湘鄂馆喝阿琐碗豆腐脑儿，周培公直惦记，曾经几次，却再未见。烂胡打听，才知阿琐姓顾，老病父亲，哥给打短工，很紧巴。究竟什再做豆腐脑，邻居清楚。
罢端午节，周培公。图海见换便衣，便笑：“烂胡寻顾阿琐？老弟，今身份，细细思量啊！几，户部郎老姜托打听，八妹给，含含糊糊推托。阿琐虽，低贱。再知，何苦费——报恩，账拿五百两银送！”
“哪，哪！”周培公掩饰，“并别思，受此恩，竟连见，句酬谢话，岂太知礼？”图海听哈哈笑：“既此，何堂堂正正敲门，告诉，‘周培公簪、报恩！’”完，便。
周培公被耍笑红耳热，老图海已经偷窥隐私。仔细，图海话确理，并见处，乍胆敲敲门何妨？
顾阿琐门口，周培公犹豫：青男，贸找轻姑娘，琐倘若问，该怎回话？赶紧抽回叩门。，琐给盛豆腐脑儿神，重眼。淡薄世路，给体贴、温暖，间涌头，果因怯懦失掉，将终遗憾……周培公，正抬敲门，门却“吱呀”声。琐挽篮衣服走，见周培公站眼，目光闪，随即垂头，低声：“周……。”
听“”二字，周培公突觉阵寒袭，转爽朗笑，：“什周，周培公嘛！已几次，寻门儿，按早该……”
琐听，低头，脸闪丝难觉察微笑，口却：“方太偏僻，户，打听吧……”，回身推门，朝周培公蹲福，：“头寒碜很，您将进坐坐吧。”周培公听话音，似乎几次门徘徊被瞧见，禁红脸，慌乱：“进吧，免惊病。哦，洗衣裳？刚西河沿街拜朋友，？”琐抬头周培公眼，见左近并熟，略迟疑，点点头答应。
两默默走段路，谁言声，周培公两已捏汗，良久，才话找话问：“？”阿琐很习惯场合，经周培公问，“嗯”声，方缓缓：“爹打病，本艰难，兄妹两苦挣，够糊口，偏哥争气，，让……”，突觉失口，便闭。
“哥哥怎？”周培公站住。
“嗐！。”阿琐见立住，站住。正明张阁老祖茔，十分荒芜。因节，近午牌，远近并，融融阳光照葱茏苍翠松柏，丛丛野蔷薇黄土冢血红花。阿琐培公眼，低头叹息声：“原城东尤做活儿，尤奶奶丫环……野外叫拿住，被打顿，剪辫，今窝养伤，敢门。尤三两头门，做活儿……唉！”，眼滚串泪珠儿，“若知先，再讲，丢哪！”
周培公才明白门做缘故，忖度，靴筒取张银票递，：“五十两张银票，先拿回度穷——，别推辞！别思。周培公飘零京师，举目亲，受恩，此恩此德，岂区区几两银报？”
“。”琐急忙分辨，口张两张，头话却。
“什？”
“爹爹问银历，……怎呢？”
两沉默。周培公原言善辩、足智谋，此，觉琐实理。慢慢抽回，良久，：“罢，改，爹话清楚，？”沿乱坟间默默走，突琐尖叫声，急急倒退两步，几乎倒培公怀。周培公，条蛇蜕横路，拾，抖抖甩草丛，笑：“药材，什怕？见死尸坟爬呢！”
“方净，常闹鬼。”琐抹脸颊淌汗，余惊未息，“今儿若您儿走，绕二。”
周培公笑：“世哪什鬼！仙佛神妄造，初北京，法华寺头片乱葬坟，夏独歇凉，哪曾见鬼？倒真信！”“先话，敢乱，”阿琐认真，“鬼神……您见鬼，因您福气，贵。”周培公听默良久，突笑。
“您……您笑什？”阿琐吃惊站住脚，审视周培公，邪。
“候赌咒！”周培公边向走，边追忆往：“父亲刚刚染病世，娘躺床奄奄息。医药方，病补养，跑几十姐姐背回袋米，临走姐姐老母鸡缚让带回——爱听？”
“嗯，”琐答，“吧，听哩。”
周培公吁口气。“回刚烫鸡，本婶叫骂门外闯进，硬鸡。告诉姐姐孝敬妈，相信，四脚离堂屋嚎骂，惹邻舍拥进热闹，七嘴八舌净风凉话。娘头听，挣扎，边打躬揖求告婶，边骂‘争气’，给婶赔……依，气背气……”周培公至此，声音哽咽，琐眼噙满泪花。
“才十岁，血性正旺。见娘倒，气浑身直抖，疯似扑，抓住本婶，骂：‘老母狗，找，气死妈，跟拼！——偷鸡？走，隔壁关老爷庙，神赌咒，敢？！’
“‘！’婶，揪扯便关帝庙。抖索炷香，跪重重叩头，放声哭，喊，‘关老爷，关老爷！您老底正神，专管间平。您做主，周培公偷鸡，硬诬赖。您若灵叫臭婆娘门背气；周培公若偷鸡，庙门，叫筋斗摔折腿！’
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“祷告完，爬，觉头昏脑涨，踉踉跄跄跨，果叫高门槛儿绊跤，‘砰’声摔台阶，连翻两滚儿，真扭脚脖，再爬……”周培公回忆醒悟，见阿琐听忘神，袖抹眼泪，便笑：“鬼神，信信实话呢？”
“阿弥陀佛，信讲实话，世冤孽！”阿琐叹，“听很难受，笑！”知觉已“您”换“”，“呢？”
“狠读书，朝济，烧尽关帝庙！”周培公笑，“读书，倒，何必泥塑怄气呢？”边边走，眼见头官，西河沿街遥遥望。俩仿佛另世界回间，间允许孤男孤拘束、交谈，两约站住。“该回。”周培公涌股惜别感，深望阿琐眼。
“嗯。”琐退两步，蹲身，默转身便走。
“阿琐！”周培公忽叫。
阿琐猛停住脚步，疑惑周培公言语。周培公趋几步，低声：“哥哥尤知吗？”
“谁知，野被剪辫。”
“办。”周培公笑，“叫夜拿剪刀，戏院剪十根辫，再猛喊叫辫被剪，件笔勾销？”
阿琐乌溜溜双眼转，半才醒悟，捂嘴“嗤”笑，指周培公，句“呀——”便红脸快步走。
康熙牛街清真寺返回内，已午夜分。夜舌战，亲临指挥打斗，处置十分妥帖，虽累筋疲力尽，却异常兴奋，半点睡，光找话儿，便吩咐张万强：“备轿，朕今夜幸储秀宫，传贵妃钮祜禄氏。”张万强忙答应声，便张罗。
皇赫舍氏睡，儿坐灯玩纸牌，卜问息，听皇帝半夜驾，忙盛妆迎接。
康熙满春风笑：“朕今夜彩头，寻话儿急慌！”便拉皇，阶进殿。贵妃钮祜禄氏儿，见皇帝皇话，便跪边。康熙见叩头礼，略点头，笑：“进吧。”
“万岁，”赫舍氏忙命将给熬参汤进给康熙，，“今夜什处？给臣妾听听，跟欢喜欢喜。”
“嗯！”康熙袖挽，端参汤呷口，便将方才牛街寺场闹剧绘形绘色遍，钮祜禄氏听儿花容失色，儿捂嘴直笑。
皇听却半晌言语，静静听康熙完，沉吟儿才笑：“万岁爷，伍先给您讲课，臣妾曾悄悄儿听几回，什‘知命者爱身，立乎岩墙’。户讲究，何况皇乃万乘君？今少履险才，此类派将军。其。”
“哦？二？”
皇左右，几宫太监侍殿口，便挥挥袖：“退，留墨菊侍候。”
墨菊皇娘带儿奴才，靠住，听皇吩咐，蹲身答应声“”，便督众回避，儿站殿外守候。
“忒。”康熙见退，笑，“外？”
“其二便。”皇身亲沏盏普洱茶，双奉给康熙，坐，“万岁方才很细，臣妾字句听。姓杨贼既知皇亲临牛街寺，照常理该拔腿走，什味放火？忒胆！”钮祜禄氏怔，根本往头。
“举火号！”康熙惊腾立身。回路，曾觉蹊跷，此经皇提，立“轰”袭头：“举火号”，乾清宫议定，贼何知此快！康熙，将茶盏“咣”蹾桌，目光炯炯盯殿外，咬牙：“很——宫确奸细——原——————此！”
赫舍氏见康熙惊怒，龙颜变，忙身笑：“万岁何必火？贼奸计并逞，倒叫咱知觉。件容臣妾贵妃慢慢查访。”
“！”康熙突叫，“传旨，叫养殿张万强毛！”
墨菊门外答应声便派。皇笑嗔：“万岁今儿累？已半夜，儿问案？各处宫门已锁，惊，记档。”
“记档记档。”康熙冷静点儿，吁口气，茶盏递给钮祜禄氏，“换杯热——处置愈早愈。宫门锁，各处知少，反更——传话，谁敢乱，送内务府关饿死！”
皇点头笑：“皇圣明，夜深，累坏！”
康熙叹：“朕皇帝，照汉法，夷。服很，格外。知，明皇帝分力办，朕拿五分十分力才办呀！”
“万岁实。”钮祜禄氏点头叹。
“正逢秋，朕垂拱治——叫头办，便易弊端。”康熙，由长叹声，“安民，言靖藩；聚财，言兵——伍先给朕信话，很呀！朕库此乏，每拿二千万银养三活宝，古今哪晦气皇帝？安民、聚财、兵，亲民始，朕亲民，每守乾清宫，胜唐太宗，怕连宋徽宗、宋钦宗爷！，长孙皇呢，‘君城头竖降旗，妾深宫哪知’？”
康熙正长篇论抒感慨，张万强毛跑气喘吁吁进，给皇帝、皇叩头，给贵妃请安，方才问：“万岁爷传奴才，知何旨？”康熙气已经平，吹盏茶沫，转脸皇：“六宫主，给讲讲，朕歇息。”
“！”皇答应声，坐康熙斜问，“今皇乾清宫议，俩谁值？”
张万强忙跪回：“回主娘娘话，奴才值。”
“除万岁召见臣外，宫谁？”
“，”张万强仰脸扳指头回忆，“刘伟、黄四村、常宝柱、陈英……共二十四，，文华殿王镇邦曾听差。”
康熙听领，旁插嘴问：“朕举火号，十二处清真寺齐，听见话吗？”
“奴才听见。”听至此，张万强已弄清皇，忙叩头答，“旁，奴才敢听见，听见肯定少，议阵，才落给图海——万岁爷并叫奴才回避。”
“皇边话，边走风，话吗？”皇突怒，“张万强差怎？”
话音虽高，却声色俱厉。旁边毛吓白脸，忙跪低头，气儿敢。张万强听见责备，连连叩头称“”，却话。
康熙见惊慌，缓口气：“张万强，朕知向，今娄捅很，知？”
“奴才该死！”张万强带哭音答，“求主娘娘责罚！”
“责罚——”皇问，“估摸谁传？”
“……”张万强额汗珠滚滚流，思量半晌，摇头答，“奴才实估摸透，敢妄言欺主。”
毛忽旁：“全知，王镇邦、黄四村，除别！御茶房烧火阿三保定……”张万强听，回头：“毛，闹玩，头落！”，毛吓敢再言语。
“昏聩！”皇“啪”拍桌，连隔座康熙吓跳，却听皇厉声，“替主留，倒拦——怎知主冤枉？”
“喳——”张万强惊浑身抖，颤声，“奴才昏聩，怕主冤枉！”
“哼！”皇冷笑声，“养殿侍候，回慈宁宫！”
回慈宁宫侍候太皇太，并算处罚。被撵回，，连太皇太脸。康熙掂量，命：“两！”张万强毛爬，颤抖双腿跨殿外，院灯影儿，忐忑安跪。
康熙回转脸，见赫舍氏兀满怒容，禁笑：“婆，蛮厉害！”钮祜禄氏直此才舒口气，脸回颜色。
“轻易放，”皇回神，正容，“齐，治平。”
“话错，”康熙沉吟，“目处分张万强。朕，次走漏消息，太监翻老婆舌头，传图谋，张万强怎防？朕身边两托，毛朕另安排，敌破，损，皇饶张万强。”
“，”皇扬脸吩咐墨菊，“叫进！”（未完待续）