树稀疏点，淡淡月光缝隙射，被枝叶遮部分，剩白点。风雨灯给照亮段路，慢慢向移。挨次走。清楚灯光照亮路。，觉民走太快，淑贞捏紧琴胆怯叫。觉新便安慰淑贞两句。觉民脚步放慢点。快走树林，见灯光水阁射湖摇晃。
“办快！”觉新夸耀。
“算丑表功，”淑华噗嗤笑。
“菜何嫂做？”琴带笑问。
“，包，”觉新短短回答。已经走水阁。月光淡灰色瓦抹层银色，像绘图似，丛观音竹尖影投。
水阁门，洒明亮灯光。门几株玉兰花盛，满树耀眼朵白花。缕缕甜香直向众脸扑。
“几，玉兰花，”琴望周围景色沉醉似赞句。
“真‘园林，怎知春色许’，”淑英接句。本取笑琴，觉失言，红脸做声。幸众并留话。
预备酒菜黄妈、何嫂两听见外话声音，连忙走迎接。觉民风雨灯递给黄妈。
众趁高兴拥进，，切安排。间盏煤油挂灯明亮燃，挂灯放张网桌，安六座位，众抢先坐。
桌摆六盘四碗菜：冷盘香肠肝，金钩拌莴笋类；热菜焖兔肉，炒辣酱，莴笋炒肉丝几，爱吃。筷。黄妈烫两壶酒，拿放觉民，笑容满叮嘱：“吃酒，吃醉抬回。”特别关觉民眼。
觉民笑：“晓。管比太太严。快服侍太太吃饭罢。放，吃酒。”
“太太今四太太房陪王外老太太吃饭。儿服侍，何娘照应海少爷，”黄妈笑眯眯。忽瞥见何嫂端两碗热气腾腾焖豆腐走，便接碗放桌，走饭锅放煤油炉。
“何嫂，儿，回罢。打风雨灯，等儿喊底送，”觉新筷挟豆腐，连头掉吩咐何嫂。
“，少爷。打风雨灯，油纸捻，”何嫂应，匆匆走。
众笑吃。黄妈绮霞两旁边伺候，绮霞走走给众斟酒。酒喝并。觉新喝两杯忽兴致，提议酒令。明七拍，暗七拍，飞花，急口令等等接连，嘻嘻哈哈闹两钟头，除淑贞外每吃脸红红，却尽兴。房另佣张嫂突打纸灯笼外走进，进屋嚷：
“少爷，太太喊，话。”
觉新愿答应声，推椅站。
张嫂见淑贞正跟琴讲话，惊怪打岔：“四姐，喜儿正找。五太太刚打牌，五老爷回，五太太吵架，吵很凶。五太太。”
淑贞谈正高兴，听见张嫂话，马变脸色，嘴扁，赌气般答：“！”张嫂睁眼睛惊愕望。
“四妹，五婶喊，。走罢。”觉新先略点醉，却清醒。劝淑贞回房见母亲。知，母亲沈氏定放。
淑贞红脸，欲语止片刻。刚站坐，终忍住诉苦：“妈喊，什。每回爹妈吵架，妈受委屈，拿气。，点错，缘故挨顿骂。”淑贞露脸怜相，求助望几堂哥哥堂姊姊，眼圈红，嘴搐，差哭。
“回罢。儿耍，何苦受场冤气，”觉民仗义。
“，四妹，听二表哥话索性回，等五舅母气平再。知怪，给讲，”琴坐淑英淑贞间，爱怜侧头淑贞，温柔鼓舞。接觉新：“表哥，罢。四妹留儿。”见张嫂站走，吩咐：“张嫂，千万四姐儿啊。”
张嫂连忙答应几声“”，站边望觉新带点酒脸。觉新留恋立桌两压圆桌，忽觉张嫂旁边等，决：“走。”黄妈给绞张脸帕，让揩脸。跟张嫂走，张嫂打灯笼给照路。
众默默望觉新背影，直灯笼团红光消失松树丛，淑华才带严肃表：“妈喊哥，定什紧。”
“见，定讲五爸五婶吵架，”觉民淡淡句。
黄妈给众绞脸帕，绮霞端新泡春茶，每放杯。淑华见桌碗碟剩点菜，黄妈：“黄妈，菜热热吃饭罢。”端杯喝口茶，便捧杯站，走匟床茶杯放匟几。觉脸烧，倦，匟床躺。
觉民离座位，走琴背，帮忙低声安慰淑贞。淑贞埋头默默玩弄双象牙筷。黄妈绮霞两添饭坐拌残汤剩肴匆匆吃。
淑英突感房冷静，默默踱两三步，匟几拿洞箫，走屋角，推临湖窗月湖景。半晌箫放嘴正吹，觉头被风吹点晕，便拿箫，打算放回匟几。
“怎清风雅静？定嘻嘻哈哈闹交。”熟习声音使屋众惊讶往门口。乎料外，太太周氏（觉新、觉民、淑华三继母）拖两久缠放脚颤巍巍走进，淑英房丫头翠环提灯笼跟。众见周氏，全站带笑招呼。
“劈兰，什请？却躲儿吃？”周氏笑容满问。
“什菜，请舅母，舅母未见肯赏脸。敢请，”琴含笑答。
“妈，四婶房吃饭吗？”淑华。
“玩，”周氏笑。忽注觉新便诧异问：“怎哥儿？”
“张嫂喊，妈喊话。难妈路碰见？”淑华诧异。
周氏怔，猛省：“啊，定错。本先儿，翠环丫头口咬定湖亭，先儿，再儿儿。哥错。冤枉冤枉？”话像珠般口接连滚，像停止候似。它却突停止。喘几口气，见众站，便：“坐呀！”见黄妈绮霞站桌低头望饭碗，：“坐吃罢。”应声，却坐，拿饭碗，依旧立埋头匆匆几口饭吃完。绮霞先放碗走倒茶。周氏扶翠环肩头，走匟床，翘二郎腿坐。刚刚坐，见翠环站旁边，便蔼：“翠环，难，回罢，定太太使唤。绮霞儿服侍。……告诉少爷喊再儿。等。”遣走身材苗条婢。
“妈，刚刚差张嫂喊哥，怎亲跑？什紧？”淑华望继母担问。
周氏喝两口茶，休息，笑答：张嫂刚刚走。忽花园头耍怎，恰碰见翠环，喊陪。消息：刚才接舅信，因外州县清静【注释1】，军常常闹，回省。月内身，请哥给租房。
“蕙表姐、芸表姐吗？热闹，”淑华快乐声。
“，两姊妹将近四，定落更。蕙姑娘早许给东门郑，次省正给办喜，”周氏接口。
“记蕙表姐比二哥两月，芸表姐二姐，”淑华。
“呀！琴姑娘，婆婆丧，早该阁。晓哪少爷福气？”周氏胖脸细眼睛挤望琴微笑。打定主琴接做媳妇，件已经提，且琴母亲口头允诺。觉民目戴祖父孝，琴四月死祖母（长住尼姑庵修老太婆），办理订婚续。件婚决途变故。周氏很放跟琴玩笑。众马笑。
琴觉民觉偷偷望眼。两红脸，掉头别处。琴撒娇般笑依周氏，：“舅母该拿玩笑，罪舅母。”
周氏笑。连忙分辩：“啊哟，琴姑娘，真，哪儿拿玩笑？实话，真愿阁。几位姑娘跟胜亲姊妹。倘若嫁别。定痛哭几场。”
琴听见番话红脸声。
“，妈，早点拿定主索性琴姐接罢。”淑华见母亲兴致，趁势盘算许话。
“呸，”琴忍住红脸啐淑华口，眼角眉尖却露喜色。觉民点激，睁双眼睛带祈求眼光望继母，等张嘴滚像珠般话。
周氏切眼，满足微笑。：“呀，已经跟姑妈定。晓琴姑娘愿愿。”
琴红脸低头。正难际，忽见淑贞房轻佣喜儿跑气咻咻外进。喜儿见周氏房，站住恭敬招呼声，向淑贞：
“四姐，太太喊立刻。”
淑贞见喜儿进变脸色，听见话，更快活，脸奈何神气，噘嘴：“。”
“太太定。处找，回太太，太太气，拍桌打掌骂，春兰挨打，连挨顿骂。四姐，罢，，太太喊春兰喊，”喜儿红脸喘气，半央求半急。
“！！”淑贞挣扎似摇摆头接连，赌气般闭嘴声。
“四姐……”喜儿催促唤声。淑贞理睬。喜儿话，却被周氏打岔：
“喜儿，回太太留四姐儿耍。”
“四姐害怕回，何苦再逼，扯谎，让儿耍儿罢，”琴帮忙淑贞话。淑英淑华表示喜儿独回。
喜儿更加急，放肆：“太太，琴姐，太太脾气知。气候毫讲理。倒怕。四姐早点回，回晏，惹太太火，挨顿打！”
琴见淑贞急怕，像哭声极力忍住，便走站淑贞背，按按肩膀，紧紧捏住。淑贞畏缩偎琴，声，仰脸琴周氏，像唯救星。
喜儿话完，周氏略略红脸思，便沉吟，再口。琴点气恼，仔细，觉喜儿实话，便驳回，正盘算什巧妙办法使淑贞渡难关。淑英、淑华愤愤平，却法。觉民气：“四妹，回，五婶怎！”，却被周氏警告似瞅眼，便未话咽住。
淑贞分钟分钟拖延候，拼命抓住微弱希望，听完喜儿话，，知再耽搁处，众，绝望站，呜咽句“！”顾众往门口冲，跑。
喜儿茫站，知应该怎做。
“四妹！”淑英唤，琴、觉民、淑华三立刻齐声叫。淑贞并回头，答应，往假山草坪方向跑，见影月光照摇晃。
“喜儿，快点跟！”周氏责备口气催促喜儿。句话提醒喜儿，答应声，转身步往外走。
“四姑娘倒爱，”周氏忽言语句，接叹口气。
“性太懦弱，将长吃亏，”觉民严肃接口。
周氏沉默，表示见，别声。淑英猛跳，觉觉民话像故警告，愈愈觉法错。
【注释1】清静：“太平”思。（未完待续）