晚琴睡淑英房。街三更锣响候，觉民淑华散。接响尖锐汽笛声，电灯光渐渐暗淡。翠环已经预备清油灯，淑英便擦燃火柴，刚灯草点燃，电灯完全灭。隔壁房挂钟突响，金属声音静夜敲十。
房剩琴淑英两。琴坐书桌藤椅随翻本书。淑英慢步走右边连二柜，煨“五更鸡”茶壶端，斟杯茶，掉头问：
“琴姐，吃茶？”
琴回头淑英，微微点头答：“给杯。”站放书走接茶杯。
淑英本给端，见走，便站，等，声：“烫，”杯递给，掉头给倒杯。
“每什候睡？”琴喝口茶，茶杯捧，忽问。走回藤椅坐。
“十二点钟光景，候点钟，”淑英顺口答，便端茶杯走回书桌右端，窗乌木靠背椅坐。
琴点惊讶，带怜惜眼光。淑英背灯光坐。琴清楚脸，觉忧郁眼睛眼晃，琴被打，便关：“什睡晏？书必热。太功。”
淑英叹口气，儿才答：“哪儿功？比，书混候罢。其实晚书早睡，睡。躺床，越越叫苦恼。变。……性确太懦弱。什办法呢？”声音带悲戚调绝望抖阵。月光窗外窥进，清油灯光淡，留点影窗台。
“二表妹，”琴爱怜唤声。接：“该，十七岁姑娘悲观，害羞吗？确。该整胡思乱，端寻烦恼，怪乎变……”
“止变，许、许变，”淑英悲声打岔。“明白思。悲观，环境允许，待怎？譬陈——”刚住口。觉阵难受，便站，走琴身边轻轻按住琴肩头，换话题：“闷很。琴姐，陪走走。”
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“夜深，往哪儿？”琴掉头眼，触愁苦眼光。琴被搅乱，便伸右捏淑英，半央求半安慰：“二表妹，应该宽点。再外。夜晚外冷。睡罢。床谈儿。”
“，烦很，”淑英皱皱眉，脸红红，两凤眼露深苦恼。“许今该吃酒，觉脸烧，晓怎才。够静。琴姐，陪走走罢。”央求拉琴膀。
“，陪走走。”琴站。注淑英穿件夹袄，觉单薄，便：“应该穿件衣服，外恐怕很凉。”
“紧，穿紧身，”淑英答。衣柜取件夹背套夹袄，拿件夹背给琴，穿。两轻轻脚掩房门，走外。
夜很静。月亮已经偏西。空嵌数片鱼鳞似白云。井被月光照亮半。穿井，站桂堂。桂堂两边房屋寂声。排房间隐黑暗，周氏房内团微弱灯光黄色窗帷透。唧唧哝哝话声。
“舅母睡觉，”琴低声。
“概哥、三妹谈闲话，”淑英声回答。轻轻走角门，走淑华窗，忽听见脚步声，站住回头。翠环正走快步追，见回头，便低声唤：“二姐，夜深走哪儿？”
淑英见翠环，略怔，忽主，问：“翠环，太太睡吗？”
“太太、老爷睡。二姐房，见儿，才跑找，”翠环低声答，带关切奇望淑英，知夜深做什趣。
“正。跟花园头走走，”淑英忽高兴。
“？难今耍够？”琴惊讶两句，瞅淑英眼，再话阻止。翠环听见淑英花园玩，很高兴，马悄悄带笑：“，打灯笼”。
“回，怕惊老爷、太太反，”淑英连忙阻止。“走。横竖月亮，见路，”挽琴膀向走。翠环高兴跟。
“二表妹，怎儿忽高兴？近太使性，应该劝劝，”琴觉点解淑英，更淑英担，话。
“琴姐，晓。儿笑儿哭，觉假。每每夜像做梦，常常忘记。今敢明，”淑英伤感琴耳边，身紧紧偎琴，像琴点温暖似。
琴借挂墙壁油灯微光淑英怜爱瓜脸，张脸罩片愁云。眉尖蹙，凤眼含汪泪水。愁容似乎使淑英脸显更丽。凄哀，淑英脸琴次见，使忽死。眼睛眉毛跟明明。“梅，”几乎叫名字。死友钱梅芬影眼晃。酸痛。淑英话隐约耳边响。什今淑英话像？念头使悲痛外感惊惧。够控制感。怜惜、声音带点颤淑英：
“二表妹，怎才两三句话使伤感？应该。确变。什相信？难够给帮点忙，够给分点忧？话尽管，让商量，藏头，苦。”
琴番话，尤其琴话调使淑英感，曾料，却外。琴，理。琴似乎解深，琴话触深。先刻仿佛压块石头，今忽轻松。眼泪淌。觉眼突明亮，像黑暗抓住希望，助绝望找支持。渐渐静，容展。感激望琴微微笑，低声：“琴姐，依话，再使性。”
翠环见站花园门口讲话，顾听，敢插嘴，见淑英微笑，便放，催促：“二姐，快走罢。讲话讲，免碰见……”话完，听见边男脚步声。三吃惊，连忙跨门槛，走进花园外门，静悄悄沿觉新窗石阶走几步。听见脚步声进觉新房，掉头，黑影飘进悬白纱窗帷房间。
“少爷，”翠环低声。
“响，”淑英连忙轻轻叮嘱。
三俯身、轻轻脚走花园内门口。翠环轻轻拉门闩，让两位姐进花园，门掩。听见觉新房咳嗽声音。
走入月洞门，便转假山往右边走，进带衄折回廊。灯光，夜晚相亮。月光栏杆外假山涂抹几处。井片杜鹃花，跟阵微风阴暗摇。四围静连草声音仿佛听见。切景物默默躺半明半暗，半清晰，半模糊，像白昼具体。空气充满细微醉夜芳香。春夜柔。走步像踏入梦境，且愈进愈深。顾默默走，顾默默领略。话，像害怕声音，梦吓走般。
走进竹林，听见淙淙水声，仿佛流，洗涤，尘垢洗净。竹林条羊肠路，月光直射。空碧际，鱼鳞似云片知消散何处。踏石，走竹林尽处。条溪横，溪架木桥，通岸。溪水旁边假山缝流，溪床杂乱铺落叶石。
“琴姐，”淑英忽欣喜挽琴膀唤。“水清凉。”
“嗯，”琴应，惊疑淑英。
“洗洗头，”淑英低声。
“算罢，二表妹，候早，水很凉，”琴温阻止。
“闷很，洗洗。儿别见，”淑英像娇养孩固执。头摇摆两三，伸背辫拿，始解洋头绳。
“二姐，替解罢，”翠环见形连忙。伸抓淑英辫，缕缕解，解，：“惜梳、篦带，”很快便解完。淑英头黑鸦鸦浓冷月清辉完全披，柔软，细致，光亮，配淑英细长身材越显，连翠环禁住接连称赞：“二姐头真。”
琴带赞怜爱眼光淑英。少丽丰姿仿佛次才完全展眼，爱打。痴痴望淑英，两三句赞扬话，马淑英处境感惋惜。
淑英跪溪边，俯头，让头全倒垂水，水搓洗它。
“琴姐，头头，洗洗罢，让给辫打，”翠环解琴辫，琴见翠环央求，见淑英洗头，觉什，：“，等儿替解，”便让翠环替辫解。替翠环解，翠环却抵死肯。
淑英略略洗儿站，抹头，语：“确点凉。”翠环见便摸帕替水揩。
“二姐，头真，”翠环揩，羡慕赞。
“讨厌东西，倒它剪掉，”淑英假思索答。
“剪掉它？”翠环惊讶叫。
“蠢丫头，什惊怪？”琴刚头水抹，听见淑英翠环两谈话，猛头往扬，头带剩余水点马披背，水花往四处溅。本跪，句话，斜身坐，头分缕缕，帕裹抹，抹：“堂头已经剪，亲眼见。”
“相信。才难勒！”翠环理淑英头，回答琴话。
“相信，头剪掉，痛快！”琴忽被理载走，差忘。俯头水，水清亮，再压脸庞，流溪水激荡，脸庞激荡。
“琴姐，头剪掉？跟玩笑罢，”翠环越惊诧；“头头剪掉真惜。快话，公馆听见笑。”
翠环真，完全明白琴理，知话琴像迎头瓢冷水。琴梦被打破半。琴微微皱眉头，什话，站，走翠环身边，抓翠环辫，叹息般句：“理……”话似乎完，却再。
“琴姐，”淑英偏头轻轻唤，投瞥忧郁眼光琴脸。琴刚刚转脸，两眼光遇。琴阵难受，掉头。淑英轻声话却继续送进耳，淑英半羡慕半安慰似：“比究竟。”声音荡漾绝望苦闷。
句话很清楚进琴，点含糊。它突提醒。知淑英真话。两处境。记候见、听切。淑英抱更，且更加爱表妹。忘记。抬头淑英，温柔低声问：“二表妹，担陈？”
翠环已经揩完淑英头，淑英琴旁边斜身坐。低头弄头，苦恼半吞半吐：“清楚……概挽回。”
“什三舅三舅母糊涂？偏偏给挑选户？”琴气愤。
淑英叹口气，慢慢答：“其实论挑哪。横竖完全够主。”声音点凄楚，呜咽相近。
“老爷真眼睛，儿偏偏送！”翠环感平插嘴。旁边坐，接直率央求琴：“琴姐，客，老爷、太太待很客气。替二姐劝劝太太，法。”
淑英微微摇头，句：“真痴！”禁翠环简单法失笑。忧郁：“太太懂。像太关。且听老爷话，老爷怎怎。顶撞句……”
淑英话完，翠环理直气壮打岔：“二姐，老爷、太太究竟爹娘，读书明理，够儿随便嫁管！”
“晓陈钱啊，陈老爷名律师，打官司哪找？”琴讥讽。
“哼！钱势，老爷、少爷欺负丫头，儿，思让少爷收房，丢脸哪晓？”翠环气愤，骂。
“翠环！”淑英觉翠环话粗野，严厉唤，抬眼睛责备瞅眼。翠环明白错话，便红脸声。话却像根针扎淑英，淑英隐微痛。
“二表妹，见完全绝望，办法，”琴忍受沉寂，口安慰淑英。话顺口，并经仔细思索，候并曾打定主。
淑英听句话，眼睛亮，脸色阴沉。绝望、助：“什办法？很懦弱，命本，四妹，比更苦。，将更晓什结果。”愈愈伤感，声音愈悲痛，快哭。止住话头，止住，略停忽爆似悲声：“二哥今晚批评四妹性懦弱，觉警告。梅表姐……让播弄死。”再忍住俯头，压膝，低声哭，两肩头飘散长微微耸。翠环见，便移挽住肩膀轻声唤。
琴见形，猛，钱梅芬咯血病垂危候曾跟类似话。且梅曾悲叹诉母亲解、关，弟弟懂话。淑英形正，淑英比梅顽固父亲。淑英被逼步步接近梅命运。比更轻命被摧残，并容易。梅悲惨结局深深印脑，回忆找机抓住。忽淑英身见梅影。觉微微战抖。淑英啜泣接连送进耳。声音静夜听，更微弱，更凄凉，充满绝望哀愁。觉比更强感深处被搅。忘记切抱住淑英，身俯淑英肩，嘴放淑英耳边。差吻淑英鬓脸颊。扳淑英头，爱怜声：“二表妹，伤。哭，哭白白毁身体。二表哥定给帮忙，够幸福白白给断送。”
“二姐，琴姐才正理。哭。收眼泪。回房罢，”翠环顺琴口气劝。
鼓舞话淑英产影响。略略止悲，抬身，头靠琴胸膛，帕揩脸泪痕，冷冷：“思懂。别办法恐怕及。琴姐，规矩知。觉除湖水，二挽救办法。愿鸣凤榜。留恋间，舍离。”话眼光掉溪水几次。
“二妹，怎鸣凤？千万愚蠢念头！”琴怜惜责备，淑英抱更紧。“比婉儿，嫁容易！且快。间难保变化。规虽很严，骗。况且三表弟，难高弟？什够逃？二表哥，怎够摆脱冯亲，万已候！”热鼓舞，许力论证涌头，很畅快。先使苦恼愉快思烟消云散。两眼睛突亮。琴提婉儿原淑英母亲张氏房丫头，代替投湖杀鸣凤冯姨太太。
淑英话听进耳，觉论证真实、力，话反驳。变轻松。脸亮。掉头感激琴。凤眼含泪水。两弯弯细眉却已经展。琴微微笑，微笑。胆怯：“害怕勇气。”
“紧，勇气慢慢儿长。代，”琴安慰淑英耳边，伸抚摩淑英头，柔软、缎般黑色波浪仿佛透露股股幽香，更引怜爱，柔：“妹妹，管放。刚才翠环，三舅父三舅母究竟亲父母。连疼，难硬肠？管拿胆。相信硬底。……且拿爱慕打。”
琴怜爱表示柔话语淑英重压完全掉。淑英觉侧头琴笑笑。充满感：“琴姐，真知应该怎感谢！究竟纪轻，懂。先像落冰窖，给提醒，完全明白。悲观。”
“，才聪明法，”琴听见话很高兴，鼓舞夸奖。
翠环旁边插嘴：“琴姐，二姐给高兴。平常整愁眉苦脸，才笑。勤点，变。”
“呀，琴姐，跟谈谈话点，”淑英接口。“二哥跟谈拢。很忙，常常，见间。哥。三妹乐派，笑，解别。什找商量。翠环算跟合。倒常常维护。什主。”
月亮进入薄云堆，周围突显阴暗。溪水声音掩盖淑英段话尾声。岸长满青苔井座茅草亭静静露它轮廓，茅草顶冲云围月亮清光豁显。夜渐渐凉，坐感冷，寒气袖管侵入身。翠环打冷噤，感疲乏，站拍掉腿尘土，：“二姐，回罢，夜深，气更冷。”
琴正跟淑英话，听见翠环，便附：“，二表妹，回罢。久恐怕凉。”，便轻轻推淑英身站。
淑英话，站，拍拍身尘土。琴跟站。月光明，云散落。月光照青苔像打霜。
“常，”琴肯定，淑英，翠环，忽诧异问：“二表妹，翠环，怎跟？”
“二姐，待。厚，待很，性合，愿死塌服侍，”翠环抢代淑英回答。
“概缘分罢，”淑英微笑加句。接：“待婉儿，很悔。”望望岸景物，再句：“走走吗？”
“二姐，，”翠环连忙阻止。“井青苔很滑，走。回罢。”
琴伸捏捏翠环袖，便：“怎穿件衣服？应该冷。”淑英：“二表妹，回，翠环身衣服单薄，恐怕受住。”
“紧，”翠环答，打寒噤。
淑英点点头，转身往竹林走。（未完待续）